在遙遠(yuǎn)的類地行星之外，巨行星區(qū)域內(nèi)，我們可以看到太陽(yáng)系中的巨型瑰寶——土星。自從1610年伽利略發(fā)明了第一臺(tái)天文望遠(yuǎn)鏡，幾百年來(lái)，壯觀的土星環(huán)讓無(wú)數(shù)觀星者為之神魂顛倒。其實(shí)不僅僅因?yàn)橥列鞘且活w體積巨大的氣體行星，或因?yàn)樗鼡碛袣鈩?shì)磅礴的土星環(huán)，才使其在眾多星球中脫穎而出。同樣不容忽視的還有被這顆壯麗行星巨大引力捕獲的衛(wèi)星之一——泰坦。

泰坦星的名字來(lái)源于古希臘歷史上的眾神——克羅諾斯和他的兄弟姐妹們。根據(jù)古希臘的神話記載：他們是宙斯之前的世界統(tǒng)治者，在宙斯率領(lǐng)的奧林匹亞眾神打敗他們后，宙斯才成為了第三代天神。泰坦星是太陽(yáng)系的第二大衛(wèi)星，它的直徑大約5150千米，因此它比水星還要稍大些，大約是月球的兩倍寬。擁有極具象征意義的大氣層，泰坦一度被人們認(rèn)為是披著衛(wèi)星皮囊的行星。泰坦的大氣層主要由氮和甲烷組成。

這層厚厚的橙色濃霧從它寒冷貧瘠的地表向天空延伸了約595公里，遮擋住人類想要一探究竟的視線。終于，在2005年的1月，泰坦的奇特景觀千呼萬(wàn)喚始出來(lái)。那年，歐洲航天局的惠更斯號(hào)探測(cè)器從著名的卡西尼號(hào)分離出來(lái)，掠過(guò)泰坦的大氣層，為我們拍攝了一幅讓人不可思議的泰坦地表圖。通過(guò)攜帶的繪測(cè)雷達(dá)，卡西尼號(hào)也能透過(guò)濃厚的大氣層窺探到泰坦的“真容”。

十三年間，卡西尼號(hào)飛掠泰坦127次，發(fā)現(xiàn)泰坦的表面布滿了大型湖泊，但湖泊里不是水，是液態(tài)甲烷。為了讓科學(xué)家們能夠看清并詳細(xì)研究云層下泰坦的復(fù)雜地貌，卡西尼號(hào)幾乎探測(cè)了泰坦的整個(gè)地表。泰坦是整個(gè)太陽(yáng)系中與地球最相像的天體。然而，就人們目前所知，它仍然是完全不適合人類居住的。在那里，大氣溫度會(huì)驟降到負(fù)179攝氏度，也就是零下290華氏度，水結(jié)了冰會(huì)比巖石還要堅(jiān)硬。

泰坦被一層類似大氣層的迷霧包裹著，站在這顆星球上，你會(huì)感覺(jué)像是潛在水下十五米那樣喘不過(guò)氣來(lái)，那是因?yàn)樘┨股系拇髿鈮罕鹊厍蛏蠌?qiáng)60%。泰坦表面十分平坦，沒(méi)有坑坑洼洼的火山口。從它的赤道，我們能觀察到大片的沙丘。然而，這些高聳的沙丘并非由沙子構(gòu)成。相反，它們來(lái)自于天空中的黑色碳?xì)浠衔镂⒘！?/p>

在大風(fēng)吹拂的堆積物中安頓下來(lái)。這種奇怪的地形也被液態(tài)甲烷和乙烷所塑造，當(dāng)它們流入海洋和大型湖泊時(shí)，液態(tài)甲烷和乙烷在衛(wèi)星冰凍的表面上刻出排水溝。研究表明，這個(gè)奇特的蓄水池的深度甚至可以達(dá)到525英尺160米，當(dāng)土衛(wèi)六的云層降下的甲烷雨浸透衛(wèi)星表面時(shí)，這個(gè)蓄水池可能會(huì)被填滿。土衛(wèi)六甚至有可能是太陽(yáng)系中唯一可以讓你體驗(yàn)一道壯麗彩虹的其他天體，因?yàn)槌厍蛲?，沒(méi)有任何已知的星球表面存在這種液體活動(dòng)。

盡管目前還沒(méi)有存在生命的證據(jù)，土衛(wèi)六依然是一顆極為稀有的衛(wèi)星。有學(xué)者認(rèn)為，大量的液態(tài)甲烷和乙烷可以構(gòu)成一個(gè)宜居環(huán)境，為與地球上任何生物都不同的外來(lái)生物提供家園。然而，土衛(wèi)六極度寒冷，即使是地球上最耐寒的單細(xì)胞生物也會(huì)即刻凍結(jié)，因此土衛(wèi)六上的任何生物都一定與地球生物完全不同，這樣才能在巨大而寒冷的衛(wèi)星表面生存。

雖然我們對(duì)土衛(wèi)六了解較多，但它仍舊有許多奧秘等待著我們解答，這也是NASA（美國(guó)宇航局）計(jì)劃在2026年發(fā)射一種特殊飛行機(jī)器人的原因，這艘被命名為“蜻蜓”的機(jī)器人飛船將通過(guò)土衛(wèi)六稠密的大氣層，探索衛(wèi)星上包括復(fù)雜的有機(jī)沙坑、大型湖泊群甚至是罕見(jiàn)的撞擊坑等的方方面面，這顆遙遠(yuǎn)而寒冷的復(fù)雜衛(wèi)星作為太陽(yáng)系中最為獨(dú)特的存在之一，將給太空探索領(lǐng)域帶來(lái)革命性的變化。希望當(dāng)2034年“蜻蜓”號(hào)帶著使命著陸后，我們能夠再次觀測(cè)到隱藏在土衛(wèi)六云層下的奇跡。

相關(guān)知識(shí) 太陽(yáng)系太陽(yáng)及直接或間接地繞太陽(yáng)運(yùn)行的天體組成的引力束縛系統(tǒng)。在直接圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的天體中，最大的是八大行星，其余的是較小的天體、矮行星和太陽(yáng)系小天體。在間接圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的天體中，有兩顆天然衛(wèi)星比八大行星中最小的水星還要大。