地球上的每一種動物都可能擁有感知磁場的分子機制，即便對于那些不使用這種“第六感”導航或遷徙的生物也是如此。

研究果蠅的科學家現(xiàn)在已經(jīng)確定了所有活細胞中普遍存在的分子，如果它以足夠高的量存在或者有其他分子輔助，就可以對磁性做出反應。

新發(fā)現(xiàn)表明，磁感知在動物王國中可能比我們所知的更為普遍。如果研究人員是對的，這可能是幾乎所有生物共有的一種令人驚訝的古老特征，盡管它們具有不同的優(yōu)勢。

這并不意味著所有的動物或植物都能主動感知和跟隨磁場，但它確實表明所有活細胞都可以，包括我們的細胞。

“我們如何感知外部世界，從視覺、聽覺到觸覺、味覺和嗅覺，研究得相對透徹?！甭鼜厮固卮髮W的神經(jīng)科學家Richard Baines說。

“相比之下，哪些動物可以感知以及如何響應磁場仍屬未知。這項研究取得了重大進展，在這片非?；钴S和有爭議的領域。”

磁感應對我們來說聽起來像是魔法，但野外的許多魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類和其他哺乳動物都能感受到地球磁場的牽引力，并利用它在導航。

因為這種力對我們這個物種來說基本上是看不見的，所以科學家們花了很長時間才注意到它。

直到 20 世紀 60 年代，科學家才證明細菌可以感知磁場并根據(jù)磁場確定方向； 在 20 世紀 70 年代，我們發(fā)現(xiàn)一些鳥類和魚類在遷徙時會跟隨地球磁場。

然而，時至今日，仍不清楚如此多的動物是如何實現(xiàn)這些令人難以置信的導航壯舉的。

在 20 世紀 70 年代，科學家們提出這可能涉及自由基對，即具有不成對外殼電子的分子，它們形成一對糾纏電子，其自旋方向被地球磁場改變。

二十二年后，該研究的主要作者與人合著了一篇新論文，提出了一種可以形成自由基對的特定分子。

這種分子——候鳥視網(wǎng)膜中一種叫做隱花色素的受體——可以感知光和磁，而且它似乎是通過量子糾纏起作用的。

簡而言之，當隱花色素吸收光時，能量觸發(fā)其中一個電子，推動它占據(jù)兩種旋轉狀態(tài)中的一種，每種狀態(tài)都受到地球地磁場的不同影響。

二十年來，隱花色素一直是動物如何感知磁場的主要解釋，但現(xiàn)在曼徹斯特大學和萊斯特大學的研究人員已經(jīng)確定了另一個候選者。

通過操縱果蠅的基因，該團隊發(fā)現(xiàn)一種叫做黃素腺嘌呤二核苷酸 (FAD) 的分子通常與隱花色素形成自由基對，實際上它本身就是一種磁感受器。

這種基本分子在所有細胞中都有不同的水平，濃度越高，它就越有可能賦予磁敏感性，即使在缺乏隱花色素的情況下也是如此。

例如，在果蠅中，當 FAD 受到光刺激時，它會產(chǎn)生一對對磁場有反應的自由基電子。

然而，當隱花色素與 FAD 一起存在時，細胞對磁場的敏感性會增加。

研究結果表明，隱花色素并不像我們認為的那樣對磁感應至關重要。

曼徹斯特大學神經(jīng)科學家 Adam Bradlaugh 解釋說：“我們最引人注目的發(fā)現(xiàn)之一，也是與當前說法不一致的發(fā)現(xiàn)是，當只有非常小的隱花色素片段存在時，細胞會繼續(xù)‘感知’磁場。這表明細胞至少可以在實驗室中通過其他方式感知磁場?！?/p>

這一發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋為什么人類細胞對實驗室中的磁場表現(xiàn)出敏感性。我們物種視網(wǎng)膜細胞中存在的隱花色素形式已證明能夠在分子水平上進行磁感應。

然而，這并不意味著人類利用了該功能。盡管人體細胞對地球磁場表現(xiàn)出敏感性，但我們對這種力沒有意識。

萊斯特大學的遺傳生物學家 Ezio Rosato 說：“這項研究或讓我們更好地了解磁場暴露可能對人類產(chǎn)生的影響。此外，由于 FAD 和這些分子機器的其他成分存在于許多細胞中，這種新的理解可能會開辟新的研究途徑，如利用磁場來激活目標基因。這種技術被認為是基因實驗工具里的圣杯，并最終可用于臨床?！?/p>