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【內(nèi)容簡介】：距離毅力號的發(fā)射期只有一個月了，走到這一步著實不容易，在疫情還未完全被控制的情況下，毅力號發(fā)射進入了最后的沖刺階段，畢竟錯過這次的發(fā)射窗口期后，推遲兩年再發(fā)射將要花費更多的經(jīng)費，本次任務(wù)預(yù)計2021年2月18號到達，與此同時此次任務(wù)也是派往火星表面任務(wù)以來，最復(fù)雜的一次，讓我們翹首以待。

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藝術(shù)家繪制的NASA火星2020毅力號（Perseverance）探測器探索這一紅色星球的插圖。

(圖片：?NASA/JPL-Caltech)

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NASA的下一個火星探測器現(xiàn)在已經(jīng)進入最后階段。

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這個汽車大小的機器人計劃從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地搭乘聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟阿特拉斯五號火箭（United Launch Alliance Atlas V rocket）升空。

進展到這一步實為不易。任務(wù)團隊不得不在新型冠狀病毒大流行的時候為發(fā)射探索器和火箭做準備，此次大流行迫使關(guān)閉了美國宇航局的許多設(shè)施。但鑒于火星任務(wù)發(fā)射窗口每26個月才有一次，航天局讓毅力號優(yōu)先按時發(fā)射（同時也要保護工人的安全）。

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“如果我們把毅力號拿回去再儲存兩年，可能會花費5億美元”， NASA局長吉姆·布萊登斯坦（Jim Bridenstine）在新聞發(fā)布會上如此說道。

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這將超過毅力號任務(wù)的總花費27億美元，這一任務(wù)被也稱為“火星2020”。

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當六輪火星探索器在未來的窗口期升空后，將于2021年2月18日降落在火星28英里寬（45公里）的杰澤羅（Jezero）隕石坑內(nèi)。在數(shù)十億年前一個湖泊和河流三角洲曾位于此隕石坑內(nèi)，毅力號將利用其7臺科學(xué)儀器來表征這個可能適合居住的古環(huán)境，并在其他諸多事物中尋找早已死亡的火星生命之存在證據(jù)等。

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毅力號的輪子（圖源：SciTech Daily）

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自上世紀70年代中期NASA的兩個“維京 （Viking）”號探測器登陸火星，并尋找現(xiàn)存有機體以來，還沒有機器人在火星表面探索尋找生命跡象。

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維京號（圖源：NASA）

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但正如“維京號”的模糊結(jié)果顯示的那樣，對于一個孤零零的機器人來說，要在遙遠的世界上對外星生命進行完整可靠的探測，是一項艱巨的任務(wù)。因此毅力號還將收集和緩存幾十份原始樣本。如果目前的計劃順利，這些樣本將在2031年由美國宇航局/歐洲聯(lián)合航天局帶回地球。

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“關(guān)于毅力號，我們認為我們的工作是識別潛在的生物特征（值得在地球上進行額外研究的事物），用在此擁有的實驗室全部分析能力”，加州帕薩迪納的NASA噴氣推進實驗室（JPL）火星2020副項目科學(xué)家凱蒂·斯塔克·摩根（Katie Stack Morgan）在周三的新聞發(fā)布會上說，“我認為這就是我們解決火星表面疑問的方法。”

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噴氣推進實驗室（圖源：NASA）

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毅力號還將測試技術(shù)以供未來的探索。例如，火星大氣層很薄，且以二氧化碳為主，而探測器的其中一個儀器將從火星大氣層中產(chǎn)生氧氣。NASA官員表示，這樣的技術(shù)可以幫助人類先驅(qū)者有朝一日能在火星上生活和工作。

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火星2020任務(wù)中還有一架名為Ingenuity的小型直升機，它將于毅力號的腹部與其一同前往火星。Ingenuity將在火星的天空中進行幾次短暫的飛行測試，這一測試有可能為未來的旋翼機鋪平道路，這些旋翼機可以作為漫游車的偵察機和/或獨自收集大量數(shù)據(jù)。

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Ingenuity直升機（圖源：NASA）

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“把它送到火星，再讓它安全地離開探測器——我們會學(xué)到很多東西”，火星2020項目副經(jīng)理馬特·華萊士（Matt Wallace）在談到Ingenuity時說。“我們并不希望從這項技術(shù)中獲得很多且雄心勃勃的回報，我們希望能學(xué)到那些我們需要最初學(xué)習(xí)的那些基本事?！?/span>

毅力號有核能驅(qū)動，并配備有23個攝像頭和2個麥克風(fēng)。如果一切按計劃進行，這次任務(wù)將捕捉到毅力號戲劇性從天而降的高清視頻，并記錄火星表面的聲音。收集這兩種類型的數(shù)據(jù)將是前所未有的。

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“毅力號是我們派往火星表面的最復(fù)雜任務(wù)”，NASA行星科學(xué)部主任Lori Glaze說。

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目前，NASA還有兩個機器人在火星表面活動：洞察號（InSight）火星著陸器（自2018年11月著陸以來一直在監(jiān)測火星地震）和好奇號（Curiosity）火星車（自2012年8月以來一直在探索96英里寬（154公里）的蓋爾（Gale）隕石坑）。

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洞察號（圖源：NASA）

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好奇號（圖源：NASA）

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好奇號在許多方面都是毅力號的前輩。毅力號的底盤在很大程度上是基于老一輩巡視器的底盤，而老式巡視器是將在火星2020采用的天吊式著陸策略的先驅(qū)。而好奇號已經(jīng)確定，至少火星的某些部分能夠在遠古時期支持類似地球上的生命存活，這為毅力號邁出下一步并尋找火星有機物的跡象鋪平了道路。

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作者: ?Mike Wall

FY: JuJunia

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