元老院，可以說(shuō)是早期民主制度的起源。元老院最早出現(xiàn)于王政時(shí)代，在古羅馬擔(dān)任政權(quán)機(jī)關(guān)的角色，主要發(fā)揮國(guó)家咨詢(xún)作用。元老院又稱(chēng)為長(zhǎng)老會(huì)議，在成員構(gòu)成上，最早期主要由氏族中的豪門(mén)貴族長(zhǎng)老所構(gòu)成。

在共和國(guó)時(shí)期，前任國(guó)家長(zhǎng)官與其他的大奴隸主構(gòu)成了元老院的主要成員，并且此時(shí)的元老院具有較高權(quán)力，不僅有著批準(zhǔn)與通過(guò)法律的權(quán)利，更有著批準(zhǔn)官吏、管理財(cái)政、軍事、國(guó)家外交以及宗教方面的權(quán)力，可謂是幾乎掌握了當(dāng)時(shí)的國(guó)家統(tǒng)治權(quán)。

在帝國(guó)時(shí)期，元老院漸漸失去了原來(lái)的地位，元老院的輝煌時(shí)光大致逝去。在皇帝當(dāng)權(quán)的年代，皇帝一聲令下使得政治大權(quán)收歸中央。然而元老院并未從此沒(méi)落，仍然是貴族政治的支柱。

一、元老院的社會(huì)構(gòu)成與選任模式

關(guān)于元老院的起源，大多數(shù)說(shuō)法都帶有神話(huà)色彩。傳統(tǒng)說(shuō)法認(rèn)為，羅穆路斯為元老院的最初創(chuàng)始者，然而他在神話(huà)中不僅是元老院的創(chuàng)始者，更是羅馬的創(chuàng)始者，此時(shí)的元老院暫時(shí)被冠名為咨詢(xún)議會(huì)。

起初，元老院中整整包含著一百位成員，并且這些成員均為各個(gè)家族的首領(lǐng)，這些成員被統(tǒng)稱(chēng)為“父老”，而貴族一詞也是由此演變而來(lái)，每一位元老貴族都能夠享受終身任職的權(quán)利。

此時(shí)，并未正式進(jìn)入羅馬時(shí)代，因此元老院僅僅作為咨詢(xún)機(jī)構(gòu)行使職能。然而即使元老院的職能較小，卻并非無(wú)用之材，許多重大事項(xiàng)的通過(guò)與批準(zhǔn)仍需經(jīng)過(guò)元老院的批準(zhǔn)，比如法律的通過(guò)與頒布、國(guó)王的重大事務(wù)的批準(zhǔn)、死刑等刑法的實(shí)施。

倘若王在不經(jīng)過(guò)元老院的審議便擅自行使職權(quán)，那么便是無(wú)視王法的行為，大多會(huì)因此被流放國(guó)外。正如傳說(shuō)中的第七王，在他的殘暴統(tǒng)治之下，大多國(guó)民沒(méi)有一天安生的時(shí)光，而在他被實(shí)行流放之后，羅馬也正式進(jìn)入共和國(guó)時(shí)代。

關(guān)于元老院的早期社會(huì)構(gòu)成，便要追溯至奧古斯都時(shí)代。在奧古斯都時(shí)代，元老院的成員選拔受到血緣上的嚴(yán)格限制，元老院的元首執(zhí)行對(duì)于成員的篩選職能。根據(jù)當(dāng)時(shí)的婚姻法，元老院成員的參選資格便位于上一任元老的三代子嗣范圍之內(nèi)。

此種選拔制度也必將使得元老院仍像共和國(guó)時(shí)期的一樣，不僅是一個(gè)合法的世襲式大團(tuán)體，更是一個(gè)近乎永久性的寡頭政治集團(tuán)。這樣的選拔要求，必然對(duì)大多數(shù)平民不公，也必然缺少了民主的意味。

然而，在當(dāng)時(shí)的時(shí)代背景下，這樣的選任模式雖然看似保證了成員的精英性與看似十分可持續(xù)，卻也沒(méi)有繼續(xù)按照原計(jì)劃保持下去。隨著時(shí)間的變遷，貴族成員越來(lái)越少，平民階層越來(lái)越多。

據(jù)歷史研究表明，貴族元老家族并沒(méi)有源源不斷地為元老院提供新鮮血液，反而，該群體在不斷萎縮，直至滅絕。根據(jù)歷史研究，公元六十九年時(shí)，韋帕蘿繼位，可這時(shí)的貴族家族基本上已經(jīng)處于滅絕狀態(tài)。

在公元前十八年到公元二百三十五年之間，超過(guò)一半的元老沒(méi)有在三代之內(nèi)的合適人選繼位自己的官職，而為了彌補(bǔ)職能的缺失，元首只好把大量的平民封為貴族，由此，貴族世襲的制度被打破，民主的意味也大大增強(qiáng)。

根據(jù)歷史記載，到克勞狄時(shí)期，已經(jīng)有大約三十五個(gè)家族銷(xiāo)聲匿跡，而到了涅爾瓦時(shí)期，更是有一百一十二個(gè)貴族家族不復(fù)存在。如此快的元老家族消失速度著實(shí)讓不少后人震驚，這之間究竟隱藏著什么秘密？

實(shí)際上，元老家族無(wú)法延續(xù)的原因主要要從當(dāng)時(shí)的時(shí)代背景予以解釋。首先，頻頻爆發(fā)的戰(zhàn)亂導(dǎo)致死傷無(wú)數(shù)，而低水平的醫(yī)療衛(wèi)生條件使得傳染病盛行，由此大量貴族人員在戰(zhàn)爭(zhēng)與疾病中失去生命。

再者，元老的繼承條件十分之高，不僅要求血緣條件合適，更要求有著高額的資金供應(yīng)。而對(duì)于當(dāng)時(shí)的貴族收入水平，選任元老的成本還是十分高的，百萬(wàn)塞斯退斯資金令大部分元老家庭都很難支付得起。

其次，在共和國(guó)末期時(shí)期，元老家族作為舊貴族飽受政治迫害。參與元老院即意味著整個(gè)家族要承擔(dān)政治風(fēng)險(xiǎn)，而隨著越來(lái)越多的元老遭遇迫害，很多人都不愿再讓自己的后代承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。

然而，隨著元老貴族的不斷減少，元老院看似面臨危機(jī)，卻也面臨著全新的轉(zhuǎn)機(jī)。元老院成員接受了越來(lái)越多的平民加入，當(dāng)選元老的門(mén)檻也越來(lái)越低。這不僅有利于元老院執(zhí)行職能時(shí)的公平公正，更有利于民主的進(jìn)一步發(fā)展。

二、元老院的運(yùn)行制度

元老院作為國(guó)家級(jí)別的咨詢(xún)機(jī)構(gòu)，不僅有著嚴(yán)格的選賢任能制度，更有著嚴(yán)格的運(yùn)行制度。在這些機(jī)制的約束下，元老院有條不紊地運(yùn)行著。

首先是會(huì)議制度。元老院作為早期百人議事會(huì)機(jī)構(gòu)，擺脫不了日常開(kāi)會(huì)的情形。而元老院的會(huì)議制度又不同于普通平民會(huì)議，是在宗教極大影響之下舉行的。這一顯著標(biāo)志便是開(kāi)會(huì)地點(diǎn)，主要位于霍斯提里烏斯會(huì)所舉行，而這里是當(dāng)?shù)刂饕I(xiàn)祭神殿，神圣而端莊。

據(jù)資料記載，議會(huì)的開(kāi)展時(shí)間也是嚴(yán)格按照規(guī)定實(shí)行，一般位于日出與日落之間展開(kāi)，倘若在夜間出現(xiàn)待處理的緊急事件，也要嚴(yán)格等到天明后一同決議處理。

其次是元老院遵循的階級(jí)制度。這一制度限制了元老院內(nèi)部的民主秩序。元老院的主席一職并不是一成不變的，而是由眾多執(zhí)政官輪流擔(dān)任，避免權(quán)力壟斷的行為發(fā)生。第一元老往往是議會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人，資深行政官一般作為裁判履行職能，并時(shí)刻做好替代首席的準(zhǔn)備。

在議會(huì)上發(fā)言時(shí)，一般首先發(fā)言者為第一元老，而其后發(fā)言者需嚴(yán)格遵守發(fā)言秩序。平民的發(fā)言順序一般位于最后，在貴族發(fā)言后才可發(fā)言。

再者是辯論慣例，眾所周知羅馬時(shí)代是辯論的時(shí)代，歷史上涌現(xiàn)出眾多才華橫溢的演說(shuō)家都是出于此時(shí)。而這大多是由于當(dāng)時(shí)自由辯論的風(fēng)氣。只要不破壞議會(huì)秩序，大多數(shù)的辯論行為并不會(huì)受限。

然而辯論雖沒(méi)有明確約束規(guī)則，也要按照秩序依次進(jìn)行。倘若是重要程度較小的事情便通過(guò)舉手等動(dòng)作發(fā)言與投票，而對(duì)于緊急的大事便要分區(qū)舉行，眾人被依次分為十人團(tuán)區(qū)，各區(qū)選出一貴族作為領(lǐng)導(dǎo)代表該區(qū)發(fā)言與執(zhí)行權(quán)力。

最后是元老院的衣著規(guī)定，在元老院中，不同的衣著也代表著不同的地位。對(duì)于無(wú)票決權(quán)的元老，一般穿著樸素的白色長(zhǎng)袍和褐紅色皮靴。而有權(quán)者則身穿華麗的鑲紫紅邊長(zhǎng)袍與帶有半月形裝飾的皮靴。這是對(duì)其身份的認(rèn)可，也是權(quán)力的象征。

三、元老院早期成員的退職

大多數(shù)人認(rèn)為元老院作為世襲性質(zhì)的機(jī)構(gòu)，一旦加入便不會(huì)中途退出。而事實(shí)并非如此，在歷史上，仍有不少貴族元老出于各種各樣的原因被迫從元老院的名單中除名。

元老院中不僅有著行使權(quán)力的機(jī)關(guān)，更有著嚴(yán)格的監(jiān)察機(jī)關(guān)。公元前二十八年時(shí)，奧古斯都便憑借著監(jiān)察官的身份對(duì)元老院進(jìn)行深入調(diào)查與清理。據(jù)記載，奧古斯都最開(kāi)始時(shí)一次勸說(shuō)五十名元老退職并強(qiáng)迫一百四十余名元老離職。

而這樣的舉措并不是隨意的，實(shí)際上是有著多方面的考慮的。辭退元老院的部分現(xiàn)任成員，不僅有利于保持成員們的精英度與廉潔度，更有利于在社會(huì)上保持著較高的權(quán)威。

首先，仍然是對(duì)于財(cái)產(chǎn)的限制。元老院的成員對(duì)于財(cái)產(chǎn)資格具有較高標(biāo)準(zhǔn)，公元前十八年奧古斯都便規(guī)定元老起碼擁有四十萬(wàn)財(cái)產(chǎn)，而后來(lái)一度提升至一百萬(wàn)元的標(biāo)準(zhǔn)。然而這一規(guī)定并不是強(qiáng)制的，對(duì)于具有良好的品德的元老，奧古斯都便會(huì)進(jìn)行財(cái)產(chǎn)上的資助。

再者是對(duì)于道德的要求。公元47年，克勞狄曾下令嚴(yán)格審查元老院，而審核的標(biāo)準(zhǔn)便是擁有高尚的道德。倘若在日常生活中不行善事、道德敗壞、臭名昭著，那么這樣的元老便會(huì)“光榮”地登上辭退名單。元首向來(lái)只為品德高尚者偏心。

最后，對(duì)于犯有重罪者元老便會(huì)毫不保留同情心理，堅(jiān)決辭退。倘若該元老犯有大逆不道、貪污巨額財(cái)產(chǎn)、強(qiáng)奸等罪名，那么該元老便會(huì)被世俗所排斥。然而若因犯有重罪被除名，日后仍有可能被召回元老院。正如普勞提烏斯·拉提拉努斯，最終被尼祿召回。

結(jié)語(yǔ)

元老院作為早期議事機(jī)構(gòu)，是民主制度的重要起源。元老院不僅是羅馬政治的重要代表，更是對(duì)于后來(lái)歐洲民主政體有著重要的啟發(fā)。

羅馬元老院是西方國(guó)家議會(huì)制度的早期雛形，此后的美國(guó)參議院、英國(guó)上議院的設(shè)立，均從羅馬元老院中獲得靈感。不僅名稱(chēng)有著重大相似之處，職能上更是如出一轍。

羅馬元老院是人類(lèi)智慧的結(jié)晶，后代的不斷引用證明了其科學(xué)性與可借鑒性?，F(xiàn)如今我國(guó)的人民代表大會(huì)制度同樣也是對(duì)于早期元老院制度的借鑒。對(duì)于羅馬元老院的研究我們應(yīng)該秉承著尊重的態(tài)度，在21世紀(jì)應(yīng)進(jìn)一步宣揚(yáng)民主的風(fēng)氣，為廣大人民群眾造福。

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