譯者：瘟妹?

譯者：黑軍克星斯派爾?

校對(duì)：維斯提安的蘭斯洛?

??? 將一座城建在這里是荒唐可笑的。

??? 這里空氣稀薄珍貴，但這也是處理器馬力全開地喀拉作響，攝取如此海拔大氣的努力成果了。穩(wěn)定這里的氣候已經(jīng)用了數(shù)年時(shí)間，但也依舊需要不懈的努力來艱辛維持眼下成果。如果處理器發(fā)生故障，或者山根深處的核能發(fā)電站出現(xiàn)問題，這個(gè)地方會(huì)立即被打回歷史長(zhǎng)流中它原本的樣子 ——一個(gè)處于世界之巔，僅余堅(jiān)固白雪和裸露巖石的寂靜廢墟。

??? 少數(shù)旁觀者曾推測(cè)過為什么這樣一個(gè)地方會(huì)被選為新的首都。這一段時(shí)間里，極少數(shù)人會(huì)推測(cè)他的一舉一動(dòng) - 接受它們已成為了生活的一部分。這些行為背后定有其緣由，不然祂不會(huì)大費(fèi)周章。近幾十年來的耀眼成就讓人們將他當(dāng)成了一個(gè)戰(zhàn)無敗績(jī)，永遠(yuǎn)正確，無所不能的人。

??? 危險(xiǎn)的想法。這些想法與其大業(yè)的良苦用心背道而馳，但一旦這些想法出現(xiàn)在人們腦海，它們就強(qiáng)韌得令人煩惱。

??? 對(duì)于這些危險(xiǎn)的想法，自有組織進(jìn)行處理。他們手段高超，行事低調(diào)，文刊書冊(cè)皆經(jīng)由其手決定命運(yùn)，與言行不當(dāng)之人相談。泰拉依舊是個(gè)暴力為主的世界，依舊處于新未來的誕生陣痛之中，也因此，某些更為極端的手段是不可或缺的。有些觀察家認(rèn)為現(xiàn)在整個(gè)星球已經(jīng)統(tǒng)一了，為了扼制人類根深蒂固的邪惡本性，一些暫時(shí)措施是必須的。

??? “歸順”行動(dòng)，他們是這么稱呼它們的?？杀氖牵@些都不是真的。舊勢(shì)力仍在輻射荒谷的黑暗土地中培植勢(shì)力。其中一些人無法認(rèn)清事實(shí)，無法接受一個(gè)新時(shí)代的到來。其他人則心知肚明，誓要讓這黎明永無到來之日。

??? 即使如此，這個(gè)理念依舊是最危險(xiǎn)的。這個(gè)觀念，這個(gè)信仰——信仰，所有舊時(shí)代殘留的惡疾里最頑固的一個(gè)，它現(xiàn)在離滅亡的深淵僅咫尺之遙。

??? “我教導(dǎo)的是信仰的終結(jié)，”據(jù)載祂曾如此說道。“我便是信仰的終結(jié)，信仰的替代。在我之后，唯有認(rèn)知，唯有從遠(yuǎn)方瞥見的唯一真理?！?/p>

??? 禁軍薩默納斯并沒有信仰，或者說它的信仰與神無關(guān)。如果他曾在幼年時(shí)對(duì)這些幻想抱有興趣，那么這種迷信已在很久之前就從他的身體里被清理掉了。他也不曾想念舊日信仰。薩默納斯沒有悔恨?；诤奘菍儆谑|蕓眾生的，屬于他被委任看管的牧群。對(duì)于他與同僚而言，世界只剩下了黑白分明的對(duì)立：博學(xué)，無知；跨越，失??；忠誠(chéng)，背叛。

??? 所以當(dāng)他望過皇宮 - 如他所知，這將是此地未來的名字 - 他不贊同那些奇幻的想法，比如那些未完工的穹頂和尖塔是命中注定要在此處升起，或它們的存在證明了某種不可言喻的天意，因?yàn)樗鼈冎皇莾H僅在那里罷了。指令已被下達(dá)。而他的用處是來捍衛(wèi)這個(gè)指令，就如他的用處一直以來都是捍衛(wèi)這些造物。

??? 他對(duì)科建者們的進(jìn)展還抱有些許殘留的興趣。他目睹了一塊宏偉基石是如何崛起為眼前的霸權(quán)之塔；北邊，越過一個(gè)正在被石泥長(zhǎng)堤慢慢填滿的深溝，他看到了帝國(guó)元老院的宏大會(huì)堂逐漸成形。它的尺寸給薩默納斯留下了深刻的印象 - 一個(gè)對(duì)于未來的大膽表態(tài)。幾個(gè)世紀(jì)以來，泰拉這個(gè)世界只是平庸軍閥的棲息地，傾頹瓦解的皇宮，逐漸沒入塵埃的廢墟。這是不同的。

??? “我真的看不到它的必要性，”首席財(cái)政大臣卡蘭德有次不耐煩地透露道。作為負(fù)責(zé)為這個(gè)建設(shè)集資的人，他對(duì)這一切的目的的懷疑是可以原諒的。

??? 但薩默納斯清楚。他明白，一旦完成，這個(gè)要塞會(huì)讓塵世凡俗望而生畏。一旦完成，它即為統(tǒng)治本身，無人膽敢冒犯其治權(quán)，除非其心智為獸性所侵蝕，視滅亡為無物。

??? 而這僅是計(jì)劃的冰山一角。他還看到了目的完全未知的建筑藍(lán)圖。有些建筑會(huì)高聳入云，如元老會(huì)的會(huì)堂一般。一些則深入地下。盡管環(huán)境惡劣，但皇宮并不是第一個(gè)建在這里的要塞。地基之下仍是地基，這就是泰拉。何時(shí)才會(huì)有個(gè)結(jié)束呢？或許就連祂也不知道。薩默納斯不知道祂活了多久，也不知道這多年來祂看到了什么。

??? 這是自然的。帝皇，他們是這么稱呼祂的，也是有局限的。祂需要仆人。祂需要同盟，祂也需要工具。這些工具中有的是微不足道的，例如刻苦地在摩天大樓般地腳手架上雕刻石頭柱頂?shù)墓矟?jì)會(huì)工人。有的則是稀少而有力的，如薩默納斯本人。有的則強(qiáng)大得超出想象 – 高如巨人，偉力無邊，讓人們像卡蘭德一樣——看不到他的必要性。

??? 這些創(chuàng)造物中最偉大的一員現(xiàn)在還在皇宮之中，遠(yuǎn)離著帝皇及其攝政依舊所在的西部戰(zhàn)爭(zhēng)——至少報(bào)告是這么說的。他被從戰(zhàn)場(chǎng)里調(diào)離了，而這不會(huì)讓他心情愉快的。

??? 所以薩默納斯的行走速度比平日的快了一些。他的雙靴，他所獨(dú)有的精美藝術(shù)品，以微快的節(jié)奏在玻璃大理石上發(fā)出清脆的聲音，雖然沒有任何凡人的耳朵能洞察到這個(gè)細(xì)節(jié)。當(dāng)他到達(dá)了他的目的地時(shí)，他的總能源消耗已平時(shí)的消耗基線高出了一個(gè)百分點(diǎn)。

??? 或許他本能做得更好。不過，每一次的評(píng)估得出的結(jié)論皆是如此。

??? “進(jìn)來?！?/p>

??? 聲音從沉重的橡木門的另一側(cè)傳來。它對(duì)薩默納斯來說就如他自己的聲音一般熟悉 - 洪亮，平靜，自信而低調(diào)，澄澈如窗外不間斷的雪幕般。這是指令的聲音，這是秩序的聲音，是掩藏在精細(xì)技巧下代表無盡暴力的聲音。

??? 他走了進(jìn)去。

??? “統(tǒng)領(lǐng)，”薩默納斯鞠躬。

??? 統(tǒng)領(lǐng)。一個(gè)平庸的詞，用來描述一個(gè)擁有龐大權(quán)力的職位。在最初，他們的頭銜都很謙遜，只是因?yàn)閷W(xué)者群體的擴(kuò)大才帶來了荒謬的哥特式職位膨脹。但這人是這一切的見證者。他們說他在帝國(guó)建立之前就身擔(dān)此位：禁軍的第一人，與掌印者同齡，是征服世界的三人之一。

??? 皇帝，法師與武士。

??? 他站著，透過寬闊的水晶窗望向西部的山峰。他身形魁梧 - 比最高的凡人都要高得多；他的身軀是由堅(jiān)硬肌肉和骨頭所搭建的教堂 - 讓房間里的配件都顯得渺小。他穿著一件淺色的細(xì)線長(zhǎng)袍，內(nèi)襯金色。他的頸部圍繞著精工線狀的植入物。他如一個(gè)舞者般站著，有著禁軍內(nèi)的所有成員都無意識(shí)擁有的鎮(zhèn)定。他如蟄伏的猛獸，一念之間便可驅(qū)動(dòng)基因與生物法術(shù)賜予他的偉力，帶來一場(chǎng)浩劫。但至少他現(xiàn)在是靜止不動(dòng)的。

??? 他轉(zhuǎn)身，露出他精瘦由緊繃的線條雕刻而成面容。

??? “我現(xiàn)在可以想象到了，” 統(tǒng)領(lǐng)瓦爾多說道。 “它完成時(shí)的樣子。我之前還做不到。”

??? 薩默納斯點(diǎn)點(diǎn)頭。隨著開始升向寒冷空氣的城墻和高塔，那宏偉藍(lán)圖漸顯真容?！耙粋€(gè)偉大的愿景，”他試探地回道。

??? “你這么認(rèn)為？” 瓦爾多冷靜地看著他。瓦爾多對(duì)很多事都是如此冷靜?！皩⒁蛔墙ㄔ谶@里是荒唐可笑的。我自己就這么告訴過祂?！?/p>

??? “它將會(huì)變?yōu)橐粋€(gè)標(biāo)志?！?/p>

??? “我們即為標(biāo)志?！?/p>

??? 所以他的統(tǒng)領(lǐng)情緒如預(yù)料般冷漠。瓦爾多不太可能真的會(huì)指責(zé)帝皇。瓦爾多，或薩默納斯，或整個(gè)禁軍，都不可能真正批評(píng)他。

??? 我們是一個(gè)意念的延伸，薩默納斯曾被如此告知過，當(dāng)他在幾十年前從最后一個(gè)試煉醒來時(shí)。我們是其附庸，是其衛(wèi)星。我們是不朽偉業(yè)的邊角，并非它的核心。

??? “祂會(huì)很快回來么？” 薩默納斯試探著。

??? “不會(huì)?！?瓦爾多轉(zhuǎn)身面對(duì)群山?！爸辽龠@給了技術(shù)人員足夠的時(shí)間來完成它?！?/p>

??? “我有報(bào)告，如果你想看的話?！?/p>

??? 瓦爾多轉(zhuǎn)身面對(duì)他，他似乎有一瞬間表情微動(dòng)，似笑非笑。“刻苦的薩默納斯，”他說道。“告訴我關(guān)于她的事。”

??? 薩默納斯遲疑了。有些事情是棘手的，即使對(duì)于有他這般訓(xùn)練的人也很難處理?！八F(xiàn)在已經(jīng)很近了，”他說道?！芭c她的目標(biāo)正在拉近距離。我完成了我的調(diào)查，而這個(gè)威脅是巨大的。如果你是在尋求意見——”

??? “我并沒有。但既然你開頭了，就給我吧?！?/p>

??? “終結(jié)她，此刻?！?/p>

??? 瓦爾多考慮了片刻。“她有那么危險(xiǎn)？”

??? “她知聞廣博。”

??? “學(xué)識(shí)并不是罪?！?/p>

??? “學(xué)識(shí)本身，不是。但用它所做到的事情，可以是罪?！?/p>

??? 瓦爾多從窗邊走開?！安?。還不是時(shí)候?！彼詈粑缓舐晕櫭?。這里的空氣是無菌的，剛從過濾器里出來的，完全不能當(dāng)真實(shí)空氣的替代品。“這是一個(gè)新的時(shí)代，領(lǐng)官。一個(gè)屬于法規(guī)的時(shí)代。我不會(huì)屈服于一個(gè)武夫的沖動(dòng)，你也不應(yīng)該?！?/p>

??? “明白，統(tǒng)領(lǐng)?！?/p>

??? “收集證據(jù)。找到一個(gè)弱點(diǎn)，一個(gè)信念里的軟肋。”

??? “明白，統(tǒng)領(lǐng)?！?/p>

??? “她在這？”

??? “是的。”

??? “那對(duì)于你的才能來說，這應(yīng)該是微不足道的?！?/p>

??? 薩默納斯抬起頭，考量自己是不是被嘲笑了。在這個(gè)地方，沒有任何事是微不足道的?！八械k的信任?！?/p>

??? 瓦爾多沒有笑?！拔也徽J(rèn)為祂能信任，薩默納斯。即使我們也有信任的能力——相信一個(gè)理念，遵從一個(gè)組織，但祂什么都沒有。時(shí)刻記著 - 你變得越強(qiáng)，你周圍的一切就越弱。祂不能抓住任何東西，因?yàn)榈k的雙掌會(huì)破壞它。想象一下。想象一下那種孤寂?！?/p>

??? 他轉(zhuǎn)身。他的情緒看起來反復(fù)無常，或者這只是疲憊的象征——即使他有無限的精力。薩默納斯什么也沒說，等著他繼續(xù)。

??? 良久之后他說：“我不希望看到她被終結(jié)。她某種意義上來講也是一個(gè)標(biāo)志?；蛟S比我們是個(gè)更好的標(biāo)志?！?/p>

??? “我會(huì)考慮到這點(diǎn)的?！?

??? “但如果那一刻不可避免，那么當(dāng)然了?！?/p>

??? “這是您的同意，統(tǒng)領(lǐng)？”

??? “你自有判斷。”

??? 會(huì)話結(jié)束。薩默納斯再次鞠躬抽身離去，沿著他來時(shí)的足跡回到沉重的大門前。當(dāng)他把它們關(guān)上時(shí)，瓦爾多正面對(duì)著遠(yuǎn)處的景象，雙手于他身后握緊。

??? 他看起來如同遠(yuǎn)處的山巔一般堅(jiān)固，或者更堅(jiān)固，仿佛他會(huì)比它們還持久，即使當(dāng)它們化為碎石時(shí)他也只會(huì)站在那個(gè)空氣稀薄的地方，面對(duì)著水晶窗。

??? 但也有很多東西在一開始看起來是永恒的。統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的最大的教訓(xùn)就是 - 沒有什么是永恒的。除了祂，沒有什么是永恒的，而祂也還未在這里，所以一切都還可以被懷疑。

??? 所以薩默納斯關(guān)上了門，去完成他的工作。