一國貨幣之所以成為自由外匯，作為國際支付手段來實現(xiàn)國際間債權(quán)債務(wù)清償和資金轉(zhuǎn)移，是由其特征所決定的。

（一）外幣性

外匯首先必須以外國貨幣表示。本國貨幣及其支付憑證和有價證券等，不管是否可以自由兌換，都不屬于該國外匯的范疇。

（二）可兌換性

一種貨幣要成為外匯，還必須能夠自由兌換成其他貨幣表示的資產(chǎn)或支付手段。如果一種貨幣不能自由兌換，就不可能將一國的購買力轉(zhuǎn)換為另一國的購買力，也就無法償付對外債務(wù)，不具備作為國際支付手段的條件，因而該貨幣自然不是外幣。

（三）普遍接受性

一種貨幣要成為外匯，必須被各國所普遍接受和運用。