原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

時(shí)代變了大人

第十三章：雙刃劍

貝爾?阿里德，香料之城——榮光之佩特拉六十三年（帝國歷公元前1744年）

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?????????? 一名巴格騎兵毫不費(fèi)力地穿過軍營(yíng)的窄巷，在黎明前的黑暗中他就像幽靈一樣閃著微光。掛在沙漠戰(zhàn)馬皮釘上的銀鈴與馬蹄聲形成了一種奇異的和聲， 當(dāng)他沖向營(yíng)地中心時(shí)，銅甲軍戰(zhàn)士之間泛起了陣陣恐慌的漣漪。新兵們從臥榻上站起，跌跌撞撞地走到騎士身后的揚(yáng)塵中，完全搞不清發(fā)生了什么，而老兵們則面露兇相，要么拿起磨刀石，要么開始最后一次修補(bǔ)盔甲。

?????? 卡-薩拜銅甲軍駐扎在大沙漠的西部邊緣，他們的營(yíng)帳從一條狹窄的溪口向外伸展，形成一道碩大的新月形，在最后十公里的跋涉中，這條溪流一直庇護(hù)著他們。盡管有近一百名巴格騎手為他們精確導(dǎo)航，穿越大漠的旅程還是花去了好幾個(gè)星期。他們晝伏夜出以躲避酷熱的陽光。在第一個(gè)星期里，即使是最強(qiáng)壯的戰(zhàn)士也會(huì)望著無邊無際的沙漠，擔(dān)心再也找不到出路。然而，向?qū)冄猿鲇行?，他們領(lǐng)著銅甲軍找到一處處綠洲或是放滿密封水罐、腌制食物、甚至馬匹飼料的儲(chǔ)藏點(diǎn)，每次補(bǔ)給相隔不會(huì)超過三天。每當(dāng)向?qū)冞M(jìn)入一片綠洲，他們便會(huì)帶著可怕的哀號(hào)打開每一間貯藏室，同時(shí)拔出刀子，劃破自己的臉頰，向他們那饑渴的無面之神獻(xiàn)上祭品。當(dāng)軍隊(duì)終于抵達(dá)沙漠邊緣時(shí)，向?qū)儫o不臉色蒼白瞪大眼睛，好似發(fā)燒了一般渾身顫抖，低聲向哈薩祈禱。

?????? 巴格人將軍隊(duì)帶至一片巖原，此地距離沙漠西沿的香料之路只有一公里，離貝爾?阿里德只有七公里多一點(diǎn)。銅甲軍的戰(zhàn)士們跌跌撞撞地來到平原上，就像剛剛被人從睡夢(mèng)中粗暴地驚醒一樣，巴格人則紛紛用最為無瑕的白色喪服裹住自己，并以一種復(fù)雜的方式疊戴頭巾，他們稱其為伊沙拜爾-赫卡特（Eshabir el-Hekhet）——無情之面。巴格人準(zhǔn)備在一場(chǎng)正義的血色狂歡中為他們被屠殺的親人報(bào)仇。

?????? 然而國王并未立刻下令進(jìn)攻。相反，阿克蒙-霍特普命令軍隊(duì)扎營(yíng)并向神靈祈禱。他們剛剛完成了穿越殘酷沙漠的艱難旅程，就連巴格人也不情愿地承認(rèn)軍隊(duì)需要修整一天，恢復(fù)體力。

?????? 第一天就這么過去了，然后是第二天。第三天來了又去，軍隊(duì)還是沒有動(dòng)靜。巴格人開始焦躁不安。難道祭司王沒有意識(shí)到遲早會(huì)有冒失的商隊(duì)或牧羊路過營(yíng)地，然后向敵人發(fā)出警告嗎？他們?cè)噲D向國王闡述憂慮，但阿克蒙-霍特普不為所動(dòng)。他將巴格人派往北部偵察地形，命令他們帶回有關(guān)城邦及其住民的消息。

?????? 軍隊(duì)走出沙漠五天后，巴格騎兵策馬奔向國王營(yíng)帳，仿佛荒漠惡靈就在他身后一般。

?????? 當(dāng)騎手趕上阿克蒙-霍特普和他的將軍們時(shí)，他們正在晨禱。五頭珍貴牲畜中的一只公牛犢被牽過曠野，獻(xiàn)給了蓋赫布。大地之神的大祭司哈什普拉正站在跪著的貴族們面前，他伸展開肌肉發(fā)達(dá)的手臂，將血祭刀高高舉起。兩名年輕的侍僧——其中一個(gè)還不到十二歲——用顫抖的雙手捧著一只巨大的銅碗，接下垂死動(dòng)物的鮮血。

?????? 蹄聲傳來，人們好奇地抬起頭，國王的烏沙比特們站了起來，在騎手前方排成一道令人生畏的人墻。巴格人在遠(yuǎn)離侍衛(wèi)的地方小心勒住韁繩，優(yōu)雅地跳下馬鞍。

?????? “偉大的國王！”騎士喊道，“您的營(yíng)地被發(fā)現(xiàn)了！貝爾?阿里德的部隊(duì)已在城南平原上集結(jié)，準(zhǔn)備向我們進(jìn)攻！”

?????? 聚集的貴族們發(fā)出陣陣驚呼和戰(zhàn)斗號(hào)令，有些人甚至起身沖過營(yíng)地，讓麾下戰(zhàn)士為即將到來的戰(zhàn)斗做好準(zhǔn)備。在他們中間，只有阿克蒙-霍特普還跪在地上，伸出雙手低頭祈禱。那些離國王最近的貴族看著阿克蒙-霍特普，憂心忡忡，但又不知該怎么辦。

?????? 其中也包括帕卡-阿蒙。騎兵統(tǒng)領(lǐng)依舊不受國王待見，但阿克蒙-霍特普?qǐng)?jiān)持要把他帶來。根據(jù)傳統(tǒng)，國王在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期必須要有一位騎兵統(tǒng)領(lǐng)作為主將之一，而阿克蒙-霍特普有旨在先——卡-薩拜要延續(xù)所有的古老傳統(tǒng)。就他個(gè)人感覺，帕卡-阿蒙一路上雖然態(tài)度冷淡，但還是勤奮且富有奉獻(xiàn)精神地履行了自己的職責(zé)。

?????? 騎兵統(tǒng)領(lǐng)打量了一下眼前的場(chǎng)景，深深吸了一口氣。

?????? “陛下，您的命令？”他生硬地問到。帕卡-阿蒙的臉頰和雙眼仍舊因服用了大量黑蓮花而凹陷，但是他的聲音卻冷靜有力。

?????? 阿克蒙-霍特普沒有回答，還在默默祈禱。他用雙手蒙住臉和剃光的頭皮，仿佛要將自己從恐懼和懷疑中洗凈。

?????? “我們要完成對(duì)蓋赫布的敬拜，”他平靜地說，“然后我們將請(qǐng)來佩特拉大祭司，向天父獻(xiàn)祭，這樣他就會(huì)引導(dǎo)我們走向勝利?！闭f著，國王向哈什普拉頷首。大祭司點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他的侍僧把那只寬邊碗端過來。帕卡-阿蒙污跡斑斑的嘴唇在慍怒中抿作一條細(xì)線。

?????? “時(shí)間緊迫。敵人可能在一小時(shí)內(nèi)抵達(dá)。而且既然他們是心甘情愿地為篡位者效勞，我懷疑他們是否也會(huì)勞神向諸神祈禱?！?/span>

?????? “那我們就更要表現(xiàn)出自己的虔誠。”國王平靜地回答，“我們不是為了榮譽(yù)或金錢而戰(zhàn)。我們戰(zhàn)斗是為了保衛(wèi)這片神圣的土地，是為了履行諸神和凡人之間的契約?！?/span>

?????? “貝爾?阿里德的士兵在擊潰我們混亂的連隊(duì)、放火燒毀營(yíng)帳的時(shí)候大概不會(huì)抽時(shí)間欣賞這種高尚?！卑⒖嗣?霍特普平靜地接過祭祀用碗，把它舉到嘴邊。當(dāng)他把它遞還給侍從時(shí)，下巴已經(jīng)被血打濕了。

?????? “無論今天發(fā)生什么那都是眾神的旨意?！彼抗饬鑵柕乜聪虻群蛑氖躺芭量?阿蒙，你是要向大地之神表示虔誠，還是打算繼續(xù)辯論，進(jìn)一步拖延我軍行動(dòng)？”

?????? 帕卡-阿蒙憤怒地瞪著國王。他正要反駁，但到了最后一刻還是定了定神，不耐煩地伸手接過那個(gè)大碗。其余的貴族憂慮地朝北方瞥了一眼，紛紛效仿。

?????? 朝陽如同燒紅的鐵塊，陽光照在阿克蒙-霍特普的臉和脖子上。在他周圍，銅甲軍伴隨著數(shù)千只戰(zhàn)靴的踏步聲以及沉重的戰(zhàn)鼓聲向前涌動(dòng)。軍隊(duì)上空彌漫著滾滾沙塵，嗆人咽喉、蒙人雙眼。他們?cè)跔I(yíng)地以北四公里處排成了一道穩(wěn)固但參差不齊的戰(zhàn)線，開始向著香料之城和待命的敵軍挺進(jìn)。事實(shí)證明帕卡-阿蒙的擔(dān)心毫無意義。盡管卡-薩拜戰(zhàn)士花了兩個(gè)多小時(shí)才整裝出發(fā)，但貝爾?阿里德的部隊(duì)并不比他們快多少。兩軍相見時(shí)，守軍才剛剛出城一公里。

?????? 雙方對(duì)峙于一片巖原上，西側(cè)是香料之路，東邊是茫茫沙漠。阿克蒙-霍特普剛巧能看到貝爾?阿里德的城墻樹立在北方地平線上。香料之城的戰(zhàn)士們正有條不紊地向前推進(jìn)，緩慢而堅(jiān)定地驅(qū)趕著試圖掩護(hù)銅甲軍行進(jìn)的百十來名巴格騎兵。貝爾?阿里德也擁有自己的輕騎兵。這座城市最初由四百多年前被放逐的巴格人建立，但他們的坐騎是從努瑪斯買來的普通馬匹，而非沙漠之神的贈(zèng)禮。他們的騎兵部隊(duì)時(shí)斷時(shí)續(xù)地向前推進(jìn)，像憤怒的鳥兒在平原上盤旋，然后又飛奔回安全的部隊(duì)后方。沙漠游俠們緩步撤退，用譏笑和時(shí)不時(shí)地放箭回應(yīng)敵人的行動(dòng)。

?????? 敵軍主力約有八千多人，不過巴格斥候聲稱對(duì)方雖然兵員眾多，但就像他們的輕騎兵一樣素質(zhì)欠佳。貝爾?阿里德是整個(gè)尼赫喀拉地區(qū)名副其實(shí)的最小城邦。為了保護(hù)自己免受沙漠掠襲者的襲擊，也為了保護(hù)眾多商隊(duì)，這座城市的親王們花費(fèi)巨資以維持一支由進(jìn)口武備和傭兵組成的常備軍。他們的弓箭手抽調(diào)自威名赫赫的贊迪里海軍，兩支征召大連得到了四千名北方傭兵的支援，這些雇傭兵大都從蠻族部落雇來，他們被帶上貨船來到南方，在貝爾?阿里德的旗幟下拿起武器。

?????? 蠻族們就像一群又大又臭又多毛的畜生，身上披著纏結(jié)的毛皮和又長(zhǎng)又油膩的外衣，腰間系著寬寬的皮帶。不過，這些野蠻人雖然原始而且對(duì)得體的戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)一無所知，但他們都是些可怕的戰(zhàn)士，手里要么拿著盾牌長(zhǎng)矛，要么揮舞著從他們蠻荒故土帶來的致命的葉狀青銅劍。領(lǐng)軍的是商賈親王及其隨從，他們蔑視自己祖先的騎兵戰(zhàn)術(shù)，而是像其他那些文明的軍隊(duì)一樣，站在輕便迅捷的戰(zhàn)車上作戰(zhàn)。

?????? 相對(duì)地，銅甲軍的人數(shù)只有四千，再加上作為向?qū)У囊话倜透耱T兵。六年的時(shí)間對(duì)于重建卡-薩拜殘損的軍團(tuán)來說還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，青銅之城的重步兵連隊(duì)需要長(zhǎng)時(shí)間訓(xùn)練，修習(xí)如何使用長(zhǎng)矛、盾牌和鱗甲作戰(zhàn)。阿克蒙-霍特普只能拿出兩支滿編制的步兵連隊(duì)，外加五百輛戰(zhàn)車和一千名訓(xùn)練有素的弓箭手組成龐大后援。其余部隊(duì)由松散的志愿兵組成，這些志愿兵是臨時(shí)組建的輕裝步兵，每位志士只帶一面小圓盾，一把短劍和一根帶倒刺的輕標(biāo)槍，就跟他們中許多人小時(shí)候使用過的狩獵套裝一模一樣。他們?cè)诔峭獾牟倬殘?chǎng)上接受過無情地訓(xùn)練，但沒人確切知道他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上會(huì)如何表現(xiàn)。

?????? 當(dāng)銅甲軍從卡-薩拜啟程時(shí)，大家普遍認(rèn)為此次行動(dòng)根本不用調(diào)動(dòng)志愿軍。而現(xiàn)在，輕步兵就排在移動(dòng)緩慢的重步兵兩側(cè)，每個(gè)人手里都松垮地提著標(biāo)槍。弓箭手在重步兵后面排成一行，箭在弦上，他們后方則是戰(zhàn)車部隊(duì)。

?????? 貝爾?阿里德的軍隊(duì)在平原上搖搖擺擺地停下，開始重新部署連隊(duì)。兩排傭兵弓箭手站在了步兵連隊(duì)前面很遠(yuǎn)的地方，箭簇就位，可以隨時(shí)射擊。他們身后擠滿了吵吵嚷嚷的蠻族戰(zhàn)士，野蠻人臉上涂著或藍(lán)或紅的顏料，蓬頭垢面，因即將到來的血戰(zhàn)激動(dòng)不已。

?????? 傭兵們一看到銅甲軍就開始用手里的武器敲打盾沿，像一群鬣狗一般嚎叫起來，空氣中充滿了蠻族喉舌發(fā)出的怪異戰(zhàn)吼。透過擠成一團(tuán)的野蠻人和戰(zhàn)車后的滾滾沙塵，阿克蒙-霍特普覺得他能望見城防連隊(duì)的陣線。貝爾?阿里德的輕騎兵們繞向了軍隊(duì)側(cè)翼，威脅著要再次向占據(jù)兩軍中間地帶的巴格騎兵發(fā)起沖鋒。

?????? 阿克蒙-霍特普抬起一只手，命令部隊(duì)停下。號(hào)角聲響起，國王轉(zhuǎn)身跳下他的重甲戰(zhàn)車。烏沙比特們立刻湊到跟前，用閃閃發(fā)光的青銅利刃拱衛(wèi)祭司王。帕卡-阿蒙也在附近下了車，和其他將軍、隨從以及卡-薩拜的宗教領(lǐng)袖們一起趕赴國王身邊。哈什普拉身披戰(zhàn)袍、外覆鱗甲、手持愛錘，奈魯女祭司卡莉芙拉纖細(xì)的手中端著一支祝福之矛。只有摩穆奈特沒有攜帶武器，他的臉在白晝的強(qiáng)光下蒼白中透著蠟黃。

?????? 國王等著大家聚到一起，嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “愿諸神保佑大家。開戰(zhàn)迫在眉睫，到目前為止，一切都在按計(jì)劃進(jìn)行?！迸量?阿蒙交叉雙臂。

?????? “也就是說這一切都是您安排的？不去突襲貝爾?阿里德，而是在開闊的戰(zhàn)場(chǎng)上與他們對(duì)壘，好讓他們靠兵力優(yōu)勢(shì)擊敗我們？”阿克蒙-霍特普冷冷地盯著騎兵統(tǒng)帥。

?????? “難道你以為我們會(huì)像做賊一樣趁著夜色偷偷靠近貝爾?阿里德，趁對(duì)方睡著的時(shí)候屠殺他們嗎？那是篡位者的方式，帕卡-阿蒙。我們要按照正規(guī)的戰(zhàn)爭(zhēng)法則與貝爾?阿里德人作戰(zhàn)，就像自塞特拉時(shí)代以來所有祭司王所做的那樣。之后，再要求割地賠款?！迸量?阿蒙一臉錯(cuò)愕，接著恍然大悟。

?????? “所以你才扎營(yíng)了那么久，”他輕蔑地說，“你就想讓他們發(fā)現(xiàn)我們。那你干嘛不直接派個(gè)信使去邀請(qǐng)他們參戰(zhàn)？那難道不是更文明的做法嗎？”哈什普拉向帕卡-阿蒙邁了一步，怒視著年輕的貴族。

?????? “你又忘乎所以了，”他警告說，“在這里，在戰(zhàn)場(chǎng)上，你剛剛說的話足以被就地正法。”

?????? “那大概正合吾王之意，”帕卡-阿蒙厲聲回應(yīng)，“但那并不會(huì)改變擺在我們面前的事實(shí)。你們都忘了在贊迪里發(fā)生過什么嗎？時(shí)不復(fù)古！拒不接受現(xiàn)實(shí)只會(huì)讓納迦什毀滅我們所有人！”

?????? “正是對(duì)待傳統(tǒng)的態(tài)度區(qū)別了我們和那個(gè)怪物！”國王喊道，“如果我們放棄自己的信仰，像褻瀆者一樣打仗，那我們又能比他強(qiáng)到哪里去？”他舉拳向天，“只要我們還活在這世上，古老的道義就必須得以存續(xù)！只要我還一息尚存，神佑之地就將永存我心?！迸量?阿蒙眼中閃爍著輕蔑的光芒，但他還是向國王鞠了一躬。

?????? “那就下令吧，趁您一息尚存?！?/span>

?????? 哈什普拉一聲怒喝掄起大錘，但國王抬手阻止了他。

?????? “回你們的戰(zhàn)車上去！”他對(duì)附近的士兵下令，然后轉(zhuǎn)向聚集在一起的祭司們，“留在這里，召喚諸神的力量來幫助我們，如果貝爾?阿里德真的投靠了納迦什，那他們中間就不會(huì)有祭司。你們的祝福很可能會(huì)讓形勢(shì)對(duì)我們有利?！笨ɡ蜍嚼f嚴(yán)地交叉雙臂，但她的臉上還是因緊張而布滿皺紋。綠洲一戰(zhàn)后，這位美麗的女祭司似乎老去了幾十歲。

?????? “我們會(huì)盡力的?！彼龂?yán)肅地說。哈什普拉也將他有力的雙臂交疊于胸前，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “如果貝爾?阿里德投靠了納迦什，那他們根本就不需要祭司?！蹦δ履翁爻翋灥恼f著，“他們將擁有篡位者的力量?！眹踔币曋绺绲碾p眼，凄涼掠過他的臉龐。

?????? “那么我們只能仰賴勇氣和諸神賜予的青銅了。所有人都能在這方面出一份力?！?/span>

?????? 阿克蒙-霍特普端詳著眼前聚在一起的將軍們，尤其是他那好斗的騎兵統(tǒng)帥。兵敗贊迪里留下了比肉體更深的傷痛。他很清楚軍心已經(jīng)動(dòng)搖到了幾乎要兵變的地步。帕卡-阿蒙當(dāng)年看到的一切給他留下了深深的創(chuàng)傷。他可信嗎？有那么一瞬間，阿克蒙-霍特普真想把騎兵統(tǒng)領(lǐng)撤職然后逐回大營(yíng)，但他立刻意識(shí)到這樣做會(huì)向軍中其他成員發(fā)出錯(cuò)誤的信號(hào)。如果他們看到國王對(duì)自己的軍隊(duì)如此不信任，以至于要臨陣逮捕一名將軍，大家的決心可能會(huì)像正午的蠟燭一樣流失殆盡。他只得相信責(zé)任與虔誠的古老紐帶仍然有力，人與神之間的契約依然牢固。這世上有些東西即使是篡位者納迦什也無法將其抹去。

?????? 國王深深吸了一口氣，做出了決定。他向號(hào)手招了招手，“叫巴格人把敵軍騎兵引向右翼，之后繞道沙漠退到后方?！惫财绽牭絿醯拿睿碱^一皺。

?????? “您打算在開戰(zhàn)之前就讓我們失去騎兵的支援？”

????????? “我們的向?qū)б呀?jīng)再次身披白衣，頭戴無情之面紗?！鞍⒖嗣?霍特普說，”他們渴望復(fù)仇，但我不會(huì)讓我們的大業(yè)被濫殺無辜的惡行所玷污。巴格人必須等到正確的時(shí)機(jī)，直到納迦什和他的不朽者要為他們的罪行付出代價(jià)?！?/span>

?????? 號(hào)手們舉起他們彎曲的青銅號(hào)角，吹出一系列復(fù)雜的音符。當(dāng)聲音漸漸消逝時(shí)，國王轉(zhuǎn)向帕卡-阿蒙。

?????? “我將帶領(lǐng)半數(shù)戰(zhàn)車前往戰(zhàn)線中段。當(dāng)我們開始移動(dòng)時(shí)，空氣中定會(huì)滿是沙塵，到時(shí)候我需要你將剩下的戰(zhàn)車帶到左翼。你們要在輔助連隊(duì)后方小心行動(dòng)，掩藏蹤跡，不要讓敵軍注意到你。我會(huì)去吸引親王及其戰(zhàn)車部隊(duì)的注意力?？礈?zhǔn)機(jī)會(huì)，全力出擊?！?/span>

?????? 帕卡-阿蒙凝視著國王的眼睛，似乎明白了阿克蒙-霍特普剛剛托付給了他怎樣的任務(wù)。他慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “我不會(huì)辜負(fù)您的，陛下。”

?????? “都回車上去吧，愿諸神保佑我們得勝?！钡葘④姾蛧醯碾S從們趕回各自崗位后，阿克蒙-霍特普轉(zhuǎn)向了祭司們?！氨娢皇フ撸T神今日可愿施恩？”他平靜地問，“今早我飲下了許多公牛血，但卻什么也沒感覺到。蓋赫布之力并沒有在我的血管中燃燒?！?/span>

?????? 摩穆奈特躲閃著他兄弟的目光。

?????? “我警告過你，”他輕聲說，“我在綠洲的時(shí)候就告訴過你，擅自使用神力自當(dāng)付出代價(jià)?！惫财绽莺莸闪舜蠹浪疽谎郏缓笙驀醯拖骂^。

?????? “別害怕，陛下，蓋赫布沒有忘記他寵愛的眾子。當(dāng)您們奔赴戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，自會(huì)感受到他的存在?！?/span>

?????? 卡莉芙拉輕觸國王肌肉發(fā)達(dá)的手臂，熱情地笑了。

?????? “奈魯一直與我們同在，陛下，她的光芒總會(huì)在黑暗中燃燒。無須擔(dān)心。”

?????? 卡-薩拜的祭司王向諸位圣者鞠躬，感到放松了許多。他微笑著轉(zhuǎn)過身，快步走向戰(zhàn)車，后面跟著他獅子般的烏沙比特。他的疑慮和恐懼也隨著武器和盔甲的碰撞聲一步步消散。戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂像戰(zhàn)鼓一樣震顫著他的骨頭。剎那間，他忘記了當(dāng)年親眼所見的恐怖，忘記了在他這一生中神佑之地經(jīng)歷過的種種苦難。他恍如回到了他父親的時(shí)代，回到了他父親的父親的時(shí)代，那個(gè)只為財(cái)富、權(quán)力以及神之榮耀而戰(zhàn)的時(shí)代。

?????? 阿克蒙-霍特普爬上他那輛笨重的戰(zhàn)車，抓住閃閃發(fā)光的劍柄，用手勢(shì)示意他的號(hào)手。

?????? “全軍前進(jìn)！”

?????? 號(hào)角聲響徹戰(zhàn)場(chǎng)，銅甲軍連隊(duì)開始行進(jìn)。國王戰(zhàn)車的青銅車輪隆隆作響傾軋向前，阿克蒙-霍特普站得很高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀察著雙方軍隊(duì)的部署。貝爾?阿里德的連隊(duì)集結(jié)在由四支傭兵部隊(duì)組成的松散戰(zhàn)線后方。阿克蒙-霍特普能望見在兩支步兵大連之間飄揚(yáng)著大量戰(zhàn)車飾旗，想必那就是商賈親王們和他們的首領(lǐng)：蘇赫迪爾?卡孜姆（Suhedir al-Khazem），秘徑守護(hù)者。

?????? 在敵軍防線的最右邊，阿克蒙-霍特普可以看到一團(tuán)飛旋的揚(yáng)塵。巴格人正在向沙漠撤退，希望他們能把敵人的輕騎兵帶離側(cè)翼。在平原的另一側(cè)，銅甲軍的兩支重裝連隊(duì)位于戰(zhàn)線中心，卡-薩拜令人畏懼的戰(zhàn)車部隊(duì)在他們中間向前推進(jìn)。帕卡-阿蒙和另一半戰(zhàn)車部隊(duì)已經(jīng)開始行動(dòng)，轉(zhuǎn)移到了兩支征召連隊(duì)后方。再往后則是弓箭手，他們?nèi)远阍跀耻娨暰€之外。

?????? 銅甲軍的戰(zhàn)士們繼續(xù)緩慢而穩(wěn)步地前進(jìn)著。國王向左邊張望，想看一眼那邊的敵軍輕騎兵，但什么也沒看到。步兵連的士兵們大聲發(fā)出警告，將國王的注意力拉回前線，只見眼前似有一片黑云騰空而起，無數(shù)搖曳的蘆葦桿在陽光下劃出道道弧線，直插云霄。人們咒罵著舉起手中的圓頂木盾，戰(zhàn)車上的戰(zhàn)士趕忙蹲在車架銅壁后面。箭雨在空中惡毒地旋轉(zhuǎn)著落下。阿克蒙-霍特普感到他的皮膚因灼熱而刺痛，蓋赫布的祝福降臨了。

?????? 青銅箭頭嘩啦啦砸落在盾牌上，或者直接穿透銅鱗與皮甲，人們?cè)诳謶种曛泄緡佒?、踉蹌著。但隨后，戰(zhàn)士們紛紛從護(hù)甲上拔出箭來，輕蔑地將其扔到一邊——他們黝黑的皮膚頂彎了箭桿，大地之神的威能折斷了箭頭。蓋赫布與他們同在，銅甲軍歡呼起來。阿克蒙-霍特普露齒而笑，再次向他的號(hào)手們打了個(gè)手勢(shì)。

?????? “命令輔助部隊(duì)前進(jìn)！”他高喊到，“弓箭手準(zhǔn)備！”

?????? 兩條信號(hào)傳遍部隊(duì)，輔助連的青年以熱切的吶喊作為回應(yīng)。輕裝上陣的戰(zhàn)士們備好標(biāo)槍，加快步伐，快步穿過平原，向傭兵弓箭手和步兵團(tuán)奔去。贊迪里弓手初射不中，軍心不穩(wěn)，準(zhǔn)備再次開火，而蠻族部隊(duì)則像野獸一樣嚎叫著，眼看著輕步兵漸漸逼近，開始急切地?fù)]舞武器。

?????? 敵軍弓箭手又是一輪齊射，當(dāng)卡-薩拜輔助連隊(duì)逼近時(shí)，他們便迅速撤退到蠻族部隊(duì)間預(yù)留的過道中。還剩六十步遠(yuǎn)，投槍兵們加快了速度。五十步，他們后仰抬槍，向等待中的野蠻人投出手中殺意。帶倒刺的標(biāo)槍落在傭兵中間，釘穿盾牌或毛皮革甲。人們喊叫著倒在地上，緊緊握住插在身上的木桿。

?????? 四十步，輔助連隊(duì)從背筒里抽出更多標(biāo)槍然后拋出去。他們向前二十步后又扔了一次。之后便掉頭朝己方部隊(duì)的方向跑去，一路上伴隨著嘲笑和污言穢語，直到離敵軍七十步遠(yuǎn)的地方，兩支輔助部隊(duì)又轉(zhuǎn)身拔出標(biāo)槍，向前走去。標(biāo)槍粉碎了傭軍的盾牌，造成了可怕的傷害，殺死了數(shù)十人，這些青年兵又一次步步接近野蠻人的兇刃，然后又一次轉(zhuǎn)身逃跑。

?????? 等這樣的進(jìn)攻持續(xù)到第四輪時(shí)，阿克蒙-霍特普聽到了號(hào)角聲和左側(cè)傳來的戰(zhàn)斗聲。敵軍輕騎兵在側(cè)翼發(fā)起了襲擾，企圖擊潰輕步兵連。而在中部和右翼，野蠻人已經(jīng)忍不下去了。傭兵們被逼得心煩意亂，他們不顧軍紀(jì)陣法沖上前去，急著向投槍兵尋仇。

?????? 他們的任務(wù)完成了，輕步兵們掉頭就跑，引著蠻族戰(zhàn)士跑過平原，迎向銅甲軍重步兵和他們后面的弓箭手。

?????? 阿克蒙-霍特普舉起了他的劍。

?????? “弓箭手準(zhǔn)備！”國王眼看著傭兵戰(zhàn)線如同肌肉和青銅組成的海浪般涌向他的連隊(duì)。五十米，他揮下寶劍?！胺偶?！”

?????? 致命的箭雨從銅甲軍后方升起，落在沖鋒中的傭兵中間，向成群的暴民播下死亡的種子。數(shù)百名敵軍倒下，在傷亡人數(shù)不斷增加的情況下，他們的追擊一度動(dòng)搖。蠻族傭兵距離其友軍已有兩百多米遠(yuǎn)，弓箭手和城防連隊(duì)均無法為其提供支援。敵軍號(hào)手急忙吹響號(hào)角，徒勞地想把亂作一團(tuán)的戰(zhàn)士們集結(jié)起來，重組連隊(duì)，但阿克蒙-霍特普不打算給他們這個(gè)機(jī)會(huì)。

?????? 卡-薩拜的祭司王昂首高呼。

?????? “銅甲軍的將士們！準(zhǔn)備出擊，奪回你們的榮耀！為了光輝的大地之神，沖啊！”

?????? 兩千名兵勇怒吼震天，數(shù)百匹戰(zhàn)馬蹄聲撼地，卡-薩拜的軍隊(duì)開始收緊套索。