第七卷 第三章 看不見的羈絆

????一封信寄到某個(gè)國家的宮殿。

????寄件人是魔女。

????自稱灰之魔女的年輕旅人。

????日前她接受國王陛下親自委托，前往位在國家稍遠(yuǎn)處的北方森林。這似乎是她寄來的報(bào)告書。

????「喔喔，那個(gè)魔女聽我說話的時(shí)候一副心不在焉的模樣，工作起來還挺認(rèn)真負(fù)責(zé)的嘛?！?br>
????完成國王陛下的委托后應(yīng)該會(huì)來向他請(qǐng)款。像這樣寄信過來，大概是工作途中的中途報(bào)告。

????至少在拆封之前，國王陛下都是這么想的。

????敬啟，國王陛下。

????請(qǐng)容我省略不必要的問候，在這封信中直接切入報(bào)告主題，還請(qǐng)您海涵。

????接下委托離開貴國之后已經(jīng)過了一天。

????目前有兩件事必須稟告國王陛下。

????分別是俗稱的好消息跟壞消息。

????請(qǐng)問您想先聽哪邊呢？咦，從好消息開始？這樣啊，那么。

????先從好消息開始。

????我順利找到一前年離開這個(gè)國家的艾爾芙莉德小姐與路易斯先生了。

????如您所提供的資訊所示，兩人住在北方森林的廢村之中。他們自從離開國家之后，便一直在廢村里靜靜地生活。

????我順利向兩人轉(zhuǎn)達(dá)了國王陛下的訊息。

????以上就是好消息。

????接下來向您報(bào)告壞消息。

????這次您請(qǐng)我將兩人帶回國內(nèi)。

????但是我向兩人傳達(dá)陛下再次召集兩人回國的訊息時(shí)。

????他們死了。

????兩個(gè)人都死了。

????○

????被稱為北方森林的那座森林確實(shí)位在國家北方。

????森林并不會(huì)錯(cuò)縱復(fù)雜，純粹只有樹林茂密。從林中抬頭仰望，能夠看見受到遮蔽的陽光在樹梢形成搖曳的斑點(diǎn)。

????冬天過后降臨的春天日照溫暖地灑落在林間。

????前往廢村的路在造訪那個(gè)國家時(shí)和兩人的資料一起交到我手中，因此我并沒有迷路。

????他們?nèi)羰侨缜閳?bào)記載住在廢村里｜｜只要我沒有走錯(cuò)路，應(yīng)該很快就能跟兩人見面了。

????「…………」

????我停下腳步，又瀏覽了一次資料。

????我看見廢村就在道路前方。

????還看得見一名男性朝我走來。

????根據(jù)資料他的名字叫做路易斯。

????金色的頭發(fā)長及肩膀，纖瘦的身材與不高不矮的身高讓人乍看之下分不清他是男是女。身上莫名花俏的長袍也助長他的中性形象，讓人更認(rèn)不出他的性別。

????他左右揮舞著長拐杖，腳踩蹣跚的步伐。

????他就是曾在那個(gè)國家工作的魔法師｜｜資料上是這么寫的。

????資料上還寫，自從一年前離開國家以來，他就一直住在這里。

????「…………」

????話說回來，他的特征不只在于外表。

????路易斯一來到我附近，立刻露出疑惑的表情停下腳步。

????「……？請(qǐng)問是誰？有人在嗎？」

????他用鼻子吸了一口氣，左右搖頭四處張望；但是他的眼睛卻沒有看到我。

????他的眼睛看不見。

????什么也看不見。

????「你好?！?br>
????我對(duì)身處黑暗之中的他開口：

????「初次見面，我是魔女伊蕾娜?！刮倚⌒囊硪淼卣f出事先準(zhǔn)備好的臺(tái)詞。「其實(shí)我是旅人｜｜請(qǐng)問你住在前面那個(gè)村子嗎？」

????路易斯聽了說：

????「咦，旅人小姐？嘿～ 真難得……！」他望著虛空笑逐顏開?！鸽y道你有事想去前面的村莊嗎？」

????「……不是，我迷路了?，F(xiàn)在正在找地方借宿一晚?！?br>
????「啊啊……也是啦，這附近很容易迷路呢。我也常常迷路喔……但我是因?yàn)檠劬床坏?！?br>
????「…………」

????路易斯隨口說出令人不知該如何反應(yīng)的玩笑。

????「啊，不好意思你沒有發(fā)現(xiàn)嗎？其實(shí)我的眼睛看不見｜｜」

????「不會(huì)，我知道你看不見?！?br>
????「就是說啊用看的就知道了吧？我不知道自己看起來是什么樣子就是了。嘿嘿嘿?！?br>
????「不是，那個(gè)……我不知道該做什么反應(yīng)的說……」

????「啊，不好意思。住在這種地方幾乎沒有機(jī)會(huì)遇見別人……頂多只有同居人跟信鴿陪我聊天?！?br>
????路易斯嘿嘿嘿地笑了笑，難為情地搔了搔頭。

????他看起來像是個(gè)性非常開朗的人。

????「話說為來，伊蕾娜小姐，你迷路了對(duì)吧，那要不要來我家？我現(xiàn)在住的房子還挺大的，應(yīng)該能讓你好好休息。你想過夜也沒有問題?！?br>
????而且他還是個(gè)心地善良的人。至少在我眼中看來是這樣。

????「…………」我等了一陣子，才故意發(fā)出沉吟?！改氵@么說我很高興……但不會(huì)打擾到你的同居人嗎？」

????「不要緊！我的同居人基本上除了我之外不跟別人說話，甚至討厭接近別人，所以完全沒有問題喔！」

????「請(qǐng)問同居人的性別是？」

????「她是女生呀?！?br>
????「……沒問題嗎？」

????「沒問題呀?！?br>
????「…………」

????她不會(huì)拿刀捅我吧？我如此試探，但是既然我已經(jīng)接下委托，就不能逃避。

????「……那么，就打擾了?！?br>
????這時(shí)只能做好心理準(zhǔn)備了。

????「好的?！?br>
????他莞爾一笑，說：「來，請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)。請(qǐng)跟我來?！?br>
????接著他舉手示意村子的方向，替我?guī)贰?br>
????「…………」

????那只手究竟沾滿多少鮮血｜｜我不太敢去想。

????●

????我一抵達(dá)那個(gè)國家旋即被召喚到宮殿。

????不知道他是從哪聽到我的傳聞的。

????「有件事希望旅行的魔女大人能務(wù)必替我們解決。」一大群士兵跑來找我，說著：「請(qǐng)務(wù)必跟我們來宮殿一趟?！箤⑽易o(hù)送到宮殿。

????從嚴(yán)肅的這一幕看來，我也許像是純粹被士兵押走。

????宮殿中，胖國王陛下在王座大廳等待我的到來。

????「你就是旅行的魔女嗎？有件事希望你一定要幫忙?！?br>
????一見到我，他就露出高高在上的冰冷眼神，啪一聲彈了一下手指。士兵立刻從一旁出現(xiàn)，把幾張紙塞進(jìn)我手里。看來他絲毫不想離開王座。原來如此，難怪身體會(huì)肥到這種程度了。

????「……這是什么？」

????我側(cè)著頭問。

????「我希望你能把一年前離開這個(gè)國家的那兩人帶回來?！?br>
????國王陛下這么說。

????我手中的資料有這個(gè)國家的周邊地圖，以及男性及女性兩人的檔案和照片。

????我翻了翻資料。

????「第一個(gè)人是路易斯，盲眼的魔法師?！?br>
????國王陛下平淡地說了起來：

????「他小時(shí)候罹患眼疾，在那之后便瞎了眼睛；但鼻子非常靈敏，腦袋又聰明。過去在我國發(fā)生的戰(zhàn)爭中，他在幕后立下不少功勞?！?br>
????國王說，路易斯的專長是制作毒藥，由他間接殘殺的人類多到不計(jì)其數(shù)。

????有時(shí)候會(huì)將毒藥散布在敵國、有時(shí)候是毒殺叛徒、有時(shí)候則是利用毒藥替無法戰(zhàn)斗的士兵安樂死。

????毒藥精巧到除了嗅覺靈敏的路易斯之外無法察覺，幾乎無臭無味，讓不少人死于非命。

????從資料上溫柔中性的臉龐，難以想象他的經(jīng)歷竟沾滿鮮血。

????「……您把這么危險(xiǎn)的人放在國外不管一整年了嗎？」

????「就是因?yàn)樗@么危險(xiǎn)，才不能把他留在國內(nèi)啊。」國王陛下垂下眼說：「戰(zhàn)爭在一年前結(jié)束了。他已經(jīng)不需要調(diào)制毒藥了｜｜但是如你所見，他做的事情太不人道。不管他是不是戰(zhàn)爭英雄，我國人民也全都不敢靠近他?！?br>
????「…………」

????「所以我才會(huì)給他足以度過余生的錢，把他請(qǐng)出國外。繼續(xù)留在這個(gè)容不下自己的國家，他也不好受吧?！?br>
????關(guān)于趕出國家的這件事，和路易斯一起離開的另一人，艾爾芙莉德恐怕也是因?yàn)轭愃频脑虬伞?br>
????明明為了國家犧牲奉獻(xiàn)，卻因?yàn)樵馐車裎窇侄堑秒x開，這似乎也無可奈何。

????然而｜｜

????「為什么您想把他們?cè)僬一貒鴥?nèi)呢？」

????聽到我簡單的疑問，國王陛下直接了當(dāng)?shù)鼗卮穑?br>
????「因?yàn)閼?zhàn)爭又要開始了?！?br>
????他又說：

????「那兩個(gè)人沒有戰(zhàn)場(chǎng)之外的容身之處啊?！?br>
????○

????「我平常喜歡研究魔藥，常常到村子外面采草藥。」

????路易斯手持長棍，跟鐘擺一樣左右揮舞走在我的前面。

????即使眼睛看不見，他的身體也記得路要怎么走。盡管走在森林中的獸徑，他的腳步依然十分穩(wěn)健，看起來毫不猶豫。

????「我很喜歡這座森林。現(xiàn)在研究的藥大多數(shù)材料都能在這里找到，空氣又清新。更重要的是沒有雜音非常安靜。住在這里每天都很愉快喔?！?br>
????「請(qǐng)問現(xiàn)在你在研究什么魔藥？」

????我這么在他的背后說。

????「啊，伊蕾娜小姐。這個(gè)圍籬后面就是我的村子了。」

????剛剛的話他好像沒有聽到｜｜咚咚，路易斯用棍子敲了敲破舊的圍籬。過去寫有村落名稱的招牌也爬滿藤蔓，看不清文字了。

????「與其說是我的村子，現(xiàn)在只是座廢村就是了?！顾p聲笑道。

????「…………」

????如他所說，這里的確是一座廢村。

????經(jīng)過的每一棟民宅都只剩下斷垣殘壁，曾是田地的地方雜草叢生，水池干涸枯竭，幾乎看不到人類生活的影子。

????然而這里并沒有徹底破壞，也沒有遭到襲擊的痕跡。看起來就像是幾年前這個(gè)村子的村民一夕之間消失了一樣。

????「我們現(xiàn)在住的村子總?cè)丝谟袃蓚€(gè)人。只有我跟我的同居人艾爾芙莉德而已?！?br>
????他左右喀喀、喀喀地?fù)]舞棍子說：「這個(gè)村子很久以前就荒廢了，現(xiàn)在沒有人住在這里?！?br>
????「以前住在這個(gè)村子的人現(xiàn)在都去哪了？」

????這個(gè)村子看起來已經(jīng)廢村一段時(shí)間了。

????「啊?。顾叵肫饋硭频氐吐暬卮穑骸负孟袼腥硕妓赖袅肃浮！?br>
????「……那是｜｜」

????為什么？

????我正想問出口。

????但我還來不及說完，他卻不巧突然想到什么，說：「對(duì)了，這么說來！」敲了一下手掌，回頭面對(duì)我。

????「伊蕾娜小姐，我忘了說一件事?！顾粗也淮嬖诘奶摽照f：「是關(guān)于我的同居人艾爾芙莉德。我不會(huì)勉強(qiáng)你，但如果可以，請(qǐng)你不要盯著她看?！?br>
????「…………」短暫的沉默之后，我歪著頭問：「為什么？」

????他回答道：

????「看就知道了?！?br>
????說完，我們便抵達(dá)他的家。

????●

????「一年前離開我國的另一個(gè)人｜｜艾爾芙莉德，你要特別小心她?！?br>
????國王陛下滔滔不絕地說：「和在幕后活躍的路易斯不同，那個(gè)女人的能力在戰(zhàn)場(chǎng)上才能發(fā)光發(fā)亮。那個(gè)女人只要踏上戰(zhàn)場(chǎng)，敵國的兵力就會(huì)輕而易舉地瓦解?？峙聸]有人比那個(gè)女人還要強(qiáng)大、還要可怕了吧?！?br>
????「…………」

????翻了翻手中的資料，我找到一名女性的照片和檔案。

????她是個(gè)綠色頭發(fā)長及肩膀的成年女子。照片上的她低著頭，臉色十分陰沉，身上穿的服裝也是樣式簡單的長袍，相當(dāng)不起眼。

????外表看來幾乎完全不恐怖，甚至像是一般魔法師的照片。

????再加上資料上不只寫了「擅長治療魔法」的記述，還寫說「從未使用過攻擊魔法，恐怕也無法使用?！沟茸志洹?br>
????這種魔法師在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)光發(fā)亮究竟是什么意思？難道是到處治療傷兵嗎？

????不過，這么一來就難以想象國民為何害怕她到她非得離開國家不可｜｜

????「她的能力是什么？」

????我歪著頭問，國王陛下便回答：「你把照片翻過來看看?！?br>
????我照他說的翻開照片。照片有兩張。

????「…………」

????第二張照片上是連魔杖都沒有拿的艾爾芙莉德站在戰(zhàn)場(chǎng)中央的背影。

????上頭還有和艾爾芙莉德面對(duì)面的士兵石像。

????「艾爾芙莉德具有將直視自己雙眼的人變成石頭的能力?！?br>
????國王陛下說：

????「那個(gè)女人具有魔女也贏不了的恐怖能力啊?！?br>
????她在戰(zhàn)場(chǎng)上將敵軍全部變成石頭，因而受到畏懼。

????所以，你還是小心一點(diǎn)比較好｜｜他說。

????○

????「來，請(qǐng)進(jìn)！這里就是我家！」

????「咦，啊啊……謝謝……」

????我在路易斯的催促之下穿過他家的門。雖說是廢村，至少他家并沒有荒廢，看起來像是湊齊了最基本家具與裝飾的民宅。

????若是硬要說有哪里不同，就只有餐桌上若無其事地?cái)[著可疑的藥品與神秘資料，以及會(huì)把別人變成石頭的同居人吧。

????「啊，路易斯大人！歡迎回｜｜」

????我望著家中發(fā)呆時(shí)，一名綠色頭發(fā)的女子蹦蹦跳跳地跑了出來。

????沒錯(cuò)，她就是｜｜

????「那、那個(gè)女人是誰！」

????…………

????一看到我她立刻躲了起來，但我瞥到一瞬間的身影確實(shí)就是照片上的艾爾芙莉德本人。

????「居然把女人帶回我們的小窩……負(fù)、負(fù)心漢……！路易斯大人……您這個(gè)負(fù)心漢……！」

????……只不過印象跟照片上相差不少。

????在陰影處發(fā)出「吼嚕嚕嚕嚕！」低吼的模樣，簡直就是對(duì)人類展露敵意的野生動(dòng)物。

????「明明都有我了，太過分了！您果然喜歡年輕美眉對(duì)不對(duì)？好過分！」

????照片上的她感覺起來應(yīng)該比較倦怠的說……？

????「啊，對(duì)不起喔，艾爾芙莉德。」面對(duì)不愿放下戒心的艾爾芙莉德，路易斯擺出滿不在乎的模樣?！高@個(gè)人是旅行的魔女伊蕾娜小姐。她迷路了，希望能在這里借住一晚?！?br>
????「借住一晚……？她想在這里過夜？」從帶刺的語氣明顯感受得到她并不同意。「我不要，路易斯大人。怎么可以在這種時(shí)期讓人借住……」

????你看吧我就知道。

????「話是這么說，不讓她過夜的話，她就只能露宿野外了。有困難的時(shí)候要互相幫助呀?！孤芬姿馆p輕安撫艾爾芙莉德，關(guān)上家門。

????砰咚一聲，我的退路被封死了。

????結(jié)果，路易斯說服艾爾芙莉德，讓我在他們的家里打擾。

????「可是路易斯大人，我不論如何都反對(duì)。路易斯大人不管說什么我都反對(duì)?！?br>
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????「咦～ ？有什么關(guān)系，又不會(huì)少一塊肉？」

????「其實(shí)我對(duì)魔女過敏……」

????「那是什么過敏？」

????「有魔女靠近就會(huì)忍不住想吐。」

????「你本來就不靠近別人根本沒差嘛。」

????「…………」

????「…………」

????與其說是說服，看起來比較像是反駁她的歪理就是了。

????○

????晚飯他們招待我吃艾爾芙莉德親手做的料理。由于家位在森林之中，餐桌上的菜色基本上都是山菜跟野菇。沒有肉，也沒有面包。

????路易斯大口嚼著沙拉說：「對(duì)不起喔。如果知道有客人要來，應(yīng)該就能準(zhǔn)備更像樣的菜色了；可是我們家只有這些。」笑了笑。

????「誰叫負(fù)責(zé)找食物的我眼睛看不見呢！」

????「…………」這是開玩笑嗎？

????「說不定我把毒蘑菇誤認(rèn)為普通蘑菇混在里面喔！」

????「…………」這是開玩笑嗎？「那個(gè)，你害我很不敢吃的說?！?br>
????「啊，對(duì)不起。難道沒有煮熟嗎？眼睛看不到果然很容易弄錯(cuò)火候……」

????「不是，我不是那個(gè)意思?！?br>
????「啊，難道說你不敢吃蘑菇嗎？」

????「不是，我不是那個(gè)意思?！?br>
????「那是什么意思？」

????「不知道可不可以笑的意思?！?br>
????我對(duì)兩人的過去略知一二，看到他從頭到尾開朗的模樣難掩困惑?！嘎芬姿勾笕藦囊郧熬褪沁@種人喔?！拱瑺栜嚼虻聫呐匝a(bǔ)充，但我依舊百思不解。

????不久之后他喀一聲放下湯匙。

????「畢竟不這樣做，周圍的人都會(huì)對(duì)我客氣呀?！?br>
????接著這么回答。

????「眼睛看不到我并沒有什么不滿。過去的人生雖然不怎么像樣，但考慮到現(xiàn)在的生活，我認(rèn)為過去的努力絕對(duì)沒有白費(fèi)?！顾终f。

????「就是說啊?！拱瑺栜嚼虻乱苍诼芬姿股砼暂p輕點(diǎn)頭?！嘎芬姿勾笕丝偸桥d沖沖地研究新藥呢?！?br>
????「對(duì)啊?！孤芬姿惯吔肋厬?yīng)聲。

????「……可是您都不告訴我您在研究什么?！拱瑺栜嚼虻掠寐燥@不滿的語氣抱怨。

????「既然你要說這個(gè)，艾爾芙莉德不是也不跟我說你現(xiàn)在在研究什么魔法嗎？」

????「路易斯大人跟我說的話我就跟您說?！?br>
????「不行，艾爾芙莉德先說｜｜」

????「不行不行，路易斯大人｜｜」

????「不行不行｜｜」

????在兩人無聊的一來一往面前，我只能嘆息。

????兩人跟熱戀中情侶一樣始終散發(fā)出甜甜蜜蜜的氣氛。他們究竟是否真是被國內(nèi)民眾畏懼的人，讓我懷疑不已。

????「再怎么說，我每次都在房間里調(diào)配魔藥，你想知道去我房間里看不就好了？反正你也看不懂?！?br>
????「想知道人家的研究內(nèi)容，只要看我的資料不就好了嗎？我的資料每次都放在客廳，隨時(shí)想看都可以喔？」

????「不是，我又看不到！」

????「我也不會(huì)只憑味道調(diào)配魔藥呀！」

????兩人爭論不休。艾爾芙莉德看著他的眼睛，路易斯也像是確認(rèn)她的位置般握住她的手。

????和對(duì)彼此的怨言相反，在我眼中看來，這里的兩人像是一對(duì)單純的情侶。

????「那個(gè)……」

????我打斷兩人的打情罵俏。

????「啊，抱歉。伊蕾娜小姐，什么事？」

????路易斯笑盈盈地把耳朵轉(zhuǎn)向我。

????「…………」

????艾爾芙莉德將臉撇向一旁，大概是為了避免一不小心跟我四目交接。也有可能是純粹因?yàn)樗龝?huì)害羞。

????我直直看著兩人｜｜嗯哼一聲，鎮(zhèn)重地清了清喉嚨。

????「你們?yōu)槭裁醋≡谶@種地方呢？」我問。

????聞言，路易斯「……啊啊。」了一聲，并沒有特別感興趣的樣子。

????「這么說來｜｜我還沒跟伊蕾娜小姐說呢。」

????他露出溫柔的笑容，說：

????「其實(shí)，我跟艾爾芙莉德原本都住在附近的國家｜｜」

????他說出我已經(jīng)知道的故事。

????又或者該說是由當(dāng)事人親口說出的真相。

????路易斯小時(shí)候就罹患了眼疾，被迫在黑暗之中生活；但那時(shí)他已經(jīng)具有一定程度的魔法實(shí)力了。

????制作魔藥的本事更不在話下。

????他也具備以氣味分辨藥水的能力。

????所以他并沒有因?yàn)殡p眼失明而慌張，更沒有因此手足無措。那本來就是視力漸漸衰弱的病，他說自己清楚明白總有一天會(huì)看不見。

????他雖然雙眼失明，卻在那之前學(xué)到了能養(yǎng)活自己的一技之長。擅長制作魔藥的他存了一筆錢，也會(huì)使用魔法，因此生活上還算自由無虞。

????自從眼睛看不到以來，他就在國家一角開設(shè)藥局維生。

????就在某一天。

????國家的官員在來到他的面前，委托他一份工作。

????內(nèi)容簡單來說｜｜

????「請(qǐng)你制作安樂死家畜的毒藥。」

????就是這樣。官員說，撲殺家畜的方法太過殘忍引發(fā)問題，因應(yīng)方式就是今后將以毒藥施行安樂死。

????為此他們希望他制作無臭無味，絕對(duì)不會(huì)殘留在體內(nèi)的毒藥。

????「真討厭……我不太想做耶……」

????路易斯老實(shí)地說自己不太想接受這份工作。他不喜歡殺生。

????然而他也不得不承認(rèn)，毒藥確實(shí)是能有效降低動(dòng)物痛苦的撲殺方法。

????最后，他接下了這份工作。

????毒藥馬上就完成，并追加訂單大量生產(chǎn)。

????「哎呀！太厲害了，路易斯先生！過去抗議撲殺方式的反對(duì)運(yùn)動(dòng)也因?yàn)槁芬姿瓜壬膮f(xié)助而穩(wěn)定下來了。」

????「……這樣啊，那就太好了。」他并沒有因此特別開心?！缚墒牵娴男枰@么多嗎？我覺得自己已經(jīng)做得夠多了說……」

????「不夠不夠，最近家畜之間開始流行傳染病，毒藥多少都不夠用啊?！?br>
????「…………」

????盡管感受到一絲不對(duì)勁，他依然繼續(xù)制作毒藥。

????而他要好幾年之后才會(huì)知道，自己不停制作的毒藥根本沒有用在家畜身上。

????他制作的毒藥被灑在周邊各國的村莊與國內(nèi)。

????殺的全都是人。

????艾爾芙莉德說自己雖然出生自魔法師世家，但自從懂事以來她就被逐出家門。

????只因寄宿于她雙眼中的力量。

????她究竟為什么會(huì)有這種眼睛，為什么會(huì)具有這種力量，沒有人｜｜就連她自己都不得而知。只不過，她的眼睛從小就具有這種能力，也因此受到別人厭惡。

????「你根本是我們家族的恥辱，快點(diǎn)滾吧?！?br>
????家族中沒有任何人接納具有不可思議力量的她。

????在那之后她便獨(dú)自在暗巷中生活。她從小就流落街頭，以乞討維生，偶爾會(huì)偷路邊攤的食物。

????但是她從沒有故意使出眼睛的力量。她深刻理解自己是因?yàn)殡p眼的力量才被趕出家門的。

????「再一次就好……我想回到家人身邊……」

????她抱著這種心愿度過每一天，直到她學(xué)會(huì)治療魔法，就算不小心對(duì)上眼把對(duì)方石化也能治好對(duì)方。

????治療魔法雖然治不好她與生俱來將別人石化的雙眼，最起碼找到了應(yīng)對(duì)方式。

????這樣或許就回得了家了｜｜她這么想。

????但她的家人依然將她拒于門外。

????「找到解除石化的方法又怎樣？」「你已經(jīng)被逐出家門了不是嗎？別再回來了。」「可以再也不要出現(xiàn)在我們面前嗎？怪物?！?br>
????他們并沒有接受她。即使能就某種程度使用魔法，和她四目相交仍然會(huì)被石化。

????不想靠近她是當(dāng)然的。

????在那之后她被迫過著孤獨(dú)的生活。她不與任何人四目交接，靜靜地生活；但是她不可能永遠(yuǎn)不和別人對(duì)上眼。每次直視對(duì)方的眼睛，她都會(huì)用治療魔法解除對(duì)方的石化。

????而每次不小心將別人石化，她都會(huì)遭到嚴(yán)厲的排擠。

????最后沒有人愿意接近她。開始有人痛罵她，要她滾出這個(gè)國家。她就這樣過著孤獨(dú)的日子。

????「聽說你有把直視自己眼睛的人石化的能力。」

????就在某一天，國家的官員對(duì)她搭訕?！赣袀€(gè)工作務(wù)必想請(qǐng)你幫忙｜｜不知你意下如何？」

????隨后她被帶到戰(zhàn)場(chǎng)上。

????「希望你能石化敵軍?！?br>
????簡而言之，就是這么回事。她被迫站在戰(zhàn)場(chǎng)的最前線。

????強(qiáng)烈排斥使用眼睛能力的她奮力拒絕。

????「我不要！我不想為了這種事情使用力量｜｜」

????她沒有拒絕的權(quán)利。只要被帶到戰(zhàn)場(chǎng)上｜｜只要她的雙眼被視為有用的武器，她就別想回去。

????不情愿的她被士兵綁了起來，硬是強(qiáng)迫她睜開眼睛推到敵軍面前。不論如何大哭，如何喊叫，都沒有人來救她。

????她一直獨(dú)自在戰(zhàn)場(chǎng)正中央飽受折磨。

????直到戰(zhàn)爭結(jié)束的那一天。

????戰(zhàn)爭結(jié)束后國王將兩人找來宮殿，分別給他們一大筆錢。

????「希望你們用這筆錢去別的國家?！?br>
????其中一人是創(chuàng)造無臭無味毒藥，殘害眾多生命的殺人魔。另一人則是慘無人地道將敵軍悉數(shù)變成石頭的魔法師。

????戰(zhàn)爭結(jié)束后，等待他們的是對(duì)兩人的恐懼。

????過于強(qiáng)大的力量會(huì)不會(huì)反過來對(duì)付自己？兩人什么時(shí)候會(huì)背叛？這種不安在國內(nèi)蔓延。

????這就是叫他們離開的原因。

????沒有人替他們兩個(gè)著想，才會(huì)導(dǎo)致這種自私無比的結(jié)果。

????「也就是說，我們已經(jīng)沒用了，所以叫我們滾蛋嗎？」路易斯如此責(zé)罵。

????「…………」艾爾芙莉德也不發(fā)一語，接下那筆錢。

????結(jié)果兩人都離開了國家。

????他們別無選擇。

????「那個(gè)，請(qǐng)問一下。北方森林要往這里走嗎？」

????在砰一聲關(guān)上的國門前，路易斯輕輕拍了拍艾爾芙莉德的肩膀。

????「…………」艾爾芙莉德點(diǎn)了一下頭。

????「？對(duì)不起，我的眼睛看不到。你剛才點(diǎn)頭了嗎？」

????「……那個(gè)方向沒錯(cuò)?！?br>
????「是喔。你叫什么名字？」

????「……艾爾芙莉德?！?br>
????「是喔。謝謝你，艾爾芙莉德小姐?！?br>
????他看著艾爾芙莉德莞爾一笑。過去從來沒有人對(duì)她露出那個(gè)表情。

????然后。

????這也是她出生以來，第一個(gè)遇到能跟自己面對(duì)面的人類。

????「再見?！?br>
????路易斯揮舞拐杖邁開步伐。

????他的腳步?jīng)]有迷惘。北方森林只有一座沒人居住的廢村，他大概是打算自己一個(gè)人住在那里吧｜｜不用想也知道。

????「…………」

????艾爾芙莉德說自己自然而然地跟了上去。

????她出生以來第一次找到就算跟自己四目交接也不會(huì)變成石頭的人。

????她終于找到能跟自己生活的人了。

????走了不久之后，路易斯忽然停下腳步。

????「艾爾芙莉德小姐，莫非你現(xiàn)在在我后面嗎？」

????他應(yīng)該是從腳步聲發(fā)現(xiàn)的吧。他沒有回頭這么問。

????艾爾芙莉德慌了手腳。這時(shí)她才發(fā)現(xiàn)自己的行為和跟蹤狂一模一樣。

????「……對(duì)、對(duì)不起。那個(gè)……」她慌慌張張比手畫腳想要解釋，但他當(dāng)然什么也沒看見。

????路易斯感覺不到她的動(dòng)搖，只有冷靜沉著地回頭問：

????「你要不要跟我一起來呢？」

????「…………！」她點(diǎn)了一下頭，說：「我、我要……跟你去！」一個(gè)箭步站到他身邊。

????「是喔。那我們走吧?！?br>
????說完他再次邁開步伐。

????自從那天以來，兩人就在這個(gè)村莊生活｜｜路易斯說。

????「現(xiàn)在我們過得自由自在，可能比在那個(gè)國家還要幸福也說不定?！?br>
????不受到他人利用，就不必被迫弄臟雙手。的確，想到過去的事情，住在廢村想必如同身處樂園。

????「話說回來，最近周邊各國好像想對(duì)那個(gè)國家發(fā)動(dòng)攻擊?！孤芬姿闺p手交叉低聲沉吟。

????艾爾芙莉德也低著頭，接在他后面說：

????「從好幾周前開始，我們就收到好幾封叫我們回去那個(gè)國家的征召信。說又要爆發(fā)戰(zhàn)爭了，所以需要我們的力量?！?br>
????「…………」

????「當(dāng)然，我們沒理那些信。我們不打算放棄現(xiàn)在的生活。」

????他們看起來意志相當(dāng)堅(jiān)定。

????然而，只要不逃離這里，勸告信就勢(shì)必會(huì)一直寄來。一次又一次，直到他們被帶回那個(gè)國家吧。

????「……如果國內(nèi)的人直接來到這里｜｜直接在你們面前現(xiàn)身，你們會(huì)怎么辦？」

????他歪著頭思考了一陣子之后，「這個(gè)嘛……」煩惱了一下，然后說：

????「如果可以溝通的話，就能用溝通解決了呢。」

????「如果對(duì)方無法溝通的話呢？」

????聽到我的問題他笑了。

????「天曉得？可能會(huì)連那個(gè)人一起拖下水，三個(gè)人一起服毒殉情呢?！?br>
????我不知道那是玩笑，還是實(shí)話。

????但現(xiàn)在我只知道一件事。

????「……你害我超不敢吃的說?！?br>
????「開玩笑的啦，請(qǐng)別在意?！?br>
????我并沒有放在心上。

????讓我在意的是在他身旁始終低著頭，不和我對(duì)上眼的艾爾芙莉德。

????她的雙眼一直看著我的手邊｜｜那盤一口也沒吃的晚餐。

????不久之后吃完飯后，路易斯說：「那么我還要研究魔藥?！够胤咳チ?。

????「啊，伊蕾娜小姐可以慢慢休息喔?！?br>
????離開前他沒有忘記顧慮到我。

????然而｜｜

????「…………」

????「…………」

????艾爾芙莉德坐在眼前，我真的能慢慢休息嗎？不可能。

????詭異的沉默與沉重的緊張感彌漫整間房間。沒想到光是悠哉的路易斯不在，氣氛居然會(huì)變得如此凝重。

????兩人都默默無言，又過了幾分鐘。

????終于，艾爾芙莉德率先打破沉默。

????「現(xiàn)在我只要看你的眼睛，你就會(huì)變成石頭，再也變不回來。」

????恐怖的言詞和沉穩(wěn)的語氣頗不相襯。

????再也變不回來。也就是說，她再也不打算把我變回來的意思。

????「你在威脅我嗎？」

????「不是?！拱瑺栜嚼虻戮従彄u頭?！肝抑幌雴柲阋粋€(gè)問題?！?br>
????「…………」

????我靜靜等待她的下一句話。

????艾爾芙莉德深吸一口氣，又呼了出來。

????「你是受那個(gè)國家所托，來帶我們回去的魔法師對(duì)不對(duì)？」

????她直接了當(dāng)?shù)卣f中真相。

????○

????「你就算騙得了善良的路易斯，也騙不了我，伊蕾娜小姐?！?br>
????她以質(zhì)問般銳利的語氣說。

????「…………」

????但我沒有回答她，只有保持沉默。

????「我就當(dāng)作你默認(rèn)了喔?！?br>
????「請(qǐng)便?！?br>
????你想當(dāng)成怎樣都無所謂。

????艾爾芙莉德見狀，嘆了口氣才對(duì)我說：「我以為他們很快就會(huì)采取強(qiáng)硬手段把我們帶回去……沒想到居然會(huì)派旅行中的魔女來?！?br>
????「……我想也是?！?br>
????「伊蕾娜小姐，你是來帶我們回去那個(gè)國家的對(duì)不對(duì)？」

????「…………」

????我沒有回答。

????即便如此她依然繼續(xù)說了下去：

????「如剛才所說，我跟路易斯大人都很喜愛在這個(gè)村子的生活。不打算離開這里。」

????從他們的模樣看來我看得一清二楚。對(duì)無處容身的兩人而言，這座村莊是他們唯一能夠安居的所在。

????「……我知道你的命令是不論如何都要把我們帶回去。那個(gè)國家會(huì)若無其事地做出違反人道的事情｜｜」

????她緊咬嘴唇。

????用力握住放在桌上的紙片。

????「可是，但是｜｜即使如此，伊蕾娜小姐，我還是有一個(gè)請(qǐng)求。拜托，求求你｜｜能不能再等幾天就好？」

????「……幾天之后會(huì)發(fā)生什么事嗎？」

????她點(diǎn)了點(diǎn)頭，垂眼看著捏爛的紙片。

????「我的研究將會(huì)完成?！?br>
????瞞著路易斯研究的新魔法。

????她希望我能等到魔法完成。

????「完成之后會(huì)發(fā)生什么事？」

????「路易斯大人會(huì)再也無法使用魔法?！顾龜蒯斀罔F地回答：「然后雙眼會(huì)恢復(fù)光明?！?br>
????「…………」

????換言之。

????「他會(huì)變成再也無法調(diào)制毒藥的普通人。」

????就是這樣。

????恐怕從征招信寄來的時(shí)候開始｜｜或是從更早之前，她就開始進(jìn)行這個(gè)研究了。

????身為魔法師，擅長制造毒藥的路易斯會(huì)受到國家需要，是因?yàn)樗悄軌蛑谱鞫舅幍哪Х◣煛?br>
????換句話說，只要無法使用魔法，他就會(huì)變成毫無價(jià)值的普通人。

????艾爾芙莉德對(duì)我深深低頭懇求。

????「我發(fā)生什么事情都無所謂。如果還需要我的眼睛，帶我走也沒有關(guān)系。我情愿接受。所以，拜托｜｜求求你。別再把我心愛的人卷進(jìn)戰(zhàn)爭了……」

????她肯定是想說自己不計(jì)任何代價(jià)也想幫助他。

????我覺得那份心意非常美好。

????但是｜｜

????「這樣啊。」

????我說：

????「很可惜我沒有辦法答應(yīng)你?！?br>
????○

????「艾爾芙莉德是什么樣的人？」

????穿越廢村，走進(jìn)兩人居住的家之前，我這么問路易斯。

????雖然從資料上能就某種程度理解兩人是怎樣的人，我還是忍不住順著話題方向問。

????「她是我全世界最愛的人。」

????「不是，我想問的是她的為人……」真虧你說得出這種難為情的話……

????「為人嗎？啊……個(gè)性很好、開朗又溫柔吧……」

????「……那是什么模棱兩可的答案啊?！构鈶{這種特征，大概符合世上大半數(shù)人類吧……

????「誰叫我眼睛看不見呢？幾乎不曉得外表的特征啊?！孤芬姿馆p聲笑了笑說：「我只知道她罹患了跟我不一樣的眼疾?！?br>
????「……這｜｜」

????「你看就知道了?！?br>
????路易斯語帶含糊地打發(fā)我。

????當(dāng)然，我已經(jīng)事先讀過資料，不必特地聽他解釋也十分理解艾爾芙莉德眼睛的狀況。

????這時(shí)，他回過頭來。

????「伊蕾娜小姐。」

????接著對(duì)我說：

????「能請(qǐng)你再等幾天嗎？」

????「……等什么？」

????「你是那個(gè)國家派來的魔女，不是嗎？」

????完全被看穿了。

????也對(duì)，旅人特地來到這種人煙罕至的地方有點(diǎn)太過牽強(qiáng)，我知道自己馬上就會(huì)露出馬腳……

????「總之，大概就跟你想的一樣。」我并沒有否定?！肝沂鞘艿侥莻€(gè)國王委托，來帶你們兩位回國的魔女。順帶一提，我要是失敗，國家就會(huì)祭出強(qiáng)硬手段?！?br>
????國王陛下不論如何都想把這兩人帶回去。

????情況想必非常危急吧。

????……光是兩人不在就陷入危機(jī)的國家好像也有點(diǎn)問題。

????「強(qiáng)硬手段嗎｜｜啊啊，一定是叫士兵大舉來襲吧?！孤芬姿雇嫘λ频睾呛切α诵??！妇退闶沁@樣，我還是希望你能再等幾天，伊蕾娜小姐?！?br>
????「……為什么？」

????我歪著頭問，他就說：

????「我現(xiàn)在正在研究新藥。治療雙眼異常的藥?！?br>
????「…………」

????「再過幾天，我就能完全治好她的眼睛了。讓她變回平凡魔法師的藥就快完成了。」

????他停了一拍，繼續(xù)說道：

????「能至少放過她嗎｜｜我發(fā)生什么事情都無所謂。所以，求求你｜｜拜托了?！?br>
????結(jié)果。

????簡單來說就是這樣。

????他的愿望也好，她的愿望也罷，我都無法平等地實(shí)現(xiàn)。

????我打從一開始就不接受只要對(duì)方平安無事，自己發(fā)生什么都無所謂的請(qǐng)求。

????○

????我是個(gè)挺急性子的人，要我多等幾天我當(dāng)然等不下去。

????「路易斯，調(diào)合比例不太對(duì)。這個(gè)材料有點(diǎn)太多了。」

????因此我會(huì)像這樣幫他研究魔藥。

????「艾爾芙莉德，使用魔法時(shí)的魔力量太少了。這樣就算能恢復(fù)視力，也會(huì)一片模糊看不清楚?！?br>
????或是自不量力地幫她研究魔法，將幾天縮短成一天。

????又或者｜｜

????「……我來寫封信吧?！?br>
????搶先預(yù)測(cè)即將發(fā)生的事情，寫信寄回那個(gè)國家。

????我向國家報(bào)告，兩人已經(jīng)死了。

????我能做的事情頂多只有這些而已。

????接著隔天。

????艾爾芙莉德完成魔法，路易斯也同時(shí)完成新藥時(shí)，我的責(zé)任就什么也不剩了。

????「伊蕾娜小姐，你可以多待一下子?。课覀冞€沒好好報(bào)答你……」

????路易斯看著我不在的地方垂下眉毛。

????我在兩人結(jié)束研究，剩下交給對(duì)方的時(shí)候離開了他們的家。

????「打擾你們就太不識(shí)趣了。我才不是那么不會(huì)察言觀色的人?！?br>
????而且兩人第一次面對(duì)面時(shí)，我要是在場(chǎng)一定會(huì)很不方便。

????更別說看到他們?cè)谘矍坝H熱，我絕對(duì)會(huì)尷尬到受不了。

????「那么請(qǐng)你至少收下我們的謝禮。」艾爾芙莉德用帶刺的語氣說，把裝了金幣的袋子塞進(jìn)我手里。

????我把錢推了回去。

????「我不要?！?br>
????「為什么？」

????「接下來你們不是得離開這座森林嗎？我可沒有不知好歹到敢收下你們?cè)谛碌膰艺归_新生活的資金。」

????「…………」

????艾爾芙莉德「唔～ 」一聲鼓起臉頰?！覆恍?，伊蕾娜小姐。你不收下我們會(huì)過意不去?！?br>
????「所以就說我不要了嘛……」

????「不行不行?！?br>
????「不用不用?！?br>
????「…………」

????「…………」

????結(jié)果我跟她把錢推來推去的一來一往又過了幾分鐘才結(jié)束。

????「啊啊，夠了。我知道了。好好好，我收下就是了吧？我其實(shí)不需要的說?！贡M管有些別扭，我們還是以只收下一枚金幣的折衷方案和解。

????機(jī)會(huì)難得我原本想耍個(gè)帥，最后居然還是沒用地被金錢蒙蔽了雙眼。

????「伊蕾娜小姐接下來打算怎么辦？」

????路易斯在我們的爭論結(jié)束后，悠悠哉哉地問出這個(gè)問題。

????我理所當(dāng)然地回答：

????「那還用說？我要回去旅行?！?br>
????所以｜｜

????「說不定，我跟你們還會(huì)在某個(gè)地方再見呢｜｜」

????我說。

????接下來即將繼續(xù)旅行的我，以及從今以后出發(fā)尋找第二故鄉(xiāng)的兩人。

????如果有機(jī)會(huì)的話，希望還能見到他們。我一面這么想，一面推開他們的家門。

????路易斯看著我的背影，在離別之際笑著說：

????「下次見面的時(shí)候才是初次見面喔?！?br>
????就這樣，會(huì)把直視雙眼的人變成石頭的邪惡魔法師，以及制作無臭無味毒藥的魔法師都從世界上消失了。

????從今以后，只剩下以看不見的羈絆相連的兩人。