兒童孤獨癥的患病率約為0.1%，約75%的患者存在社會適應(yīng)障礙，約50%的患者需要終身護理和維護。它是導(dǎo)致人類精神殘疾的重要原因，給患者家庭帶來巨大痛苦，給家庭和社會帶來沉重負(fù)擔(dān)。

目前自閉癥的病因還不清楚，無法治愈，但很大一部分得到早期識別和治療的兒童癥狀是可以改善的。在美國，三歲前被診斷為自閉癥并得到適當(dāng)治療的兒童，有50%的機會在適當(dāng)?shù)哪挲g從學(xué)校畢業(yè)。早期識別可以實現(xiàn)早期治療，幫助自閉癥兒童最大限度地發(fā)揮潛能。

早期識別并不難，因為自閉癥的特征在孩子兩三歲的時候就很明顯了。但是自閉癥是一個非常復(fù)雜的系統(tǒng)，很多細(xì)微的線索可能會被我們忽略，特別是對于功能較高的孩子，不容易發(fā)現(xiàn)。非典型自閉癥的孩子，可能要到幾年后才被發(fā)現(xiàn)，甚至是上了小學(xué)和中學(xué)之后。

自閉癥的早期識別要注意:一是自閉癥兒童缺陷的嚴(yán)重程度存在個體差異；

第二，兒童的行為模式在某些年齡階段可能遠(yuǎn)比其他年齡階段突出；

第三，性格、教育和社會環(huán)境可能影響他們的行為；

第四，常合并其他一些疾病，如癲癇、腦癱或感覺喪失。事實上，自閉癥可能與這些疾病共存。孩子們以前被診斷患有這些疾病，但他們的自閉癥被忽視了。

奇怪的行為，如搖頭、轉(zhuǎn)身、跳來跳去、用手在眼前玩耍等。這些現(xiàn)象，正常發(fā)育的嬰兒也可能在某個階段出現(xiàn)。單一癥狀并不意味著自閉癥，但如果我們的孩子有這樣的表現(xiàn)，我們需要警惕。