漢宣帝本始元年（戊申，公元前73年）春季，漢宣帝詔令有關(guān)部門議定對(duì)安定宗廟有功人員的褒獎(jiǎng)。大將軍崐霍光增加食邑一萬(wàn)七千戶，加上以前的，共享有二萬(wàn)戶的賦稅。車騎將軍富平侯張安世以下，增加封邑戶數(shù)的共十人，封為列侯的共五人，賜關(guān)內(nèi)侯爵位的共八人。

大將軍霍光在朝堂上以頭觸地，鄭重請(qǐng)求歸政于皇上，漢宣帝謙讓，不肯接受。朝中各項(xiàng)事務(wù)都先向霍光報(bào)告，然后上奏。漢昭帝時(shí)，霍光的兒子霍禹和霍光兄長(zhǎng)的孫子霍云都被任命為中郎將，霍云的弟弟霍山被任命為奉車都尉、侍中，統(tǒng)率由胡人、越人組成的軍隊(duì)，霍光的兩個(gè)女婿分別擔(dān)任東宮、西宮衛(wèi)尉；霍光的兄弟、女婿、外孫全都參加朝會(huì)，擔(dān)任諸曹、大夫、騎都尉、給事中等職。霍氏一家的親戚骨肉結(jié)成一體，在朝廷盤根錯(cuò)節(jié)。昌邑王被廢黜以后，霍光的權(quán)勢(shì)越發(fā)加重，每次朝見(jiàn)，漢宣帝總是以謙虛恭敬的態(tài)度對(duì)待他，甚至有些禮遇過(guò)分。

夏季，四月庚午（初十），發(fā)生地震。五月，發(fā)現(xiàn)有鳳凰聚集于膠東、千乘。漢宣帝下詔大赦天下，免收田賦。六月，漢宣帝下詔說(shuō)：“故皇太子葬在湖縣，沒(méi)有謚號(hào)，不能享受每年四季的祭祀。應(yīng)當(dāng)為故皇太子議定謚號(hào)，建立陵園。”后有關(guān)官員奏請(qǐng)說(shuō)：“按禮儀規(guī)定，做了某人的繼承人，就成了這個(gè)人的兒子，所以不能再祭祀自己的親生父母，這是尊敬祖先的大義。陛下作為孝昭皇帝的繼承人，接續(xù)祖宗的香火，我認(rèn)為陛下的親生父親應(yīng)定謚號(hào)為‘悼’，親生母親稱為‘悼后’；故皇太子定謚號(hào)為‘戾’，史良娣稱為‘戾夫人’?！比恐匦?lián)竦匕苍帷?/p>

秋季，七月，漢宣帝下詔立燕剌王劉旦的太子劉建為廣陽(yáng)王，廣陵王劉胥的小兒子劉弘為高密王。當(dāng)初，上官桀與霍光爭(zhēng)權(quán)，霍光誅殺上官桀之后，便遵從漢武帝時(shí)的制度，以嚴(yán)刑峻法控制部下官員。從此，很多世俗官吏都以用法嚴(yán)苛來(lái)表現(xiàn)自己的才能，而河南太守丞淮陽(yáng)人黃霸卻以為政寬和著稱于世。漢宣帝在民間時(shí)，了解百姓都為官吏的執(zhí)法峻急而困苦，聽(tīng)說(shuō)黃霸執(zhí)法平和，便將其召到長(zhǎng)安，任命為廷尉正，多次裁決疑案，朝廷群臣都認(rèn)為他公平。

本始二年（己酉，公元前72年）

春季，大司農(nóng)田延年因罪自殺。為漢昭帝發(fā)喪時(shí)，大司農(nóng)雇用民間車崐輛，田延年假稱雇車費(fèi)用增加，貪污了三千萬(wàn)錢，被與他有仇怨的人告發(fā)?；艄庹偬镅幽陙?lái)詢間，本打算為他開(kāi)脫。可是田延年拒不承認(rèn)，說(shuō)：“沒(méi)有此事！”霍光說(shuō)：“如果真的沒(méi)有此事，就應(yīng)當(dāng)深入追究！”御史大夫田廣明對(duì)太仆杜延年說(shuō)：“按照《春秋》大義，可以用功勞掩蓋過(guò)失。當(dāng)初在廢黜昌邑王時(shí)，若不是田延年站出來(lái)，則大事不能成功。如今就當(dāng)作是他自己向朝廷乞求賜給他三千萬(wàn)錢，怎樣呢？希望將我這番話稟告大將軍。”杜延年把田廣明的話告訴了大將軍霍光，霍光說(shuō)：“確實(shí)如此，田延年真是勇士。當(dāng)初在決定大事時(shí)，多虧田延年挺身而出，震動(dòng)朝廷。”霍光于是抬手按在自己的心口上，繼續(xù)說(shuō)：“當(dāng)時(shí)的情景，使我至今還心有余悸。請(qǐng)你代我向田大夫道歉，讓他明白告訴大司農(nóng)田延年，到監(jiān)獄去，會(huì)得到公平的裁決?！碧飶V明派人通知田延年，田延年說(shuō)道：“就算朝廷幸而寬恕我，我又有何面目進(jìn)入牢獄，讓眾人對(duì)我指點(diǎn)、譏笑，讓獄卒囚犯在我背后唾罵呢！”于是一個(gè)人住在大司農(nóng)官衙旁邊的屋子里，緊閉房門，袒露一臂，拿著刀在屋中徘徊。幾天后，朝廷使者前來(lái)召田延年去廷尉。田延年聽(tīng)到開(kāi)讀詔書(shū)的鼓聲，便自刎而死。

夏季，五月，漢宣帝頒布詔書(shū)說(shuō)：“孝武皇帝行仁義，振威武，功德極盛，但祭祀時(shí)所用的音樂(lè)卻與此不相稱，朕感到非常難過(guò)。有關(guān)官員應(yīng)與列侯、二千石、博士共同議定。”于是群臣齊集朝廷討論此事，都說(shuō)：“應(yīng)按詔書(shū)的意思去做?！蔽í?dú)長(zhǎng)信少府夏侯勝說(shuō)道：“孝武皇帝雖然有征服四夷、開(kāi)疆拓土的功績(jī)，但使得將士們大量死亡，人民財(cái)力枯竭，奢侈無(wú)度，天下虛耗，百姓流離失所，死亡過(guò)半，再加上蝗災(zāi)大起，數(shù)千里不見(jiàn)草木莊稼，以致民間竟出現(xiàn)殺人食用的慘景，積弊至今尚未消除。武帝并無(wú)恩澤于百姓，不應(yīng)為其設(shè)立祭祀之樂(lè)?！惫浯蟪紓円积R責(zé)備他說(shuō)：“這是皇上的詔命?！毕暮顒僬f(shuō)：“雖然是詔命，也不能依從。人臣的大義，應(yīng)當(dāng)堅(jiān)持原則，直言無(wú)隱，不能茍且阿諛皇上的意思。我說(shuō)出自己的觀點(diǎn)，即便死也不會(huì)后悔！”因此，丞相、御史等上奏漢宣帝，彈劾夏侯勝非議詔書(shū)，詆毀先帝，大逆不道，以及丞相長(zhǎng)史黃霸附合縱容夏侯勝，不肯舉劾，于是將二人一并逮捕下獄。于是由主管官員出面，奏請(qǐng)尊孝武帝廟為世宗廟，定《盛德舞》、《文始五行之舞》為祭祀用樂(lè)。凡武帝生前出巡到過(guò)的郡、國(guó)一律建廟祭祀，與高祖皇帝、太宗皇帝一樣。夏侯勝、黃霸長(zhǎng)期被關(guān)在獄中，黃霸想跟夏侯勝學(xué)習(xí)《尚書(shū)》，夏侯勝認(rèn)為已經(jīng)犯下死罪，學(xué)也沒(méi)用，所以推辭不愿講授。黃霸說(shuō)：“早晨明白了真理，即使晚上就死也無(wú)遺憾?！毕暮顒儋澷p他的話，便給他講授《尚書(shū)》。在獄中經(jīng)歷了兩個(gè)冬天，一直不倦地講論。

當(dāng)初，嫁到烏孫的漢朝公主去世后，漢朝又封楚王劉戊的孫女劉解憂為公主，嫁給烏孫王。烏孫王的胡人妻子所生兒子泥靡年紀(jì)還小，烏孫王臨死前，將國(guó)家交給叔父大祿的兒子翁歸靡，囑咐說(shuō)：“等泥靡長(zhǎng)大成人后，你要把國(guó)家還給他?！蔽虤w靡即烏孫王位之后，號(hào)稱肥王，又娶漢公主劉解憂為妻，并生下三兒二女。長(zhǎng)子名叫元貴靡，次子名叫萬(wàn)年，三子名叫大樂(lè)。漢昭帝時(shí)，公主曾上書(shū)說(shuō)：“匈奴與車師國(guó)聯(lián)合進(jìn)犯烏孫，盼天子救援！”于是漢朝秣馬厲兵，打算進(jìn)攻匈奴。適逢漢昭帝去世，漢宣帝派光祿大夫?；莩鍪篂鯇O。漢公主及烏孫王都派遣使臣，上書(shū)漢朝說(shuō)：“匈奴又接連派出大軍襲擊烏孫，還派使臣來(lái)對(duì)烏孫說(shuō)：‘速將漢朝公主交來(lái)！’企圖斷絕烏孫與漢朝的聯(lián)系。烏孫王愿意派出國(guó)內(nèi)精銳騎兵五萬(wàn)，全力抗擊匈奴，請(qǐng)求天子派兵來(lái)救公主和烏孫王。”在此之前，匈奴曾幾次侵?jǐn)_漢朝邊塞，漢朝也正想出兵征討。秋季，漢朝派遣重兵，以御史大夫田廣明為祁連將軍，率騎兵四萬(wàn)余人，從西河出塞；度遼將軍范明友率騎兵三萬(wàn)余人，從張掖出塞；前將軍韓增率騎兵三萬(wàn)余人，從云中出塞；后將軍趙充國(guó)為蒲類將軍，率騎兵三萬(wàn)余人，從酒泉出塞；云中太守田順為虎牙將軍，率騎兵三萬(wàn)余人，從五原出塞。約定諸路大軍各出塞二千余里。又派常惠為校尉，攜帶皇帝符節(jié)督烏孫軍隊(duì)共擊匈奴。

本始三年（庚戌、前71）春季，正月癸亥（十三日），恭哀許皇后去世。當(dāng)時(shí)，霍光的夫人叫作顯，想要讓她的小女兒霍成君成為皇后，卻無(wú)機(jī)會(huì)。正巧許皇后懷孕，身體不適，有一位平時(shí)與霍家關(guān)系密的女醫(yī)生名叫淳于衍，曾入宮侍奉許皇后之病。淳于衍的丈夫叫作賞，擔(dān)任掖庭戶衛(wèi)，對(duì)淳于衍說(shuō)道：“你可先去拜訪霍夫人，向她辭行，乘機(jī)為我請(qǐng)求安池監(jiān)一職?！贝居谘芄话凑照煞虻脑捜ハ蚧舴蛉苏?qǐng)求?；舴蛉擞谑切纳挥?jì)，便屏退左右，稱呼著淳于衍的表字說(shuō)：“少夫有事托我，我也有事想拜托少夫，可以嗎？”淳于衍說(shuō)：“夫人吩咐，有什么事不可以呢！”霍夫人說(shuō)：“霍將軍一向最愛(ài)小女兒成君，希望她成為最尊貴的人，我想把此事托少夫成全?！贝居谘苷f(shuō)：“此話怎么講？”霍夫人說(shuō)：“女人生孩子是一件大事，九死一生。如今皇后即將臨盆，可以乘機(jī)下毒藥將她除去，成君就成為皇后了。如蒙大力相助，事成之后，當(dāng)與少夫共享富貴?！贝居谘苷f(shuō)：“皇后吃的藥，都是各位醫(yī)生一起決定的，還要命人事先嘗過(guò)，怎么行呢？”霍夫人說(shuō)：“這就在少夫所為了。霍將軍統(tǒng)領(lǐng)天下，誰(shuí)敢說(shuō)話！即使有什么急事，也有霍將軍相護(hù)，只怕少夫不愿幫忙罷了?！贝居谘艹烈髁撕芫?，說(shuō)：“愿意盡力效勞！”于是淳于衍將毒藥附子搗碎，帶入長(zhǎng)定宮?；屎笊a(chǎn)后，淳于衍取出附子，摻到御醫(yī)為皇后開(kāi)的丸藥之中，讓皇后服下。過(guò)了一會(huì)兒，皇后說(shuō)：“我感到頭昏發(fā)悶，藥里莫非有毒藥？”淳于衍說(shuō)：“沒(méi)有?！被屎蟾訜炿y受，終于死去。淳于衍出宮來(lái)見(jiàn)霍夫人，互相道賀慰問(wèn)，但霍夫人也不敢馬上重謝淳于衍。后有人上書(shū)朝廷，控告各御醫(yī)對(duì)皇后沒(méi)有盡心侍奉、診治，漢宣帝命將所有為皇后診治的御醫(yī)，一律以大逆不道罪逮捕，囚禁到詔獄?；舴蛉舜鬄轶@恐，便將此事的來(lái)龍去脈全部告訴霍光，并說(shuō)：“既然作出如此失策之事，只能讓審案官員不要逼迫淳于衍！”霍光大驚，想自己舉發(fā)此事，可又于心不忍，猶豫不決。正好主管部門向朝廷奏報(bào)有關(guān)皇后病逝一崐案的處理意見(jiàn)，霍光便在奏章上批示，此事與淳于衍無(wú)關(guān)，應(yīng)免于追究?；艄夥蛉顺藱C(jī)勸霍光將女兒送入皇宮。

戊辰（十八日），奉命出征匈奴的五位將軍從長(zhǎng)安出發(fā)。匈奴聽(tīng)到漢朝派大兵前來(lái)征討的消息后，便帶著老弱，驅(qū)趕著牲畜向遠(yuǎn)方逃奔。因此，漢朝五位將領(lǐng)收獲卻不大。夏季，五月，漢軍罷兵而還。度遼將軍范明友出塞一千二百余里，到達(dá)蒲離候水，共斬殺和俘獲匈奴七百余人。前將軍韓增出塞一千二百余里，到達(dá)烏員，共斬殺、俘獲匈奴一百余人。蒲類將軍趙充國(guó)出塞一千八百余里，向西到達(dá)候山，共斬殺、俘獲匈奴單于使臣蒲陰王及以下三百余人。以上三位將軍因聽(tīng)說(shuō)匈奴已然退走，所以不到預(yù)定目標(biāo)就全都退兵而回。漢宣帝認(rèn)為他們的過(guò)失并不嚴(yán)重，所以從寬處理，未加處罰。祁連將軍田廣明出塞一千六百里，到達(dá)雞秩山，共斬殺、俘獲匈奴十九人，正好與從匈奴回來(lái)的漢朝使臣冉弘等相遇。冉弘等說(shuō)雞秩山以西地區(qū)有匈奴軍隊(duì)，但田廣明卻警告冉弘，讓他們對(duì)別人說(shuō)沒(méi)有看到匈奴人的蹤跡，打算退兵。御史屬官吏公孫益壽勸諫田廣明，認(rèn)為不可退兵，田廣明不聽(tīng)，率兵而還?；⒀缹④娞镯槼鋈税儆嗬铮竭_(dá)丹馀吾水邊，停兵不進(jìn)，共斬殺、俘獲匈奴一千九百余人，率兵而還。漢宣帝認(rèn)為田順未到預(yù)定目標(biāo)就退兵而回，還虛報(bào)戰(zhàn)果；田廣明明知敵人就在前面，卻畏縮逗留，不敢前進(jìn)，下令將二人治罪，二人自殺。漢宣帝擢升公孫益壽為侍御史。

烏孫王親自率領(lǐng)騎兵五萬(wàn)，與校尉?；菀黄饛奈鞣竭M(jìn)入匈奴地區(qū)，攻至匈奴右谷蠡王王庭，俘虜單于父輩貴族及單于之嫂、公主、名王、犁污都尉、千長(zhǎng)、騎將及以下共四萬(wàn)人，繳獲馬、牛、羊、驢、駱駝七十余萬(wàn)頭。烏孫國(guó) 將他們俘獲的人、畜等全部留下自用。漢宣帝因所派五位將軍都沒(méi)有什么功勞，只有?；莩鍪篂鯇O，取得很大戰(zhàn)果，所以封?；轂殚L(zhǎng)羅侯。然而，匈奴經(jīng)此打擊，民眾傷殘?zhí)油龊驮陂L(zhǎng)途遷徙中死亡的牲畜不可勝數(shù)，從此國(guó)力衰耗，所以怨恨烏孫。