我們最接近的恒星——太陽，是組成銀河系的數(shù)十億顆恒星之一，它位于太陽系的中心，用光和熱沐浴著行星，使生命得以壯麗的在地表上繁衍生息。太陽的引力將太陽系聚在一起，從最大的行星到最小的粒子，都井然有序的沿著軌道公轉(zhuǎn)。太陽是如此之大，以至于大約130萬個地球可以容納在其中。

就像太陽系其余的部分一樣，太陽在大約10億年前由巨大的旋轉(zhuǎn)的塵埃云形成。由于其自身巨大的引力，古老的云團(tuán)最終坍縮了，大部分物質(zhì)聚攏到中心，并形成占整個太陽系質(zhì)量99.8％的太陽。這一壯觀的事件的導(dǎo)火索被稱為核聚變：氫原子聚合在一起并產(chǎn)生氦時發(fā)生聚變，這一過程產(chǎn)生了難以置信的大量的光和熱，影響著構(gòu)成太陽系的所有行星、衛(wèi)星、小行星和彗星的環(huán)境。

太陽是距離我們最近的恒星，因此數(shù)十年來，人們一直使用航天器、衛(wèi)星和望遠(yuǎn)鏡不斷觀察它。盡管它仍然有許多未解之謎，科學(xué)家還能夠了解到如此巨大的熾熱氣體星球是如何工作的，包括在太陽內(nèi)部發(fā)生的事情?？茖W(xué)家不可能直接看向太陽內(nèi)部，因為沒有這樣的技術(shù)可以穿透熾熱明亮的太陽表面，但是通過物理學(xué)和計算機(jī)建模的應(yīng)用，天文學(xué)家可以預(yù)測太陽劇烈的內(nèi)部活動情況，以了解太陽內(nèi)部正在發(fā)生的事情。根據(jù)太陽內(nèi)部每層的物理特征，可以通過想象將其分為六層，現(xiàn)在讓我們來探索一下這些變幻且復(fù)雜的區(qū)域，看看這個每天東升西落的巨大火球中都有些什么。

太陽的核心是一個巨大的核反應(yīng)堆，其大小可能是地球大小的1000倍。這里是氫原子劇烈碰撞，在極高的壓力和溫度下聚合產(chǎn)生氦時發(fā)生核聚變的地方，能量正是從這里產(chǎn)出并為太陽提供動力的，我們每天感覺到和看到的所有熱量和光也都是在這里產(chǎn)生的。太陽核心的極端溫度可能超過1500萬攝氏度或2700萬華氏度，并且在太陽聚變的一秒鐘內(nèi)被釋放出來。

據(jù)說它要比18億顆核彈大得多，下一層是輻射區(qū)，在這個區(qū)域，超熱核心的能量以光子或光單位的形式向外傳遞，這一層雖然沒有核那么密，但仍然是足夠緊密的，光子在周圍彈跳，并與附近的氣體分子反復(fù)碰撞。據(jù)NASA統(tǒng)計單個光子從核心到這個奇怪的層的外邊界進(jìn)而躍入下一個區(qū)域內(nèi)的對流區(qū)需要耗費超過100000年的時間，在對流區(qū)溫度低于200萬度或360萬度并且密度變得足夠低。

此時，光子轉(zhuǎn)換成熱量向外，通過對流這些電流上升列旁邊的熱氣體下降列冷卻氣體產(chǎn)生滾動的運動就像我們在一鍋沸水中看到的一樣我們現(xiàn)在已光球?qū)佑袝r被描述為太陽的表面經(jīng)達(dá)到了一層我們可以從地球上看到的太陽大氣的最低部分，一個被稱為光球?qū)拥膮^(qū)域，然而，它不是像巖石行星那樣的固體表面，而是300英里或482公里厚的熱不透明等離子體外層，從這個區(qū)域在其核心深處源源不斷的產(chǎn)生了幾十萬年的能量蓄勢待發(fā)，終于可以逃離到太空之中，大約八分鐘之后，我們就可以看到它的一部分的形式陽光，光球?qū)拥臏囟入m然低于太陽內(nèi)部，但它的溫度仍然高達(dá)5500攝氏度或者說10000華氏度。

這個光球?qū)泳邆湟恍┕殴值奶攸c，例如太陽黑子和太陽耀斑可以形成，盡管它們是發(fā)生在太陽光球?qū)右陨系钠渌麉^(qū)域的過程和破壞的結(jié)果，這個區(qū)域就是色球?qū)?，它是一?250英里或2000公里厚的薄薄的太陽大氣層，上面每時每刻發(fā)生著像燃燒的森林一樣的熱氣體噴射，這些氣流被稱為“針狀體”，是一束熾熱的等離子體，有時在坍塌和溶解之前會延伸數(shù)千英里，色球?qū)拥囊粋€神秘之處在于，距離越遠(yuǎn)，溫度越高，而不像內(nèi)層距離越近溫度越高。太陽的最外層叫做日冕，在拉丁語中是皇冠的意思，它是太陽大氣中稀薄的一部分，綿延數(shù)百萬英里，只有在日食或特殊情況下才能觀測到。