帝國的道路上有死者橫行?；蚴潜煌鲮`法師的褻瀆低語從沉眠中喚醒，或是被埋葬在了黑暗魔法浸透大地的地方，這些亡靈無休無止地行軍，利用它們?cè)竭^的每一個(gè)倒霉蛋增加自己的數(shù)量。不論這類尸群的移動(dòng)是否帶有目的，它們往往都會(huì)成為民間傳說的中心。許多嚇破膽的酒館聽眾圍坐在火堆旁，傾聽著狂獵、幽靈隊(duì)伍和前來帶走粗心者的運(yùn)尸車的故事。

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在這些故事之中，有一個(gè)故事特別出名。如果你在灰色山脈與瑞克瓦爾德森林之間的肥沃土地徘徊，請(qǐng)隨時(shí)傾聽吱吱作響的車輪聲和鐘聲。不要等著向馬車請(qǐng)求搭車?？於闫饋怼Ｎ孀∧愕亩?。無論你做什么，都不要沿著鈴聲指引的方向走。那是夜游尸Night Parade在召喚你。

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夜游尸是一隊(duì)游蕩的亡靈，被古代巫妖老賈斯帕吸引到了一起。他將在兩個(gè)月亮都呈新月狀閃耀時(shí)從灰色山脈出發(fā)，帶領(lǐng)他的尸群穿越沃伯格蘭德，在所經(jīng)之處喚起死者。夜游尸的路線似乎并沒有什么規(guī)律或理由。然而，在每次被人目擊到時(shí)，它們的數(shù)量都一定會(huì)有所增長(zhǎng)。

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歐德·維爾德的手稿：夜游尸

如果你從未見過一位工作中的手槍兵，我懇請(qǐng)你花點(diǎn)時(shí)間去拜訪一下帝國槍炮學(xué)院。你無疑會(huì)對(duì)你看到的東西印象深刻，享受到比我所經(jīng)歷的更令人愉快的對(duì)這門藝術(shù)的介紹。事實(shí)上，在索夫里斯尼茲Sovrissniz的子彈像打碎雞蛋一樣打碎它的顱骨之前，我?guī)缀鯖]有注意到僵尸。

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矮人槍手似乎對(duì)她的手藝非常滿意，而在震驚逐漸退去之后，我的同伴和我也對(duì)她贊不絕口（盡管普法夫教授Professor Pfaff對(duì)他因此沾到少量大腦飛濺物略有抱怨）。我們的向?qū)且粋€(gè)名叫阿恩霍特Arnholt的外表粗獷的家伙。事實(shí)證明他很難給人留下什么印象。

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“愚蠢，”他邊咒罵邊把尸體踢到一旁?！耙沁€有更多僵尸該怎么辦，嗯？這該死的火器會(huì)驚動(dòng)從這里到灰色山脈所有的游蕩亡靈?！?/p>

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一個(gè)人不應(yīng)當(dāng)輕易地侮辱一位矮人。如果我的同伴格羅尼戈夫教授Professor Gronighof沒有接著在干杯中遞給索夫里斯尼茲一瓶他的巴托尼亞白蘭地的話，一場(chǎng)斗毆無疑會(huì)隨之爆發(fā)。

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我們已經(jīng)在沃伯格蘭德旅行了兩天，在前往伯根哈芬的道路上發(fā)生的一場(chǎng)事故和隨后丟失的馬車讓我們不得不向南繞路。我得承認(rèn)，我相當(dāng)享受我們這一次小小的步行旅途，即使這意味著要忍受普法夫和我們的艾尼爾同伴卡婭Kaia之間就正確的動(dòng)植物命名法發(fā)生的持續(xù)不斷的爭(zhēng)論。在瑞克瓦爾德濃密的大樹枝下度過了許多周后，沃伯格蘭德的開闊天空被證明是一種及時(shí)的解脫。

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然而，僵尸的出現(xiàn)給這一天蒙上了一層陰影，而在一會(huì)兒之后我們聽到有什么東西在灌木叢中沙沙作響時(shí)，一種手腳冰涼的恐懼感降臨到了我的身上。阿恩霍特備好了他的斧頭。索夫里斯尼茲備好了她的第二把手槍。與此同時(shí)，普法夫教授和我趁機(jī)躲到了格羅尼戈夫的身后——他用自己在大學(xué)決斗俱樂部中從不羞于展示的武藝向我們作出了保證。

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在準(zhǔn)備好迎接任何恐怖之后，一道尖銳的低語聲“Pst!”嚇了我們所有人一大跳。

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一個(gè)蓬頭垢面的流浪漢走了出來，她穿的是那種在道路上生活的人特有的破布衣服。她做了個(gè)手勢(shì)示意我們跟上，接著又潛入回灌木叢之中。

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我們?nèi)荚谠卮袅⒘艘粫?huì)，顯然是被驚到了。一秒鐘后，這個(gè)女人再次出現(xiàn)?！澳X子有??？”她嘶吼道?！半x開道路，跟著我走。夜游尸他媽的要來了！

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在傳達(dá)完警告后，她再度消失。

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我看向我的同伴。他們看上去和我一樣困惑。最終，是卡婭首先采取了行動(dòng)。她推開纏結(jié)的樹籬，揭示出了一條繞過山崗的粗暴踐踏出的小道。在她和阿恩霍特就我們的下一步行動(dòng)爭(zhēng)論不休時(shí)，我仔細(xì)考慮了一下那個(gè)女人說的話。

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夜游尸是一個(gè)我在我自己對(duì)該地區(qū)的任何研究中從未遇見過的名字。當(dāng)然，考慮到她的語氣中顯而易見的恐懼，它們很可能更像是民間傳說的話題。

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我還記得我在瑪利亞·康特Maria Conte關(guān)于吸血鬼戰(zhàn)爭(zhēng)的著述（《黑夜之子：馮·卡斯坦因家族的隕落以及它們號(hào)令的亡靈生物的本質(zhì)》，米拉格連諾大學(xué)出版社；帝國歷2406年）中讀到過，亡靈雖說通常是死靈法師的傀儡，但也有可能被死亡魔法的自然充盈喚起。在缺少創(chuàng)造者有意指引的情況下，它們將陷入野獸的本性，要么固守自己的墳地，要么四處游蕩搜尋獵物?？堤丶俣ㄟ@是我們這些知性存在與簡(jiǎn)單的野獸有著共同祖先的證據(jù)，而這種血脈聯(lián)系將在死亡剝奪文明之后浮出水面。這當(dāng)然只是種可笑的觀念，我等會(huì)一定要和同伴們分享一下。

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但是除了獨(dú)身一人的旅行者，這類亡靈很少會(huì)對(duì)誰產(chǎn)生多大威脅?？堤赝茰y(cè)，許多地方性的迷信行為都可以歸因于它們，因?yàn)檗r(nóng)民們想要在它們的隨機(jī)徘徊造成的死亡之中找到某種似是而非的目的。親眼目睹這類案例的可能性驅(qū)散了我所有的戒心，于是我趕忙跟上了這個(gè)流浪者，不禁讓阿恩霍特大呼沮喪。

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這條小道通向山腰上的一處空洞，洞里散發(fā)著餿煙和被緩慢烘烤的兔子的惡臭。那個(gè)和我們搭訕的女人就坐在里面，身旁是一個(gè)同等衣衫襤褸的半身人。他們都警惕地注視著我們，但還是挪動(dòng)著身子為我們騰出了空間。

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“這些好先生驚動(dòng)了亡靈”，女人嘶嘶地說道?！岸姨煲部旌诹耍蚁胨麄冏詈眠€是躲在這里?！?/p>

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阿恩霍特嘲弄道。“躲避夜游尸？那只是一些連自己死了都不知道的尸體。我在這條路上已經(jīng)放倒了幾十個(gè)這種東西。”

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“對(duì)的，先生”，女人的同伴回應(yīng)道，“但這是雙月牙之夜。老賈斯帕馬上就要出發(fā)了。你不會(huì)想和他與他的手下狹路相逢的?！?/p>

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阿恩霍特忍不住笑了起來，然后跺著腳去找柴火。他似乎對(duì)這個(gè)夜游尸很熟悉，但并不認(rèn)為有必要對(duì)它保持這種沉默的敬意。而我呢，已經(jīng)在準(zhǔn)備羊皮紙和羽毛筆了。我的同伴們似乎對(duì)和他們作伴不那么感到興奮，但由于暮色很快就從世界上被抹去了顏色，而且兩個(gè)月亮確實(shí)結(jié)伴升起，這個(gè)粗糙的庇護(hù)所似乎成為了我們今晚最好的選擇。

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在格羅尼戈夫享用我們的東道主寡淡的晚餐的時(shí)候，我開始向他們?cè)儐栍嘘P(guān)夜游尸的信息。起初，他們被證明有所保留，緊張地注視著陰暗處，但在付出幾枚硬幣之后，他們就相當(dāng)渴望分享自己的故事。

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“我的表哥對(duì) Amchensee說他見過他一次?！迸K兮兮的半身人起了個(gè)頭。他說一些全都穿著破布衣服的骷髏出現(xiàn)在墓地旁跳舞。當(dāng)守衛(wèi)去處理它時(shí)，它告訴他們它要帶走他們的尸體，接著跳過了柵欄墻。他敲了敲手指?！奥曇粝衲阋粯蛹怃J?！?/p>

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“所以那就是老賈斯帕？”

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“嘛，我可從未這樣說過，不是嗎？”半身人瞥了一眼升起的太陽，開始熄滅他們貧弱的火堆?！拔业谋砀?，他說他一整晚都沒睡，光聽著屋外傳來的鐘聲。他躡手躡腳地走到窗前，打開了百葉窗，當(dāng)然只有一英寸——他就在那里?！?/p>

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半身人打了個(gè)寒顫?！八嗽隈R車頂上，‘但是這車沒有馬拉’。只有一對(duì)死人拖著它走。老賈斯帕，就是那個(gè)蒙面人，用鞭子驅(qū)趕著它們。車?yán)锶恰w。成堆的尸體，全都在哭嚎、喊叫，拼命地從木板間伸出手來。我的表哥一定是害怕極了，所以發(fā)出了一道喘息的聲音。老賈斯帕就在這時(shí)看向了他！到了第二天，他就像那只兔子一樣死掉了?！?/p>

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寒夜緩慢降臨，它的手指在我的脊椎上游走。我忙于找出這個(gè)故事與康特的著述的相符之處。滿載亡靈的馬車足夠常見。她說它們甚至已經(jīng)武器化了，其中最引人注目的案例便是臭名昭著的亡靈法師范赫——是他第一個(gè)讓希爾瓦爾德獲得了兇地之名——的創(chuàng)作。與這些構(gòu)造體相關(guān)的某些東西可以增強(qiáng)他的魔力，讓他喚起的僵尸更具活力。在他被打敗后，這些僵尸變得只會(huì)離群游蕩，最終消失在了帝國的森林之中。夜游尸會(huì)是這個(gè)早已被擊敗的敵人的殘余力量嗎？

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基本不出所料，是格羅尼戈夫打破了這個(gè)魔咒?！叭绻愕谋砀缢懒?，那么，以西格瑪神錘的皮革錘柄之名，你是怎么聽到他的故事的？”

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“哈，顯然他在此之前就告訴我了?！卑肷砣嘶貑艿?。

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“如果老賈斯帕真這么危險(xiǎn)，”普法夫插嘴道，“那為什么會(huì)沒有人來對(duì)付它們呢？”他還瞪了格羅尼戈夫一眼，提醒他注意對(duì)東道主的禮數(shù)，尤其是不要亂講瀆神的話。

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“啊，你看，這就是問題所在，”那個(gè)女人開口了?！八麄儑L試過。他們嘗試過很多次。但是，你看，他并不是沒有防護(hù)。他們說有一群古代勇士和他一起行進(jìn)。那些骷髏的眼睛里燃燒著銀色的火焰?！?/p>

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她環(huán)顧四周，看向我們，眼睛在逐漸消逝的余火照耀之下閃閃發(fā)光?！八麄冋f，老賈斯帕發(fā)現(xiàn)這些古代戰(zhàn)士埋葬在附近的一處墳地里。它們是來自于西格瑪行走于世之前的古老戰(zhàn)士。它們不是普通的行尸。你可以試著要求一位士兵像這樣盯著死亡，只為了一個(gè)星期的工資和他們能噎住的所有馬面包?！?/p>

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在說話時(shí)，她伸手摸了摸掛在自己背心上的一條破爛綬帶。在污垢掩蓋之下，我只能分辨出那上面帶有某個(gè)烏博瑞克軍團(tuán)的色彩。

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寂靜籠罩了我們這伙人。在外面，就在我們惡臭的庇護(hù)所之外，風(fēng)又開始大了起來，讓濃密的矮樹叢沙沙作響。我發(fā)現(xiàn)自己的想象力為外面的世界配上了一千只凝視的眼睛。

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“呸！你確定你要說這是個(gè)鬼故事？”格羅尼戈夫插嘴道?！八踔羾槻坏轿遗畠旱娜槟?！來這里，讓我給你們講一個(gè)我在巴托尼亞聽說的關(guān)于散播瘟疫的騎兵隊(duì)的故事。”

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讓我們的東道主越來越驚愕的是，這個(gè)夜晚很快就蛻變成了一場(chǎng)比拼誰能講出最恐怖的故事的游戲。格羅尼戈夫的故事講述了一輛外觀華麗的馬車在巴托尼亞穿行，吸干被詛咒跟隨它的人的生命。索夫里斯尼茲也不甘示弱，分享了一個(gè)來自于地下走廊Undgrin Ankor的故事——把矮人要塞連接在一起的一個(gè)龐大地下網(wǎng)絡(luò)——有關(guān)旅行者聽到鎬頭的悶響聲越來越近，最終在提燈熄滅后發(fā)現(xiàn)自己與那些葬身于此的人面對(duì)面遭遇，并在黑暗中寒冷而孤獨(dú)地死去。

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奇怪的是，這驅(qū)散了自僵尸首次出現(xiàn)以來就籠罩在我們身上的緊張氛圍，仿佛通過講述這些故事，我們又把它拖回了幻想的領(lǐng)域。我敢肯定，康特會(huì)很自豪地看到她對(duì)于迷信起源的假設(shè)發(fā)揮了作用。

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至于我，我退到了洞穴的入口處，開始復(fù)盤我聽到的一切。兩位流浪者告訴我的關(guān)于夜游尸的一切都與康特對(duì)她所說的亡靈的“一般形式”的觀察相吻合。當(dāng)然，這也包括那些古代亡靈勇士——尸妖，這是研究這類東西的人對(duì)它們的稱呼——作為保鏢侍奉邪惡施法者的故事。

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不過，這個(gè)老賈斯帕是什么東西我就有點(diǎn)不太確定了。當(dāng)然，他可以只是個(gè)亡靈藝術(shù)的人類實(shí)踐者，但就我收集的信息而言，這些故事可以追溯到相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間之前。沒有哪個(gè)凡人，甚至是那些與死亡打交道的人，可以把生命延續(xù)到諸神為他們分配的時(shí)間之外。除非是，當(dāng)然是，老賈斯帕已經(jīng)變成了某種完全不同的東西。

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在介紹吸血鬼戰(zhàn)爭(zhēng)的背景時(shí)，康特簡(jiǎn)單地提到了古尼赫喀拉。那個(gè)地方，她說，曾有一位祭司擺脫了死亡的束縛，但代價(jià)是他們的人性?！袄腺Z斯帕”會(huì)是某種相似的東西嗎？我相信如果康特能在她隨后對(duì)該地區(qū)的調(diào)查之旅中返回的話，她一定能就這個(gè)話題寫出更多的東西。

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我是如此地沉浸在自己的思考之中，連卡婭的靠近都沒注意到。我猛然發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)如此的接近，于是開始巴拉一些蹩腳的辯護(hù)，結(jié)果卻只讓她示意我安靜，就好像我是個(gè)犯了錯(cuò)的學(xué)生。就在這時(shí)，我注意到她不是在看我，而是在看外面的夜色。

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很難判斷精靈的感受。他們總是把自己的情緒牢牢封鎖在傲慢的表觀之下。然而，我此時(shí)已經(jīng)和這位艾尼爾共同旅行了足夠長(zhǎng)的時(shí)間，多少還是能作出一些判斷的。她的下巴緊繃，眼睛時(shí)而瞥向這，時(shí)而瞥向那，仿佛是在追蹤某種我無法在一片昏暗之中追蹤的行動(dòng)。然后，伴隨著風(fēng)的嘆息聲，我聽到了從遠(yuǎn)方傳來的一聲鐘鳴。

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在我們的身后，交流停止了。我們的東道主發(fā)出了一聲嗚咽，緊緊地抱住了彼此。我盡全力展開我的聽覺，試圖得到一些有關(guān)鐘聲源頭的線索。就像我聽到的，風(fēng)低沉的呻吟聲產(chǎn)生了變化，轉(zhuǎn)變成了人聲的合奏。那里有東西在說話，但是，要么就是它們距離我們太遠(yuǎn)所以無法聽清，要么就是它們講述的是一種我無法理解的語言。這就像是在傾聽從它們的語言之中剝離出來的字詞的形狀。人聲和鐘聲越來越大。在山下，在遙遠(yuǎn)的道路上，我聽到了許多雙腳發(fā)出的腳步聲，夾雜著馬車車輪的吱吱聲。

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一只手抓住了我的肩膀，又讓我嚇了一跳。我回頭看去，發(fā)現(xiàn)普法夫雙眼大睜，另一只手緊緊握住他總是掛在脖子上的錘子圣徽。他做了個(gè)手勢(shì)示意我們離開洞口。直到這時(shí)我才意識(shí)到我們可能真的處于危險(xiǎn)之中。

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意識(shí)到我們離我們故事的主角可能有多近……好吧，真是令人興奮。以及恐懼。就像是有一只濕冷的手緊緊按壓在我的胸部。我讓普法夫把我拖回了洞里，和格羅尼戈夫以及我們的兩位東道主擠作一團(tuán)。他們的眼睛也大睜著，在雙生月亮的微弱光線的照耀下閃閃發(fā)光。

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隨著可悲的哭喊聲越來越大，嘎吱作響的車輪越來越近，索夫里斯尼茲也加入了卡婭的守夜。即使是在并不完全清醒的狀態(tài)下，我也驚訝于看到她把她寶貴的手槍交給了精靈。她們兩個(gè)人一起守過了剩下的夜晚，而高懸的雙月卻向我們的庇護(hù)所咧嘴而笑，讓我們感到被開放并暴露于外界的一切。

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早晨不如我意，來的真是太慢了。即使陽光已經(jīng)重新滲入了這個(gè)世界，我依舊不敢動(dòng)。直到卡婭點(diǎn)頭示意一切安全，我才敢試著站起來。

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寒冷的夜晚讓我四肢乏力，發(fā)燒帶來的汗水依附在我的皮膚上。我看向我的同伴，確定他們也全都沒有合過眼。我們都站了起來，因昨晚的經(jīng)歷而眼窩凹陷、面容憔悴。

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我們?cè)诔聊袙仐壛诉@處營(yíng)地，收拾好行李然后回到了道路之上。這條土路現(xiàn)在有了大量被使用的痕跡；車輪在地上劃出深深的轍痕，被拖曳而出的腳印所包圍。一些不那么健康的東西依舊殘余在道路兩旁，而我決定不要過于在意它們。

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我們向主人告別，繼續(xù)向博根哈芬前進(jìn)。盡管我很累，但我現(xiàn)在更加渴望看向這些低矮的灌木叢的后面，在那里，我突然感到比在瑞克瓦爾德的陰暗樹冠下旅行時(shí)更加暴露和孤獨(dú)。我們?cè)僖矝]有見過阿恩霍特的身影，所以在我們遇到的第一家旅店里留下了報(bào)酬等他來取。