【光環(huán)】 初次反擊 （十九）
第六部分? ?行動：初次反擊??
第三十五章? ?
軍歷2552年9月13日1820時（修正后的日期）
圣約人部隊的作戰(zhàn)基地“不屈之祭司”上。
士官長將女妖戰(zhàn)斗機的速度增加到最大。
廟宇又發(fā)生一次爆炸，一股股蒸汽從熱傳導(dǎo)設(shè)備里噴向空中。敵軍盤旋的女妖戰(zhàn)斗機解散了隊形。
約翰蹲伏著盡可能靠近機身，駕駛這架戰(zhàn)機能飛多快就有多快。
兩架女妖戰(zhàn)斗機突然猛撲下來，一架位于他的左舷，另一架位于右舷。它們的等離子武器熱氣逼人。約翰時前時后地側(cè)滾，不讓它們瞄準目標(biāo)。他作好了被擊中的思想準備……但什么也沒發(fā)生。
士官長扭頭看見領(lǐng)頭那架女妖戰(zhàn)斗機的飛行員從戰(zhàn)機里滑出來，直直地摔落在地面上。后面那架女妖戰(zhàn)斗機的飛行員也不見了蹤影……只剩下濺滿鮮血的駕駛艙和引擎罩。
琳達仍在掩護他——用她精準的槍法撂倒了那兩個飛行員。她一定就在近旁。
約翰掃視四周。室內(nèi)中央?yún)^(qū)縱橫交錯地布滿了尖塔、水循環(huán)塔、運輸管道與天橋。射入基地中央的光柱附近有個過道交叉點，狙擊手可能就會藏在那樣一個地方，視野寬，又不會被發(fā)覺。
他冒險打開與琳達的私人通訊頻道。“你可能需要搭乘，我就——”一道能量束從約翰的肩膀上呼嘯而過，周圍的空氣好像被一顆近軌道的太陽灼燒，他的護盾也耗掉了一半能量。能量束擊打在一座水塔上，水塔爆炸，大團蒸汽噴涌而出，視線變得一片模糊。
約翰駕駛女妖戰(zhàn)斗機沖出這團蒸汽往下望去，只見一輛“陰魂”自行迫擊炮正在追蹤他的航線。他一邊繞飛躲閃，一邊繼續(xù)沖向琳達可能隱身的方位。
他的倒計時器顯示為7：06。沒時間來這么多花樣躲閃規(guī)避了。
琳達到底想不想被發(fā)現(xiàn)？也許她想要他到安全的地方去不要管她？他差一點也這么干了。
“報告方位，琳達！”他在通訊頻道大吼道，“這是命令?！?/span>
三秒鐘過去了，然后那首六音符的“大伙解除警報”的曲調(diào)在他的揚聲器里吹響，一個指向標(biāo)出現(xiàn)在他的頭盔顯示器上。
這個三角形的標(biāo)記對準一條橫跨兩根運輸管道的繩索，它危險地懸蕩于高強度的光柱附近。附近一座天橋投射下濃重的陰影，繩索剛好穿過那里，它幾乎不可能被察覺。約翰打開圖像增強器。透過耀眼的光柱，在陰影深處，他看見了光學(xué)瞄用器反射的一點微光。
琳達利用亮光與黑暗兩者來藏身。
約翰調(diào)整航向朝她飛去。他解開安全帶，將一條一端固定在機身上的繩索與腰帶相連，大腿緊緊壓在座位上。
相距三十米遠時，他接收到了清楚的視頻信號。琳達讓繩索繞住自己的一只靴子，一條前臂纏在繩索上，一只手握著狙擊步槍，約翰只能猜測她就是在這樣一個不可思議的位置上射擊的。
她解開繞著靴子的繩索，用力一蕩，在劃出的弧形的頂點松手——向他跌落。
約翰頂著強大的液壓使勁往上推開整流罩，將手臂伸到外面，他的手指碰到了她的——也的手緊緊抓住他的臂套。
他甩手將她拉進里面，琳達從他肩膀上掠過落在他面前，跨坐在座位上。
約翰掉轉(zhuǎn)機頭，加速朝窗戶飛回去。戰(zhàn)機前面的整流罩仍舊大打開，這使他們的速度大為減慢——但沒有其他辦法能讓這架戰(zhàn)機容納兩個人了。
“正緊急返回?！奔s翰在通訊頻道里對弗雷德和威爾說，“開門準備迅速撤離，藍隊?！备セ舻碌拇_認燈亮起。
“科塔娜，打開那些液壓隔離室。馬上！”
雜亂的聲音充斥約翰的通訊頻道。同時有這么多科塔娜的復(fù)制品在說話，使得他一句整話都聽不清。
“科塔娜，氣壓隔離室?！?/span>
“啪”的一聲噪音消失。
“對不起，士官長。”科塔娜答道，“我專門派生出一個夏制品與……與……你對話?！?/span>
約翰記得她已經(jīng)制造了一個復(fù)制品來與他直接交談。那個出了什么問題？
“超馳氣壓隔離室的保險，科塔娜。打開外部與整修艙的門?！?/span>
“正在處理，士官長。系統(tǒng)通訊信息太多了。我們也太多了，接近飽和的水平。不得不靠爭奪來取……稍等……”
對面一公里遠的墻壁處響起一聲爆炸。蓮花反坦克雷成了一朵火花，黑煙繚繞，之后逐漸消散，在那一米厚的透明部分留下了蜘蛛網(wǎng)似的裂縫。
但窗戶沒碎。
蓮花反坦克雷可以炸開用鋼筋加固的墻體，但這堵墻還是完整如初。
他們被困在里面了。
離窗戶還有三百米。
“科塔娜！”
在約翰的周邊視覺里，他看見大群女妖戰(zhàn)斗機與幽靈氣墊橇朝他們逼近。
“科塔娜——再晚就沒機會了！”
“系……”科塔娜的聲音很微弱，“系統(tǒng)間故障08934-EE，整體系統(tǒng)誤差9845-W。正在重置。內(nèi)門打開。超馳進行中。系統(tǒng)鎖……”
通訊頻道里沒了聲音。
還有一百米。破裂的窗戶外面，空氣變得白茫茫一片，轉(zhuǎn)瞬間又恢復(fù)了明凈。整修艙艙壁里每隔二十米一扇的氣閘門正在打開；門外，群星在漆黑的太空中閃爍。
弗雷德和威爾的女妖戰(zhàn)斗機出現(xiàn)在約翰的右舷水平安定面方向。約翰往前指了指，他們一起俯沖，加速駛向墻壁透明部分上的靶心狀裂縫。
網(wǎng)狀裂縫在擴散：像一根根伸展的手指，沿窗戶四處分開……速度越來越慢，終于停止了。
約翰發(fā)射女妖戰(zhàn)斗機的等離子炮，弗雷德也開了火。四個等離子球濺射到五十米外的玻璃面上。
窗戶扭曲，發(fā)出“噼噼啪啪”的碎裂聲，細片迸跳……但那塊透明的物質(zhì)依然頑固地保持完整。
約翰距玻璃面還有三十米——現(xiàn)在他必須轉(zhuǎn)向，或撞上去。他咬緊牙關(guān)，做好了準備。
十米。
窗戶光滑的表面突然變成參差的鑲嵌圖案，玻璃與玻璃相互擠壓的“嘎吱”聲彌漫在空中。它在碎裂。整塊玻璃崩潰，碎片馬上被裹挾進太空的真空中——基地內(nèi)部的高壓空氣把它們排擠出去了。
約翰極力調(diào)整女妖戰(zhàn)斗機的戰(zhàn)術(shù)動作。他躍入整修艙，側(cè)滾戰(zhàn)機，并直線上升——下落，搖搖擺擺地穿過氣閘門……飛入了漆黑的太空。
沒有了重力，他的四肢飄起來。拴在腰帶上的繩索越拉越緊，“噼啪”直響。他將身體往回縮，琳達一只手抓住戰(zhàn)機，另一只手抓住他。他手腳并用重新爬回駕駛艙，按下推進器，以平衡上下左右顛簸的戰(zhàn)機。
在他們后面，氣體、圣約人部隊的工程師、咕嚕人、豺狼人和精英戰(zhàn)士滾滾涌出基地。大團大團的金屬碎片從裂口流出，一絲絲的蒸汽轉(zhuǎn)眼間就凍結(jié)成閃爍的冰晶。
圣約人的艦隊也在動——一些巡洋艦往基地靠，其他的向遠處飛。五百艘外星戰(zhàn)艦失去了指揮控制中心的領(lǐng)導(dǎo)，亂作一團，這使約翰聯(lián)想起了陽光中的微塵——悄無聲息地四處飄蕩。約翰瞧見前方一公里處有艘運兵船一動不動地飄浮在太空中。
他敲了一下通訊頻道，在一艘圣約人部隊的飛船上作了一個指向標(biāo)。弗雷德和威爾的確認燈亮起。
約翰關(guān)閉女妖戰(zhàn)斗機的引擎，讓慣性帶著他們滑向那艘運兵船。他希望圣約人艦隊里其余的飛船都忙著去弄清剛才發(fā)生了什么事……而不會注意到飄浮在太空中的一個殘骸。他們的女妖戰(zhàn)斗機輕輕撞在搖擺不定的運兵船上。約乾抓住船體，琳達爬到他肩上，打開左舷的艙門，爬了進去。弗雷德和威爾靠過來，約翰幫助他們上了船。
他遲疑了一下，再次看了看圣約人部隊的艦隊。數(shù)百艘飛船變成了無頭蒼蠅。但那會持續(xù)多久？即使基地的兩座反應(yīng)堆接連爆炸……圣約人部隊仍有足夠的兵力摧毀地球的防御，將它燒為灰燼。
他們所做的只是爭取了一些時間：圣約人部隊從混亂中恢復(fù)過來所要花的時間。那遠遠不夠，但約翰不知道還能做些什么。他爬上艙門，進入飛船，并隨手將門關(guān)閉。
琳達站在導(dǎo)航控制臺前，而弗雷德則站在她旁邊負責(zé)操縱裝置。一個引擎圖表出現(xiàn)在琳達的前方，動力通過引擎的等離子線圈源源不斷地輸出。艙內(nèi)亮起了昏暗的燈光。
“去哪里，士官長？”琳達問。
“離開?！奔s翰說道，望著系統(tǒng)導(dǎo)航顯示器。他指了指圍繞附近一顆行星旋轉(zhuǎn)的小型衛(wèi)星，“我們到那顆衛(wèi)星的陰影中去，但速度慢些，不要引起任何注意?！?/span>
他的倒計時器顯示為5：12。他們應(yīng)該還有時間。
“明白?！绷者_說。
運兵船掉轉(zhuǎn)頭，緩慢地離開原先的位置，幾乎在不知不覺中加速飛向那顆布滿黑色與銀色凹坑的小衛(wèi)星。
弗雷德俯身望著他的控制臺。他的屏幕上閃爍涌動著一條條又粗又尖的線條，代表圣約人部隊的F到K波段。“圣約人部隊的通訊頻道被堵塞了?！彼麍蟾娴?，“艦隊中的每一艘飛船都發(fā)出公報詢問到底發(fā)生了什么事?；氐耐ㄓ嶎l道則全是科塔娜的復(fù)制品……她一直在復(fù)述不同的系統(tǒng)錯誤編碼?！?/span>
“這是什么？”約翰問道，俯身在弗雷德的肩膀上，指著只有一個尖峰的通訊波段。
弗雷德看了好一會兒圣約人部隊的文字，然后猛地倒吸一口氣?！叭绻g軟件運行正常，”他低聲說，“那是Ｅ波段……我們的一個波段?！?/span>
弗雷德“啪”地打開外部揚聲器。六音節(jié)的曲調(diào)“嘟嘟”響起，停止，然后又重復(fù)。
“大伙解除警報?！彼吐曇鞒鞍l(fā)送應(yīng)答信號，弗雷德?！?/span>
“是，士官長，正在發(fā)送。”
那個信號是誰發(fā)送的？在這個星系中沒有其他活著的斯巴達戰(zhàn)士。除非是哈爾茜博士和凱麗。她們在用某種方法跟蹤他們嗎？
“是你們露面的時候了。”威特康將軍拉長調(diào)子在通訊頻道里響亮清晰地說道，“轉(zhuǎn)換到‘彩虹’加密方案?！?/span>
約翰朝弗雷德點點頭，弗雷德用分流器將圣約人部隊的通訊頻道接入約翰頭盔后部的數(shù)據(jù)端口?！捌谱g程序已連線?！备ダ椎聢蟾?。
“將軍，”約翰說，“恕我直言，你怎么到這里來了？”
哈維遜中尉建議我們在這個星系邊緣躍出躍遷斷層空間——躲在奧爾特云層中收集一些情報?！睂④妵@了口氣，“唉，我仔細思考后明白過來，即使你們摧毀了那座基地……見鬼，孩子，還有幾百艘圣約人的戰(zhàn)艦與地球近在咫尺。我趕回去警告他們也無濟于事。因此我打算此時此地做些事。你已完成你的任務(wù)，士官長，剩下的就交給我了?！?/span>
停了一會兒后，將軍用低沉嚴肅的語調(diào)問道：“你確實已經(jīng)完成了任務(wù)，是不是，孩子？那個基地在你的安排下是不是就要爆炸了？”
“是的，長官?！奔s翰把他的計時器連接到通訊頻道上，“還有四分三十二秒?！?/span>
“很好，士官長，帶他們回到我們的飛船。保持航向，你的直覺非常準。我們在衛(wèi)星的背面等你們?！?/span>
“‘等’，長官？”
“威特康通話完畢?！蓖ㄓ嶎l道一下聲息全無。
約翰著了看威爾、弗雷德與琳達，他們都聳了聳肩?！ ∷屵\兵船全速飛行，運兵船進入這顆衛(wèi)星的高空軌道，呈弧形繞到它的背面，遭到沉重打擊的“葛底斯堡號”正在那里等著他們。
但只有“葛底斯堡人”。
“‘無尚正義號’哪里去了？”約翰低聲自語道。
?第三十六章? ?
軍歷2552年9月13日1825時（修正后的日期）
圣約人部隊作戰(zhàn)基地“不屈之祭司”附近，UNSC戰(zhàn)艦“葛底斯堡號”上。
士官長與藍隊成員跨出升降梯走到“葛頂斯堡號”的艦橋上。
“長官——”約翰剛準備給威特康將軍行禮，才發(fā)現(xiàn)將軍和哈維遜中尉都不在那里。
艦橋上僅有的兩個人是盯著前面顯示屏的約翰遜與科塔娜，她的全息圖像閃爍著明亮的藍光，超出約翰理解范圍的編碼符號和數(shù)學(xué)方程式在上面川流不息。
約翰遜中士轉(zhuǎn)過身來，上下打量著這幾個斯巴達戰(zhàn)士，當(dāng)注意到他們并不是全數(shù)返回時皺起了眉頭。
“我不能確定那是什么東西?！敝惺砍惶栵@示屏點點頭，那里顯示的正是圣約人部隊的指揮控制基地?！笆裁础浪尽c我想的一點也不一樣——它倒是像兩只嘴對嘴的烏賊。不管它是什么，炸掉它真他媽的令人高興。干得好——差不多達到我們陸戰(zhàn)隊的水平了?！彼淖旖锹N起露出一絲笑容。
“將軍哪里去了？”士官長問，“哈維遜中尉呢？”中士淺淺的笑容消失了，眼神也黯淡下來。他走到一號武器控制臺前，“我給你看。一架號角無人駕駛偵察機已差不多就位了?！?/span>
中間的顯示屏先是模糊不清，靜電消除后顯示出“無尚正義號”正飛離這顆衛(wèi)星的陰影。這艘曾經(jīng)令人望而生畏的圣約人部隊旗艦現(xiàn)在已不成樣子：船體破裂多達十多處，骨架外露，只有少數(shù)等離子傳輸管道還閃爍著耀眼的光芒。
“我不明白。”士官長說。他走進科塔娜的全息影像。待在真正的科塔娜身旁——而不是她一個殘缺的復(fù)制品——使他確信一切還在控制中。“發(fā)生了什么事？”
“稍等，士官長?！彼鸬?，“我正試圖將‘無尚正義號’的躍遷斷層空間推進器調(diào)整到適合‘葛底斯堡號’的大小和構(gòu)架。”
“你們離開的時候我們干的就是那事。”中士告訴他，“我們從背上那艘飛船里取出躍遷斷層發(fā)生器，將它塞進了‘葛底斯堡號’?！?/span>
約翰猛地轉(zhuǎn)身看著顯示屏?！盁o尚正義號”喪失了躍遷能力？那它為什么還要一個勁地沖向圣約人的艦隊？一個圈套？他瞥一眼倒計時器，剩下還有2：09。
“不是圈套，”他低聲說，“……是誘餌。中士，給‘無尚正義號’發(fā)個信號，如有必要就通過那架偵察機中轉(zhuǎn)。”
“明白，士官長?！奔s翰遜中士說道，接著鍵入指令。一個錯誤警告鳴叫起來。他迷惑地搖搖頭，又試著仔細地重新鍵入指令。
“琳達，到導(dǎo)航控制臺；弗雷德，你負責(zé)操縱；威爾，到一號武器控制臺幫中士?！?/span>
藍隊隊員奔到他們指定的戰(zhàn)位。
威爾把中士擠到一旁，迅速敲了敲三個按鈕?！芭R時通訊線路建立，”他報告道，“在二號顯示屏上?！?/span>
“無尚正義號”的艦橋出現(xiàn)在屏幕上。哈維遜中尉和威特康將軍站在中央的高臺上，正在調(diào)整全息控制裝置。他們身后，墻上那些顯示器顯示圣約人的戰(zhàn)艦正向他們的方位靠近。
威特康將軍露出了笑容，“很高興看到你安全返回，孩子。”
“長官，你們一排炮彈還沒發(fā)射完那支艦隊就會把你們摧毀了。”
“我不這么想，士官長?！彼鸬溃S手打開全息顯示器。一個細細的藍色水晶塊出現(xiàn)在眼前——正是他們在致遠星上找到的外星人造物的復(fù)制品?！拔艺堰@個圖像傳送給星系中的每一艘飛船，讓它們知道只要來拿就是它們的了……如果它們敢于上來面對地球上最英勇的戰(zhàn)士的話?！彼笮?，“我想這會吸引那些精英戰(zhàn)士，激起它們過度膨脹的榮譽感。”
約翰點點頭?！笆堑模L官。它會?！?/span>
他看了看倒計時器：１：４２。
圣約人的艦隊掉頭飛向闖過去的“無尚正義號”。一大群巡洋艦與航空母艦，數(shù)以百計。他們獲勝的機會微乎其微。
“四號炮塔發(fā)射，中尉?！睂④娒?。
“發(fā)射！”哈維遜回答，臉上帶著剛毅決絕的神色。
一道等離子束射出，掠過太空，擊中了相距最近的那艘航空母艦的前端。能量在它們的護盾上飛濺開來，消散了。
“五號炮塔，中尉。將它們們垮?！?/span>
“五號炮塔發(fā)射，長官?！惫S遜說。
第二道等離子束跟在第一道后面，炸毀航空母艦已被削弱的護盾，燒熔裝甲與船體，將前甲板炸翻。這艘飛船滾動起來，一頭撞在靠得過近的一艘巡洋艦上。
“干得好，中尉?！睂④姷吐曊f。
圣約人的艦隊回以一排炫目的激光火力。雨點般的能量集中擊打在“無尚正義號”的后部甲板上，燒毀幾層厚的裝甲——一直穿到對面，切斷了它的引擎。
將軍笑了一下?！耙粋€不錯的戰(zhàn)術(shù)。好在它們不知道我們只是利用繞衛(wèi)星彈射飛行產(chǎn)生的慣性來完成以后的事?！彼沉艘谎埏@示器，看到基地的圖像越來越大，“注意，中尉。準備撞擊?！?/span>
“無尚正義號”朝基地疾飛而去。
它闖進基地中央的圓環(huán)，搗碎了它的結(jié)構(gòu)，然后繼續(xù)前進……在船頭刺入“不屈之祭司”后，它終于停了下來。
“葛底斯堡號”艦橋上的中央顯示屏被靜電干擾，圖像變得支離破碎；在靜電慢慢消失后，圖像還不停地抖動。只見威特康將軍重新站起來，從他的太陽穴到嘴角被劃出了一道長長的傷口，鮮血直冒。哈維遜中尉也搖搖晃晃地爬起來，他的一只手臂嚴重扭曲，骨頭摔斷了。
“進行全局系統(tǒng)信息傳送?！蓖乜祵④妼S遜大喊道。
“是，長官?！惫S遜應(yīng)聲回答，笨拙地調(diào)整好通訊頻道。
“來吧，不可一世的圣約人戰(zhàn)士?！睂④姾鸬?，“我們帶著你們‘圣物中的圣物’到了你們艦隊中間?！彼檬种篙p輕彈了一下那個全息晶塊，它發(fā)出“砰”的一聲，好像真被彈到了似的。“來拿吧！”他又大笑起來。
數(shù)百艘圣約人的戰(zhàn)艦朝他們飛馳而來，帶有抓鉤的繩索與重力光束紛紛連接到“無尚正義號”千瘡百孔的船體上。運兵船與身背推進器的精英戰(zhàn)士數(shù)以千計、充斥旗艦周圍的太空。
士官長看了看倒計時器：０：２７。
那個在太空基地上部長達十公里的輪盤在高溫作用下呈現(xiàn)出暗紅色，超載反應(yīng)堆的熱度在基地外面都能看到了?！拔覀兓厝?，琳達，”約翰說，“停在衛(wèi)星陰影中。能用多少動力就用多少。”
“是，士官長?！绷者_回答，“前部推進器正啟用三分之一的反動力。航線180度。”
“科塔娜，”他問，“躍遷斷層發(fā)生器的狀況？”
“基本準備好了，士官長?！笨扑日f。她咬住嘴唇，神情專注?！肮β室堰_百分之八十。正在校驗最后的計算。稍等?！?/span>
屏幕上，將軍猛地轉(zhuǎn)向封住旗艦艦橋的隔板。外面的電弧切割機穿透了隔板，火星沿著縫隙像瀑布般落下?！笆抗匍L，我最后給你幾道命令?！?/span>
“長官?！奔s翰說。
“你注意看我們收拾掉這群烏合之眾后還剩下些什么，在任何情況下都不許參戰(zhàn)。你獲取情報后立即奔回地球報告?！?/span>
“現(xiàn)在聽著，孩子，還記得我們談?wù)摪⒗氖聠?？你知道在那兩次?zhàn)斗中所有英勇的守衛(wèi)者都犧牲了。他們清楚獲勝的機會有多大，但他們使敵軍遭到了重創(chuàng)?！彼纯嗟匾Ьo習(xí)關(guān)，“在戰(zhàn)術(shù)上兩次都失敗了，但結(jié)果他們在戰(zhàn)略上獲得了輝煌的勝利。他們使敵軍膽戰(zhàn)心驚，起重要作用的只是幾個為正義而戰(zhàn)的優(yōu)秀戰(zhàn)士。”
“是的，長官?！?/span>
約翰想起了所有對他起了很大作用的人：薩姆、詹姆斯、門德茲軍士長、凱斯艦長，在光暈上英勇殺敵、壯烈犧牲的男女戰(zhàn)士。而現(xiàn)在這個名單上又增加了兩個名字：威特康，哈維遜。
隔板被切開了，“啪嗒”一聲落在“無尚正義號”的艦橋甲板上。數(shù)十個精英戰(zhàn)士如幢幢鬼影擁擠在走廊里，它們手持閃光的光劍快速摘舞著。威特康將軍扣動了自動步槍的扳機。
中央顯示屏被靜電覆蓋，畫面消失。約翰又看了一會兒，希望將軍與中尉能再次出現(xiàn)……但二號屏幕依然連不上線。
從號角無人偵察機傳送回來的視頻信號充滿了邊上的屏幕?！埃浮弊中蔚摹安磺浪尽敝車苊苈槁榈鼐奂藘砂偎覒?zhàn)艦，外圍比較寬松的航行軌道上也有相似數(shù)目的飛船。這個陣勢使約翰聯(lián)想到微型螺旋星云……有個超新星的內(nèi)核。
那個太空基地上部的圓環(huán)大放光彩——先是紅色，然后是橙色，眨眼之間又在藍白色的熱能中變得模糊不清；一縷縷等離子束從它表面上噴發(fā)，猶如太陽突然放射出萬道光芒。在基地內(nèi)部從狹窄的中心區(qū)開始，一直深入到球狀的腹部，爆炸接二連三，整個基地馬上就要四分五裂；閃電般的等離子束被釋放出來，掠過基地的斷壁殘垣，撲向附近的飛船。
“不屈之祭司”成了一個洶涌翻騰、肆無忌憚的云團，里面充斥著等離子、濃煙與靜電荷；前往攻擊“無尚正義號”的飛船都被籠罩其中，只見道道白光閃動，轉(zhuǎn)瞬即化為蒸汽。
這團超高溫、高壓的氣體雷暴云砧迅速往外膨脹，席卷了其余處于軌道中的小型艦隊，炙燒它們的護眉——護盾被烤得發(fā)出銀色的光芒，接著像肥皂飽似的紛紛爆裂；最后熔化它們的船體，將它們盡數(shù)吞噬。
爆炸平息，云團消散——但殘骸繼續(xù)往外彈出，它們拖著彗星一樣的尾巴，撞擊在遠離中心的飛船上。
“將偵察機調(diào)回衛(wèi)星的陰影里?！奔s翰命令。
“是，士官長，”威爾說道，“推進器正在響應(yīng)?！?/span>
邊上的顯示屏顯示一團冰雹似的熔融金屬奔向偵察機的攝像頭——然后，他們的視線里只剩下這顆小衛(wèi)星表面上那些黑色與銀色的坑洼。
“科塔娜，‘葛底斯堡號’躍遷有沒有準備好？”士官長問。
“躍遷斷層發(fā)生器充能完畢，士官長。你準備好了就開始。”
“稍等。”約翰等了一分鐘，沒人說話，“威爾，放出偵察機?！?/span>
邊上顯示屏的圖像由衛(wèi)星表面轉(zhuǎn)移到太空。圣約人艦隊與指揮控制基地幾乎什么都沒剩下——只有團團煙霧、發(fā)光的金屬與灰燼。
幾艘圣約人的戰(zhàn)艦幸免于難。有一些還能慢慢飛離爆炸地……其他的則一動不動地飄浮在太空中。原先五百艘飛船，爆炸過后大約還剩下十二艘。
“一次輝煌的戰(zhàn)略勝利。”約翰低聲說道，將軍最后說的話在他的腦際回響。
“科塔娜，我們離開這里?！?/span>
士官長站在“葛底斯堡號”的艦橋上，望著群星逐漸隱退消失，他們進入了躍遷斷層空間的絕對黑暗之中。
他們已經(jīng)躍遷離開了“不屈之祭司”上的那片戰(zhàn)區(qū)，重新出現(xiàn)在常規(guī)空間。在標(biāo)繪出所處的方位后，科塔娜對航線做出調(diào)整，現(xiàn)在他們終于走上了回地球的路。盡管他們有極其充分的證據(jù)表明圣約人部隊知道了地球的方位，但“極其充分”并不就是百分之百?！犊茽枀f(xié)議》依然有效。
“躍遷斷層空間過度完成?！笨扑日f，“預(yù)計三十五個小時后到達地球，士官長?！鄙聿睦w細的全息科塔娜定定地凝視著士官長，兩道柳葉眉擰在一起。
“還有什么事嗎，科塔娜？”他問道。
她的眉頭皺得更深了。她嘆了一口氣，雙手抱臂放在胸前，“我在想我復(fù)制的滲入程序?！笨扑鹊哪w色由藍變成更冷的深藍，“我查看了你的任務(wù)日志。也許是它另外的復(fù)制導(dǎo)致了它的崩潰，但那個復(fù)制品確實也包含有我個人的核心程序。我只希望這不會預(yù)示著……其他不穩(wěn)定因素?！?/span>
科塔娜最近一直煩躁易怒。她的心神是如此煩亂，有時連準確的時間都搞不清楚。然而，過去幾個星期以來他們大家都被逼到了崩潰的邊緣。盡管出了一些小差錯，但科塔娜總是能幫他度過難關(guān)。
“沒有你我們不可能活下來?！彼詈髮λf道，“你的程序與我們的一樣出色。”
她露出一些粉紅色，然后她的全息圖像又變回冷冷的藍色。
“是我的聽覺程序出故障了，還是你在恭維我，士官長？”
“繼續(xù)監(jiān)視躍遷斷層空間以防有變。”士官長答非所問，沒接她的茬兒。
他大步走到前面三臺顯示屏旁邊，凝視著漆黑的躍遷斷層空間。他想要一個人靜一靜，什么也不看，順利完成他深感恐懼的任務(wù)。
約翰把隊員名單調(diào)到他的頭盔顯示器上。他從上往下看著名單，將那些在致遠星以及后來犧牲的隊友標(biāo)記為MIA。詹姆斯、李、格蕾絲……以及所有已死去但永遠不會被官方“允許”犧牲的隊友。在他看來，除非贏得了這場戰(zhàn)爭，否則他們將永遠得不到安寧。
他看到凱麗的名字時，停了一下。
他也把她列為MIA。具有諷刺意味的是，只有她是真正失蹤的斯巴達戰(zhàn)士，被哈爾茜博士帶走去執(zhí)行某項秘密的私人任務(wù)。約翰知道不管博士有什么計劃，博士都會盡可能保護她，但他依然禁不住為她們兩個人擔(dān)心。他把洛克里爾下士增加到他的名單中，并標(biāo)記為KIA。對于一個與斯巴達戰(zhàn)士一樣英勇的陸戰(zhàn)隊員來說，這種結(jié)局更為合適。
名單中最后三個名字他盯了很長一段時間：謝拉·波拉斯基準尉、伊利亞斯·哈維遜中尉和丹佛斯·威特康將軍。他老大不情愿地將他們列為KIA，并在任務(wù)報告中詳細記敘了他們的英雄事跡。
兩個人擊潰一支圣約人的艦隊。他們慷慨赴死，使人類暫時免去了一場滅頂之災(zāi)。
約翰感到很高興。他們是戰(zhàn)士，發(fā)誓要保護人類免遭任問威脅。如今他們憑著過人的勇氣，履行了他們的職責(zé)。縱觀歷史，有幾人能做到？像在“戰(zhàn)斗中失蹤”的斯巴達戰(zhàn)士一樣，將軍與中尉也將永垂不朽。因為他們死得其所，將作為激勵永遠活在后人心中?！ 〖s翰轉(zhuǎn)身，看著琳達、威爾與弗雷德在艦橋上各就各位。他一定會做到與最后這幾個幸存的斯巴達戰(zhàn)士同生共死。
升降梯的門打開，約翰遜中士跨上艦準。
“那些圣約人部隊的工程師讓我集中到B層甲板去了。”約翰遜中士對大家說，“滑溜溜的討厭鬼?！?/span>
士官長點點頭。
“軍情局的人與那些烏賊腦袋有許多共同的地方。它們說的話一句也不能理解，樣子也長得像。你猜怎么著，它們似乎要在我們回家后跟我長談它們的技術(shù)和科學(xué)那些玩意兒?！?/span>
約翰遜中士跨過艦橋來到士官長面前?！斑€有一件事，另一件軍情局的事?！彼贸鲆粋€數(shù)據(jù)晶片，眼睛盯著甲板，“哈維遜中尉在他跟隨將軍離開前交給我這個，他說你必須替他把它交上去?！?/span>
約翰凝視著數(shù)據(jù)晶片，不情愿地從中士手指間取過來，好像它是一塊不穩(wěn)定的輻射物質(zhì)。
“謝謝你，中士?！彼q豫了一會又說道，“我會保管好它的?！?/span>
中士點點頭，大步流星走向一號武器控制臺。
約翰又轉(zhuǎn)身看著空無一物的顯示屏，從腰間儲物槽里取出另一個數(shù)據(jù)晶片。昨天他認為將哈爾茜博士的所有洪魔數(shù)據(jù)資料交給中尉是對的——其中包含了關(guān)于中士的教據(jù)，她明確告訴他這會導(dǎo)致中士的死亡。
但是現(xiàn)在？
現(xiàn)在，約翰明白了一個人在這場戰(zhàn)爭中會起多大的作用，他理解了哈爾茜博士想盡可能拯救每一個人的良苦用心。
約翰拿著兩個數(shù)據(jù)晶片，一只手一個，定定地瞧著它們——試圖從它們微光閃爍的表面看清楚未來。
那就是關(guān)鍵，對不對？他無法預(yù)知未來，他必須盡力去拯救每一個人。今天?，F(xiàn)在。
因此他做出了決定。
他握緊拳頭，將那個包含全部任務(wù)數(shù)據(jù)的晶片壓得粉碎。約翰不能判約翰遜中士的死刑。
他舉起留下的數(shù)據(jù)最片。里面的資料應(yīng)該足夠用來向軍情局交差了。他安心地把晶片放回腰間儲物槽。
今天他們贏了。他們擊潰了圣約人部隊。約翰將回到地球，帶著警告，帶著足以讓軍清局的科學(xué)家忙得不亦樂乎的情報。
但是明天該怎么辦？圣約人部隊一旦確定了目標(biāo)就不會放棄。它們想置地球于死地——它們會來的。摧毀它們的艦隊只不過延緩了它們不可阻擋的步伐。
然而，他們有時間，也許有足夠多的時間去準備抵御圣約人部隊任何方式的進攻。
約翰將乘勝追擊。當(dāng)戰(zhàn)斗再次打響的時候，他將再次沖鋒陷陣——沖鋒陷陣，所向披靡。?
