小行星2006 QV89是一個直徑20到50米的小天體，近期上了新聞，因為它在2019年9月9日與地球相撞的幾率非常小，只有7000分之一。

歐洲航天局(ESA)和歐洲南方天文臺(European Southern Observatory)得出結(jié)論，2006QV89小行星今年不會發(fā)生碰撞，而且未來發(fā)生碰撞的可能性極其渺茫，這是已知的首個通過“非探測”排除小行星撞擊地球的案例。太陽系無數(shù)小行星來來去去，確實經(jīng)常讓天文學家感到沮喪。

你可以看到一塊飛馳的太空巖石，采取一些措施縮小它的軌道，幾天后它就消失了——可能幾十年內(nèi)都無法觀測到。一般來說，當發(fā)現(xiàn)一顆小行星撞擊地球的幾率很小時，就會進行進一步的觀察和測量。這些“天體測量”數(shù)據(jù)完善了我們對小行星路徑的理解，提高了對小行星所帶來的風險理解，而且常常完全排除了任何碰撞的可能性。然而，小行星2006 QV89的情況很特殊。該天體于2006年8月被發(fā)現(xiàn)，之后僅觀測了10天。

這些觀測結(jié)果表明，它在2019年9月9日有7000分之一的幾率撞擊地球。第十天之后，這顆小行星就無法觀測到，從此再也沒有出現(xiàn)過?，F(xiàn)在，十多年過去了，我們只能以非常低的精度預測它的位置。因此，天文學家很難重新觀察它，因為沒有人知道它的確切位置。然而，有一種方法可以獲得所需的信息。雖然我們不知道2006QV89的確切軌跡，但知道如果它與我們的星球發(fā)生碰撞，它會出現(xiàn)在天空的什么地方。

因此，可以簡單地觀察這一小塊天空來檢查小行星是否真的存在，希望不是在那里。這樣，就有機會間接地排除任何撞擊的風險，即使實際上沒有看到小行星。這正是歐空局和歐洲南方天文臺(歐空局)在今年7月所做的研究，作為兩個組織正在進行的合作的一部分，利用歐空局的甚大望遠鏡(VLT)觀測高風險小行星。研究小組獲得了非常“深”的太空小區(qū)域圖像，如果這顆小行星在9月撞擊地球，那么它的位置就在這里，然而什么也沒看到。

（上圖）2006QV80小行星在今年與地球發(fā)生碰撞時的天空區(qū)域。這三個紅色的十字架顯示了這顆小行星的具體位置，如果它處于碰撞軌道上，它可能會以一個單一、明亮、圓形的來源出現(xiàn)。即使這顆小行星比預期的要小，直徑只有幾米，也能在圖像中看到。任何比這更小的小行星，VLT都不可能發(fā)現(xiàn)它，但它也會被認為是無害的，因為任何這種大小的小行星都會在地球大氣層中燃燒殆盡。

博科園｜研究/來自：歐洲航天局ESA

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