? 以前，有不少科學(xué)家認(rèn)為西里龍科是恐龍總目的一支，而今年早些時(shí)候，對西里龍科的研究更加確定了它就是原始的鳥臀目恐龍。這一發(fā)現(xiàn)直接將恐龍的歷史提前到了中三疊紀(jì)的安尼期。而有一個(gè)物種，它不是西里龍科的成員，長期以來它都被認(rèn)為是最接近恐龍的一支，甚至有人認(rèn)為它就是最原始的恐龍。它就是，帕氏尼亞薩龍（Nyasasaurus parringtoni）。

? 西里龍科最早的成員之一阿希利龍（Asilisaurus）發(fā)現(xiàn)于曼達(dá)組，距今約2.43億年前，而尼亞薩龍也發(fā)現(xiàn)于曼達(dá)組，距今約2.43億年前。尼亞薩龍目前發(fā)現(xiàn)了兩具化石：正模標(biāo)本NHMUK R6856包含了右側(cè)的肱骨，三塊部分薦前椎和三塊薦椎，選模SAM-PK-K10654包含三塊頸椎和兩塊部分薦前椎。

? 這化石數(shù)量。。。無法分類確實(shí)是正?，F(xiàn)象，科學(xué)家們根據(jù)同時(shí)期龍群類物種推測出它大致體長2—3米，不過更具體的習(xí)性還是一片模糊，如行走方式，食性等等。

? 尼亞薩龍的肱骨三角肌嵴的頂點(diǎn)在最前端側(cè)向偏轉(zhuǎn)，這是早期恐龍（如埃雷拉龍，太陽神龍農(nóng)神龍）的共同特征，除此之外，它的肱骨與其它任何三疊紀(jì)主龍類不完全相同。

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? 尼亞薩龍骶前椎骨的前關(guān)節(jié)突之間有明顯的間隙，就像一些偽鱷類，西里龍科和早期恐龍一樣。

? 對尼亞薩龍的肱骨研究我們發(fā)現(xiàn)：它的血管在肱骨里呈放射性分布，并且肱骨的生長線少，這證明它與部分早期恐龍（如合踝龍和埃雷拉龍）一樣，生長速度很快，并且還要高于其它的除翼龍形態(tài)類的早期主龍形類。并且，對尼亞薩龍和其他西里龍科成員的研究發(fā)現(xiàn)：西里龍科的血管并沒有尼亞薩龍那樣高級的連通性和復(fù)雜的模式。所以目前的研究并不支持尼亞薩龍屬于西里龍科。

? 有關(guān)尼亞薩龍的分類是比較凌亂的，因?yàn)樗鼈?cè)向偏轉(zhuǎn)的三角肌嵴是早期恐龍的共同特征，但它和早期恐龍仍有差距。選模一度被認(rèn)為是一種原始的獸腳類恐龍，因?yàn)檫x模的頸椎與獸腳類恐龍非常相似（但仍然還有區(qū)別），這樣一來，尼亞薩龍既可能是恐龍的姊妹演化支，也可能就是恐龍總目的一員。

? 當(dāng)然，有些科學(xué)家也主張把正模和選模分開單獨(dú)分析，于是乎，這兩個(gè)樣本處于演化樹的不同位置。

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? 由于受限于化石完整度以及早期恐龍模糊的分類，現(xiàn)在仍很難確定尼亞薩龍?jiān)谘莼瘶淅锏奈恢?。它與最早的鳥臀目恐龍之一阿希利龍共同生活在2.43億年前的曼達(dá)組，對早期恐龍或龍群類的演化有著非常重要的作用。而尼亞薩龍和阿希利龍化石數(shù)量的稀少也證明即使是“恐龍”起源于很早的時(shí)期，但當(dāng)時(shí)它們也只是數(shù)量稀少的物種。

? 最后分享一下尼亞薩龍的一些逸事。由于尼亞薩龍從被發(fā)現(xiàn)到系統(tǒng)的研究經(jīng)歷了接近一個(gè)世紀(jì)，所以尼亞薩龍還是留下了一些遺留問題的，尼亞薩龍有一個(gè)異名叫做“Nyasasaurus” caromptoniUP主翻遍了維基和論文，都沒有找到信息。后來，我發(fā)現(xiàn)它只是1967年科學(xué)家初次描述時(shí)留下的歷史遺留問題。除此之外，尼亞薩龍還存在一個(gè)異名“Thecodontsaurus alophos”。

?到現(xiàn)在為止，尼亞薩龍?jiān)趦?nèi)的早期恐龍起源是一片混沌的，而尼亞薩龍少的可憐的化石也讓它更難得到歸屬。但即便如此，科學(xué)家們依舊在探求它的分類，這不僅僅是想在未來的某一天告訴它，它到底是誰，更是在探求進(jìn)化的史詩，探求生命本身的奧秘。