國際空間站，可算是西方冷戰(zhàn)“勝利”后，搞出的“國際合作”的最大成果之一。1993年由美國、俄羅斯?fàn)款^加上11個歐洲航天局成員國，既法國、德國、意大利、英國、比利時、丹麥、荷蘭、挪威、西班牙、瑞典、瑞士；還有日本、加拿大和巴西共16個國家所謂聯(lián)合建造。實際上國際空間站的主要技術(shù)來源是前蘇聯(lián)的大型空間站技術(shù)。而國際空間站最早的核心艙也是俄羅斯建造和發(fā)射。然后其他國家的艙段和設(shè)備才來搭積木。最終形成了一個通過桁架結(jié)構(gòu)加強的比較復(fù)雜的多艙空間站。到目前，國際空間站的總噸位已經(jīng)超過了500噸，成為一個長度超過80米，寬度超過110米的龐然大物?？臻g站上人類可無防護進入的密封加壓總空間超過920立方米，相當(dāng)于一個300平米別墅的內(nèi)部空間體量；

比過去的任何載人空間站都大得多。國際空間站日常運行在近地點400公里，遠地點409公里的近地近圓軌道上，繞地球一圈大約需要93分鐘；軌道傾角51.64°。由于到2020年初，地球外圍除了國際空間站外，已經(jīng)沒有任何其他的現(xiàn)役空間站，連小型空間站也沒有。國際空間站就成了一個暫時的唯一到外太空還可以長時間居留的去處。國際空間站從1994年開始動工發(fā)射和組裝，直到2006年才真正基本完成所有大件的建設(shè)。從2000年開始真正有人長期值守。因此一般把國際空間站的使用年齡從2000年左右開始計算。當(dāng)時規(guī)劃的是使用15年。因此到2015年就已經(jīng)算是到達了服役年限；到目前已經(jīng)算是超期服役了。瀚海狼山（匈奴狼山）認為，任何裝備超期服役必然出現(xiàn)嚴重老化的問題。國際空間站自然也不例外。實際上國際空間站所處的外太空近地軌道環(huán)境。

其實比在地面上還要嚴酷的多。第1，國際空間站長期運行在環(huán)繞地球的近地軌道上，每過93分鐘就會重復(fù)一次暴露在太陽直曬的酷熱和在地球陰影里的極寒。直曬時的溫度接近200攝氏度；而在陰影區(qū)時外界溫度又在零下150度以下。這種忽冷忽熱的極端條件變化會引起材料膨脹和收縮，導(dǎo)致磨損和撕裂。第2，外太空有看不見的太陽高能粒子和宇宙射線，可以導(dǎo)致外殼材料的老化和對電子設(shè)備造成長期損傷。另外長期運行，被空間微小的流星體和太空垃圾碰撞的概率也會逐步積累。第3，長年累月的空間強輻射已經(jīng)讓空間站的太陽能電池板的玻璃變黑，阻礙了陽光的進入，不時會有碎片掉下來。當(dāng)年國際空間站剛剛建成時，其太陽能電池陣列能產(chǎn)生220千瓦的電力；目前已經(jīng)只能正常出力180千瓦。而到2028年，估計最多只能剩下150千瓦的發(fā)電能力。第4，除了外殼系統(tǒng)的日益老化外，空間站內(nèi)部的老化似乎更嚴重。

建造時配備的空間站主輔計算機還是1990到2000年的產(chǎn)品。到目前已經(jīng)用了20年，軟硬件都已經(jīng)過時；計算機常年不停的運行，相當(dāng)一部分已經(jīng)失效；內(nèi)存已經(jīng)被20年來的各種數(shù)據(jù)填滿。但又不敢輕易的徹底更換，因為舊硬件可能根本運行不了容量巨大的新軟件；如果強行更換導(dǎo)致徹底死機，那么整個空間站就立即失控了。第5，每一次的對接就是一次人工撞擊，會松動空間站的整體結(jié)構(gòu)。常年有人艙的人類活動和呼吸也加速了內(nèi)部裝飾和設(shè)備的老化。第6，最不可思議的是居然有人故意的破壞，在空間站個別艙室的墻壁上偷偷打孔導(dǎo)致漏氣；只能用樹脂臨時封堵上。

一年40億美元的綜合花費，讓NASA已經(jīng)覺得不值；還不如用來探測火星項目。不過如果說要讓國際空間站到2025年或者2028年就退役墜毀，恐怕也是NASA和大部分參與國接受不了的。現(xiàn)在航天飛機已經(jīng)退役。再想建造一個同等規(guī)模的新空間站已經(jīng)沒有那么容易。而且誰誰家的新空間站就要發(fā)射組裝。如果出現(xiàn)這個新空間站如日中天勢頭正旺。而國際空間站卻黯然墜落的對比，恐怕超級大國和跟班們也受不了這種心理打擊。因此不論國際空間站未來有多破多爛，也要至少“堅持”到2038年甚至更久！