早在近一個月前的3月17日，微軟官方就曾宣布將于4月11日舉辦《帝國時代》粉絲前瞻活動，并且會帶來RTS新作《帝國時代4》的驚喜消息，其中包括新的實機演示視頻，展示玩法、文明、戰(zhàn)役，也會有幕后介紹視頻等內(nèi)容。

　　如今隨著日期的臨近，B站這個“國內(nèi)唯一指定3A發(fā)布會直播平臺”也早早的張燈結(jié)彩，推出了《帝國時代4》專屬直播間。

感興趣的玩家，這里是B站預(yù)約地址（PC端）

　　這一切仿佛都在昭示著：這張自2017年官宣開發(fā)，5年間令無數(shù)《帝國時代》死忠粉魂牽夢繞的大餅，似乎的確要出爐了？

我天天都在玩《帝國時代2》.jpg

伐伐伐伐伐木工

　　因為時間隔得太久（中間還夾雜著時不時的失蹤），不妨讓我們先回顧下《帝國時代4》這些年來“歷史記錄”。

《帝國時代4》首支預(yù)告片的畫面截圖

　　拋開各種民間版/盜版《帝國時代4》外，微軟官方首次發(fā)聲是在2017年的科隆展上，同時還公布首支預(yù)告片。由于帝國時代生父Ensemble Studios（全效工作室）已經(jīng)解散，所以《帝國時代4》具體的開發(fā)工作交由坐落于加拿大溫哥華的Relic Entertainment打造，也就是我們俗稱的水雷社，代表作有《英雄連》《戰(zhàn)錘40K》。

中世紀(jì)時期的經(jīng)典事件——十字軍東征

　　但這個最早的預(yù)告片，充其量也就“新建文件夾”的地步，將《帝國時代1》的古典時代；《帝國時代2》的羅馬滅亡到中世紀(jì)；《帝國時代3》的文藝復(fù)興和大航海時期這些前作的歷史背景以繪畫的形式還原了一下而已，只是為了吊吊老玩家的情懷和胃口。

《帝國時代4》的實機預(yù)告

　　沉寂了兩年后，《帝國時代4》放出了另外一只預(yù)告片，這次預(yù)告片涵蓋更具體的游戲?qū)崣C演示：包括明顯的畫面進(jìn)步；地圖中的地勢起伏；重返中世紀(jì)的故事背景等……可以看到預(yù)告中出場的勢力是蒙古和英國，據(jù)稱巫師3的音樂制作人Mikolai Stroinski將為帝國時代4制作音樂，但沒有透露更具體的玩法相關(guān)。

　　同時，項目總經(jīng)理Shannon Loftis透露，游戲目前已經(jīng)能玩了，正在做最后的打磨、平衡性調(diào)試工作（得虧《帝國時代4》是帝國粉最后的獨苗了，官方再怎么吊粉絲也不會生氣）。

在做了，在做了.jpg

你想要什么樣的《帝國時代4》？

　　盡管信息不多，但我們或許仍能（結(jié)合猜想）去推測一些新作的樣貌。

　　首先是關(guān)于《帝國時代4》的歷史背景。正如前文所述：《帝國時代1》的古典時代；《帝國時代2》的羅馬滅亡到中世紀(jì)；《帝國時代3》的文藝復(fù)興與大航海運動，從中我們可以看到《帝國時代》前三作的歷史背景是隨作品順序依次推進(jìn)的。

　　結(jié)合原開發(fā)工作室Ensemble Studios還健在的時候，曾經(jīng)有意無意展出過一張招貼畫，上面有4代乃至5代的“展望”介紹，不僅要沖入二戰(zhàn)戰(zhàn)場，將來還要打向太空。

　　所以在水雷社的《帝國時代4》正式公布前，不少粉絲認(rèn)為續(xù)作很有可能會承接三代的小巨角河戰(zhàn)役（1876），走向以熱兵器為主的現(xiàn)代戰(zhàn)場，不過在實際預(yù)告公布后，這一猜測的可能性就大大降低了。

　　根據(jù)此前預(yù)告中的“拋石車”，“城堡”等中世紀(jì)特有風(fēng)景來說，《帝國時代4》很有可能為實質(zhì)上的“帝國時代2＋2”，也即以口碑銷量雙豐收的《帝國時代2》中世紀(jì)為框架基礎(chǔ)，在此之上繼續(xù)對玩法進(jìn)行“查漏補缺”的保守續(xù)作風(fēng)格。

　　盡管不排除水雷社把預(yù)告片當(dāng)做“煙霧彈”，實則花大力氣在新作中涉及從中世紀(jì)到近現(xiàn)代超廣范圍時間線的可能性（你相信微軟是帶善人嘛）。但從商業(yè)角度考慮，時間線更靠后的《帝國時代3》的確不及《帝國時代2》成功，因此在背景設(shè)定上迎合呼聲最高的中世紀(jì)玩家群體，也就是賣情懷，或許作為重啟作來說更為穩(wěn)妥。

水雷社以《英雄連》等熱兵器題材出名，或許他們更擅長現(xiàn)代戰(zhàn)爭？

　　其次就是關(guān)于《帝國時代4》在題材風(fēng)格上走純歷史路線還是包含魔幻元素的爭議，眾所周知《帝國時代》系列以還原真實歷史戰(zhàn)役為特色，游戲本身的劇情關(guān)卡更是成為了不少玩家的歷史啟蒙老師。

　　《帝國時代2》的圣女貞德，征服王熙德等關(guān)卡都給小時候的我留下了深刻的印象，尤其那個經(jīng)典的灣灣腔“fa↓國”更是記憶猶新（有些則是被難到哭的“童年陰影”）。

你們的老婆貞德

啊，不好意思放錯圖了，是這位才對

但其實全效工作室在他們的《帝國時代》末期也并非沒有過題材上的嘗試與創(chuàng)新。例如《帝國時代3》不僅以虛構(gòu)的布萊克家族為劇情主軸，描繪了從醫(yī)院騎士團的淪陷到美國西進(jìn)運動等一系列歷史事件，還在故事中加入了傳說的“青春泉”要素，結(jié)尾也在暗示喝了青春泉水的初代主角摩根成為不老不死的存在。

似乎變老了？

　　更早之前的外傳作品《神話時代》與其資料片《泰坦》更是大刀闊斧的采用古希臘、埃及、北歐等神話題材，并以此為基礎(chǔ)，構(gòu)建了一套以神話兵種、英雄、人類士兵相互循環(huán)的兵種克制關(guān)系與不同文明特色——

　　好戰(zhàn)的北歐人通過征戰(zhàn)殺伐獲得眷顧值；虞誠的希臘人通過祭拜神廟獲得眷顧值；土木工程（提桶跑路）的埃及人通過建造祭壇獲得眷顧值。

　　盡管《帝國時代3》與《神話時代》都沒有像《帝國時代2》那樣在商業(yè)市場上獲得巨大突破，但它們?nèi)允莻€人十分癡迷的作品。

　　一方面由于游戲在故事層面上成功脫離歷史戰(zhàn)役的“桎梏”，使得編劇有更大的發(fā)揮空間去打造更加精彩的原創(chuàng)劇情（順帶歪個題，這種借個體視角描繪人類在時代大背景下掙扎奮斗的故事真是直沖我的好球區(qū)）；而另一方面魔幻元素也能在游戲性上打破現(xiàn)實的局限，創(chuàng)造更有特色和區(qū)分度的文明國度。

　　當(dāng)然，聊（yy）了這么多，從目前預(yù)告片看出微軟偏保守的市場策略來講，《帝國時代4》仍是回歸傳統(tǒng)，走純歷史路線的可能性最高，但我還是迫切希望水雷社能在還原真實戰(zhàn)役的同時，打造一條貫穿游戲的原創(chuàng)主線故事（求求了）。

　　最后則是游戲玩法相關(guān)，不知道大家有沒有注意到——此前的預(yù)告片在提到“新玩法、新文明、新戰(zhàn)役”時，展示出的畫面是兩股小部隊在一座類似競技場的區(qū)域中相互對壘，不知道是否屬于考驗玩家“微操技術(shù)”的小游戲。

《鋼鐵收割》預(yù)告畫面

　　其實綜合年輕一輩的RTS作品來看，他們中的大部分都選擇了加快游戲節(jié)奏的道路。例如去年的新秀《鋼鐵收割》（這年頭RTS新作都蠻珍貴的），就通過縮水建筑種類，步兵擊殺敵人轉(zhuǎn)職，加速前期資源獲取方式等手段，使得單局遭遇戰(zhàn)通常維持在十幾分鐘的規(guī)模。

《帝國時代4》預(yù)告中的“資源已就位”以真人實景模式展現(xiàn)，不知是否隱藏深意呢？

　　而如果《帝國時代4》也要如此，我懷疑很有可能會在“資源采集”這個環(huán)節(jié)下刀子，簡化采集流程或者資源總類（目前已有的實機預(yù)告似乎還沒有展示具體的農(nóng)民工作內(nèi)容）。

《帝國時代4》能做到“重鑄RTS榮光，我輩義不容辭”嗎？

　　21世紀(jì)的第二個十年對RTS玩家并不是那么友好，曾經(jīng)的RTS時代已成落日余暉，陪伴我們童年的《紅警》（西木）《帝國時代》（全效）等工作團隊更是紛紛解散。

曾經(jīng)的RTS三巨頭——《星際爭霸》《帝國時代》《紅警》

　　在此我并不想聊什么大環(huán)境沒落、上手門檻高、游戲節(jié)奏慢熱的老調(diào)重彈的話題，只是想開放式的提出這樣一個問題讓大家探討——萬眾矚目的《帝國時代4》能做到“重鑄RTS榮光，我輩義不容辭”嗎？

《魔獸爭霸3：重置版》：恰到粉絲爛錢就算成功

　　好吧，其實嚴(yán)格意義上這是一個“偽命題”，因為在單機游戲圈，任何一個游戲類型的時代都往往不是單獨一款作品所能代表的，而更類似“百花齊放百家爭鳴”。

　　而在《帝國時代4》之前，盡管微軟盡力為它鋪路，營造RTS大氛圍，但實質(zhì)上拿得出手的仍是三部前作的重制版（其中《帝國時代3：決定版》還拉了胯，至今在steam平臺只有70%的好評率）。

　　對于《帝國時代4》這樣一款情懷性質(zhì)極強的游戲而言，它更像是一款為了滿足粉絲而誕生的作品，而非時代背景下應(yīng)運而生的“弄潮兒”。在這種前提下，將“復(fù)興RTS”的大旗交到《帝國時代4》這區(qū)區(qū)的單獨一款作品上，未免有些太過沉重了。

　　不過說實話，即便《帝國時代4》無法“重鑄RTS榮光”，那又如何呢？對于我們這些期待已久的老粉而言，或許它無法做到最好的RTS，甚至是最好的《帝國時代》……但能在有生之年看到《帝國時代》系列的新作問世，它就已經(jīng)足夠成功了。

　　emmm，再怎么說也不會比《魔獸爭霸3：重制版》差吧……