一

始光元年八月，北魏宮城，太極殿。

拓跋燾剛過舞勺之年，身高八尺，虎背熊腰。去年十二月，先皇拓跋嗣駕崩，他順理成章地繼承了北魏帝國的汗位，此時(shí)正端坐在雕龍御榻之上，堂下，八大人官分列兩側(cè)。

“柔然六萬鐵騎出現(xiàn)在云中，兵鋒直指舊都盛樂，如之奈何？”拓跋燾兩指捏著軍報(bào)，用他那青春期特有的公鴨嗓發(fā)問。崔浩橫跨一步出列，雙手持笏板向御榻深鞠一躬，答道：“陛下，平城不過五千軍士，守有余而攻不足。若是從幽州調(diào)主力，一是時(shí)間上來不及，二是此舉必將打亂東征燕國之戰(zhàn)略。而柔然不過強(qiáng)盜耳，劫掠一番自會(huì)退去。故臣以為，應(yīng)以守為上，待敵自退。”

“右弼竟棄云中百姓于不顧？右弼是否還記得，先帝臨終之時(shí)托孤之言？”

崔浩面有慚色，微微低下了頭。

“孤將親領(lǐng)平城精騎三千，帶十日湯餅，馳援云中，一舉擊破賊酋！”

“陛下，凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢。如今匆忙出兵，正是不預(yù)，而陛下千金之子，坐不垂堂，若定要出兵，不如擇一良臣……”

“右弼不必再勸，孤不負(fù)江山萬民之意已決！各大人官且回去安排，明日雞鳴出發(fā)！”

說完，拓跋燾拂袖而去，只留下鏗鏘有力的公鴨嗓音，淡淡地回響在太極殿中。

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二

十日后，清遠(yuǎn)門外。

夕陽西下，紅映如血。山那邊，緩緩現(xiàn)出一隊(duì)騎士。西城守衛(wèi)一眼就認(rèn)出這就是十日前出征的那支部隊(duì)，可為何三千之眾，只剩如今這不到六百？且丟盔棄甲，人人帶傷！

當(dāng)晚，太極殿。

“蠕蠕狡猾多詐，圍了孤五十層”，拓跋燾越發(fā)看不起占了兵力優(yōu)勢，還耍計(jì)謀的同宗草原人，柔然在他口中也就變成了“蠕蠕”?！八覍⑹坑妹嚁亓擞艟瞄傆谮旖?，突圍而出。而今蠕蠕屯兵云中，窺伺中國?！蓖匕蠣c抬起眼，環(huán)視重臣，停在了尚書令劉絜的臉上?！爸T卿可有退敵之策？”向來以智計(jì)聞名的劉絜成竹在胸，緩步出列：“陛下，蠕蠕主力未損，待大檀安撫好軍心，整頓好兵馬，必然再度東進(jìn)。此戰(zhàn)之關(guān)鍵，在于殲敵，臣有一策，不知陛下可知漢高祖白登故事？”

“劉絜，你竟讓陛下以身犯險(xiǎn)，是何居心！”右弼崔浩吹著胡子怒斥。崔浩是先帝臨終托孤之臣、“叔父”，忠心與才干是沒的說，但此人總是孩視新君，這讓拓跋燾心里十分不爽。

拓跋燾饒有興趣地看著劉絜，對(duì)崔浩微微抬了抬手，“叔父稍待，且聽聽劉卿有何良策。”

劉絜對(duì)著御座躬身拱手，再度開口：“高祖假稱數(shù)十萬援軍，而我北魏，則真有數(shù)萬中兵。大檀此番必將陛下之突圍，引為平生憾事。平城以西有一山，名為柞山，此處千溝萬壑，山石林立，騎兵之絕地也。陛下可屯五千精兵于此以誘，大檀必分兵來攻。而我軍調(diào)幽州勁卒出白登道，由參合陂向南攻其側(cè)翼，于溝壑間封其退路，內(nèi)外夾攻之下，其部必潰?！?/p>

“若調(diào)走幽州軍，燕國如何？”

“陛下，邊不靖則民不安，民不安則國不寧。國之將不寧，何談攻燕??！”

拓跋燾倏地站起，目露精光，俯視堂下：“善！著中書草詔，征發(fā)軍戶。命都督北部諸軍事、平北將軍長孫翰為帥，安北將軍尉眷為副，領(lǐng)幽州軍。孤自往屯柞山，以為誘餌，秋收后出兵！”

征召軍戶的兵書連夜下達(dá)，以十二人為一隊(duì)，一人三馬，由和陽門、永泰門四散而出。

三

十二月，柞山大營。

拓跋燾登高望遠(yuǎn)。西面是波濤洶涌的黃河，此時(shí)雖已入冬，但河道還沒完全凍上。黃河在此地拐過一個(gè)大彎，奔騰的河水便一路向南。北面是一望無際的前套平原，如今兵荒馬亂，一派蕭瑟。東、南兩面是太行山西側(cè)余脈、黃土高原北部邊界，柞山。此次拓跋燾所帥西路軍中軍大營就立于山腳之下。

中軍王纛在寒風(fēng)中烈烈作響，這個(gè)今天才倚山扎下的圓寨，已經(jīng)頗具軍容了。運(yùn)送物資的木車圍了一圈，稍作固定，作為胸墻，駐在營內(nèi)五千西征精銳正在忙碌，其中具裝甲騎一千，余下四千皆是頭戴沖角盔，身著鐵扎甲的重裝步兵。

柔然以西域精鐵，又奴役阿爾泰山一帶的突厥人作為鍛工，近年來效仿北魏，也建立了重裝鐵騎，雖然機(jī)動(dòng)性不如輕騎，但沖陣拔寨所向披靡。普通刀劍，甚至硬弓都難以對(duì)其造成有效殺傷，唯有以甲對(duì)甲，用長槍、重斧、重錘以命搏命。

“陛下，前方斥候已經(jīng)接戰(zhàn)了。”右弼崔浩打開一份軍報(bào)，向拓跋燾稟報(bào)：“蠕蠕前鋒三千余騎，出現(xiàn)在我軍北側(cè)四十里處，主力估計(jì)不下兩萬?！薄芭?？果真來了！”拓跋燾喜上眉梢，仰天大笑。崔浩又打開第二份軍報(bào)：“北路軍距中軍已不足二日！此番長孫將軍為遮蔽戰(zhàn)場，斥候散出不下百里，必能出其不意，攻其不備，只要中軍堅(jiān)守一日，即可觀敵自潰。”

“傳軍令，收回斥候，回營備戰(zhàn)！”

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四

中軍將臺(tái)，王纛下，拓跋燾居中坐鎮(zhèn)，指揮若定。

柔然軍是昨天入夜到達(dá)的，營寨設(shè)在中軍西北十里外。而現(xiàn)在，兩軍相距不過區(qū)區(qū)五百步。

其時(shí)幾近正午，冬日暖暖，熏風(fēng)陣陣，正是一派平和安逸景象。

一聲悠揚(yáng)的鼓角在對(duì)面軍陣之中突兀地響起。柔然軍萬馬齊發(fā)，頓時(shí)揚(yáng)塵四起，遮天蔽日，蹄聲如雷，大地震顫。

萬余柔然輕騎分三隊(duì)，行至二百步外開始發(fā)力，直直地沖到五十步外，隔著防御工事放出一輪箭雨，然后拐一個(gè)弧形返回本陣，換馬整隊(duì)接著沖鋒，如此循環(huán)連綿不缺。

漫天的箭雨落入北魏陣中。雖然北魏軍都身穿鐵甲，甚至內(nèi)里還有一層絲綢襯墊，但架不住箭多，又是四棱破甲箭頭，每輪總有十來個(gè)士兵被射中甲葉的縫隙，就算不是當(dāng)場斃命，多半也會(huì)死于細(xì)菌感染——這些箭頭都是浸過金汁的。

北魏軍用步弓還擊，雖然射程和威力要比騎弓強(qiáng)，但一來數(shù)量太少，二來柔然輕騎來去如風(fēng)，極難射中，收效甚微。而西北角的那一隊(duì)前幾月才征召的軍戶兵畢竟不是長期征戰(zhàn)的中兵，已經(jīng)開始騷動(dòng)了。

柔然的這幾輪輕騎拋射，目的就在于試探出對(duì)方軍陣的薄弱之處。此番西北角稍亂，大檀可汗便果斷向彼處投放了五千鐵甲步兵，以破開拒馬鹿砦。

拓跋燾所在的將臺(tái)由黃土夯筑而成，一丈有余，又占著柞山地利，自然是站得高、望得遠(yuǎn)。他取出一面金牌，遞給下首一名小將：“韓卿，孤把千牛備身交與你?！被①S中郎將韓茂年不到三十，但已是兩朝宿將了。早在先皇拓跋嗣時(shí)代就隨御駕南征北討，這次跟著拓跋燾西擊柔然，掌執(zhí)御刀?！斑t滯蠕蠕重步，不許冒進(jìn)，撐過一個(gè)時(shí)辰便是大功一件?！薄爸Z！”韓茂領(lǐng)命而去。

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五

中軍寨外，西北。

無數(shù)拒馬鹿砦把戰(zhàn)場分割成一個(gè)個(gè)小塊，非但騎兵無法沖入，步兵的兵力優(yōu)勢也被削弱了一大半。韓茂率五百千牛備身，合西北角守軍五百軍戶兵，共一千人出寨迎敵。兩股鐵流撞到了一起，戰(zhàn)場上到處都是兵戈相擊之聲。

千牛備身乃大汗御前近衛(wèi)，其下千牛、備身、執(zhí)杖，凡五百人，皆精選世族大門子弟，忠勇無匹，又多持重斧、重錘，輕易地就破開了對(duì)面的鐵甲。另一方面，軍戶兵雖也一身鐵甲，但畢竟少經(jīng)戰(zhàn)陣，殘酷的廝殺使其心生畏懼。不到半個(gè)時(shí)辰，戰(zhàn)線便急速向后偏移而去。

將臺(tái)之上，拓跋燾看的目瞪口呆。雖然這是事先的安排，但沒料到軍戶兵退的如此之快。軍戶兵這邊一退，韓茂那邊就成為突出部，要三面受敵。饒是千牛備身，以一敵三也吃不消。

“臣請戰(zhàn)！”陸俟是代北豪族之后，勇冠三軍。今年僅三十二歲的他，被拓跋燾破格拔濯為從三品龍?bào)J將軍，此次西征，統(tǒng)率中軍一千甲騎?！霸俚鹊龋涞蔫F騎是有大用的?！蓖匕蠣c來回踱步，細(xì)密的汗珠從他那寬大的額頭上沁出。

這邊君臣之間對(duì)著話，那邊戰(zhàn)場上又生出異變來。只見西北角軍戶兵的戰(zhàn)線在一小將帶領(lǐng)下，生生在胸墻邊穩(wěn)住了。那小將身高不過七尺，但手上揮舞的那桿精鐵長槍，如龍蛇游走，輕易地刺入對(duì)方扎甲甲葉縫隙，收割著敵軍士兵的生命。柔然軍懼而不敢上前。那小將帶著剩余的三百余軍戶兵且戰(zhàn)且退，在寨內(nèi)軍兵的掩護(hù)下，回到了胸墻內(nèi)。韓茂也趁機(jī)退回寨中，平槍拒敵，柔然軍一時(shí)不得進(jìn)。

“陛下，臣已查明，此人乃宋州虞城人士，名花弧。”崔浩擅于揣摩帝王心思，不待拓跋燾吩咐就把人打聽來了?！按巳擞腥f夫不當(dāng)之勇，又力挽狂瀾于既倒。陸卿，孤欲把此人編入御營鐵騎，如何？”“謝陛下。如此，御營又添一虎將?！薄皝砣?，把孤的烏騅賜與花勇士?！?/p>

又一聲悠揚(yáng)的號(hào)角在敵方陣中吹響。在被清空了拒馬鹿砦的寨外西北方，現(xiàn)出了千余騎披著鐵甲的戰(zhàn)馬，由幾百重甲武士牽著，正向著失去保護(hù)的胸墻緩步而來。

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六

一輪箭雨，從寨內(nèi)射向寨外。

柔然主攻方向既定，四周襲擾拋射的輕騎也就收了回去?，F(xiàn)在正對(duì)著胸墻外的，是總數(shù)近五千的重步，其中后發(fā)的五百人人手一根粗麻繩，麻繩的另一頭套在披甲戰(zhàn)馬脖子的夾板上，戰(zhàn)馬的背上還托著數(shù)個(gè)沙包。

寨內(nèi)，由于其他方向的壓力驟減，三千余守軍集中到西北角，拉弓作了一次齊射，試圖延緩柔然軍的破墻進(jìn)度，但作用不大。

另一方面，柔然重步頂著箭雨在胸墻外堆好了沙包，踩著沙包就開始了第一輪沖鋒。只幾息間，上百人便被端平的長槍刺了個(gè)通透，一時(shí)漫天血霧，但在督戰(zhàn)隊(duì)的監(jiān)督下，無一人后退。隨著戰(zhàn)斗的繼續(xù)，翻入墻內(nèi)的柔然軍越來越多。以至于常有北魏軍一斧劈下，砍死了敵人，斧頭還卡在骨頭和盔甲的縫隙里，沒來得及拔出來，卻被下一個(gè)翻墻而入的柔然士兵一錘砸死。而那些麻繩兵，則覷準(zhǔn)時(shí)機(jī)，把麻繩綁在作為胸墻的木車上，然后拉繩為號(hào)。麻繩另一頭的兵士收到信號(hào)就驅(qū)使戰(zhàn)馬用力，拉塌胸墻。

胸墻邊的戰(zhàn)斗持續(xù)了一個(gè)多時(shí)辰，柔然軍在丟下了近千具尸體之后，終于清出了一段三百步左右的缺口。

“舉盾！結(jié)陣！”韓茂面不改色地下達(dá)命令。

失去了胸墻的掩護(hù)，近三千散兵，迅速集結(jié)到一起，列出了一個(gè)由三排槍盾兵、兩排斧錘兵組成的緊密方陣，以應(yīng)對(duì)可能到來的重騎沖鋒。前三排盾兵的盾以四十五度角撐起一面盾墻，槍兵的槍以三十度角，從盾牌縫隙間向外伸出丈余。滴血的槍尖正對(duì)斜陽，閃著赤金色的光芒。

整個(gè)中軍宛如一段帶刺的以血肉之軀筑成的鋼鐵長城，堵住了長達(dá)三百步的胸墻破口，毫無遮掩地暴露在柔然軍的面前。

“長孫卿的斥候遮蔽了蠕蠕北側(cè)，大檀無法掌握戰(zhàn)場情況，必然會(huì)命甲騎沖陣，以求在日落前破寨。”拓跋燾劍眉一挑，“陸卿，下去準(zhǔn)備吧?！?/p>

“得令！”

號(hào)角在敵營中第三次吹響，養(yǎng)精蓄銳多時(shí)的具裝甲騎果然昂首出陣。而戰(zhàn)損高達(dá)二成的重步如蒙大赦，潮水般向后退去了。

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七

三千重騎，肅立于四百步外。

隨著重騎出陣，柔然輕騎再一次動(dòng)了起來。

騎兵面對(duì)步兵結(jié)陣的一般戰(zhàn)法就是由輕騎射松步兵陣，而后重騎開沖。若步兵精銳，不為所動(dòng)，則圍而不攻，待其自潰——穿著八十斤的扎甲，鐵人也站不了幾個(gè)時(shí)辰軍姿！主動(dòng)權(quán)盡在騎兵手里。

但今日不同。戰(zhàn)斗從正午開始，到現(xiàn)在已經(jīng)持續(xù)兩個(gè)時(shí)辰了，在北方的冬季，酉時(shí)就會(huì)日落。夜間不可能進(jìn)行大規(guī)模軍事行動(dòng)，留給柔然軍的時(shí)間，不過半個(gè)時(shí)辰而已。

北魏方陣硬抗數(shù)陣箭雨，巋然不動(dòng)。

于是柔然重騎動(dòng)了。

三千重騎，一萬兩千只鐵蹄，承載著五百四十萬斤的重量，以密集隊(duì)形排成三百步寬的正面，十排縱深，如驚雷砸地一般，以不可阻擋之勢，在四百步外緩緩前進(jìn)。

韓茂身先士卒，排在步兵陣第二排左首，屏息凝神，更用力地把長槍斜插進(jìn)地里，一只腳死死地踩住槍桿。

二百步，柔然重騎開始加速。韓茂感覺到自己腳下的大地活了，正在不停地跳動(dòng)。

一百步，柔然重騎平槍了。前排北魏軍甚至能看清柔然人那單眼皮的小眼睛！

五十步，柔然重騎開始減速。韓茂雖然早有心理準(zhǔn)備——陣列不沖——但還是神色一凜。

“平槍！”

刷的一聲，三排北魏軍齊齊端平了長槍。

只一息的時(shí)間，柔然鐵騎就到了眼前！他們在恰好距離北魏軍丈五的地方調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，伸出馬槊。

“刺！”

北魏軍的步兵長槍和柔然軍的丈八馬槊長度仿佛，但畢竟站立位刺擊的威力太小，而騎兵橫向速度又太快，大多數(shù)長槍槍桿都被帶歪了，只在對(duì)方鐵甲上添了一道刮痕，只有運(yùn)氣不好的三三兩兩倒霉鬼，被長槍刺中，一頭栽到地上，再也爬不起來。

而柔然重騎，則是攜千鈞之重，一擊破盾亂陣，再擊血肉橫飛，像剝洋蔥一般，一層一層地把北魏軍剝開。一輪沖完，前三排死傷慘重，活下來的不過十之二三，陣線滿是漏洞。不待北魏軍重新排好陣列，僅損失百余騎的柔然鐵騎已繞了個(gè)弧形，又在四百步外重新整隊(duì)，集結(jié)完畢。

第二輪沖鋒，來了！

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八

二百步外，柔然鐵騎夯吃夯吃喘著粗氣開始第二輪加速。

重騎兵在沖擊力和防護(hù)力上具有無可比擬的優(yōu)勢，但劣勢也顯而易見。如此沉重的甲胄，注定了一場戰(zhàn)斗最多只能沖兩輪而已。

“吹號(hào)角！”拓跋燾微蹙的眉頭，終于舒展開來了。

北魏步兵陣聽見號(hào)聲立即向左右一哄而散，讓出了軍寨破口。繼而，寨內(nèi)響起了隆隆的鐵蹄踏地之聲。寨內(nèi)距離破口三百步處的數(shù)個(gè)帳篷被一下子拉塌，現(xiàn)出了陸俟所率一千北魏鐵騎！

而此時(shí)柔然三千重騎距離破口不到一百步，繼續(xù)前沖，則兩軍交匯時(shí)馬力已盡，折回本部則會(huì)讓后軍暴露于北魏鐵蹄之下，無論對(duì)方主帥作出何種決定，此戰(zhàn)都勝局已定。

兩支具裝甲騎在寨中撞到了一起！

北魏甲騎陣中，花弧騎著烏騅，一馬當(dāng)先，借著馬力從東到西，把柔然軍穿了個(gè)通透，陣斬?cái)撤酱髮⒋竽?。四散的北魏重步又重新集結(jié)，把失去了馬力的柔然鐵騎團(tuán)團(tuán)圍住，用鉤鎖把敵人從馬上一個(gè)個(gè)拉下來，砍瓜切菜一般就地?cái)貧ⅰ?/p>

三千柔然甲騎僅數(shù)百騎逃回了本陣，此戰(zhàn)北魏大勝。

翌日，平北將軍長孫翰的旗幟，密密麻麻地出現(xiàn)在西北，足足五萬大軍，封死了柔然退路。而后正如計(jì)議的那般，內(nèi)外夾攻，殲敵二萬余。大檀汗率親兵死戰(zhàn)得脫，逃回漠北去也。

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九

始光二年二月，平城西郊，明堂。

明堂是向天、地祭祀之地，共三層，高九丈。一層方形，長十三丈，二、三層圓形，徑十丈，象征“天圓地方”。四周有十二條陛，象征十二地支，又以正南方的一條最寬，供天子行走。

今日是春耕祭祀的大典，拓跋燾身著上有日、月、星辰、山、龍、華蟲，下有宗彝、藻、火、粉米、黼、黻的十二章袞服，頭戴垂有三公九卿十二條五色珠串的十二旒冕。在莊嚴(yán)肅穆的郊祀樂聲中，一級(jí)一級(jí)走上陛階。

“帝臨中壇，四方承宇，繩繩意變，備得其所。清和六合，制數(shù)以五?！?/p>

春耕祭祀之后的西征策勛、賞賜，暫且不提，只看天子拜于堂中，八侑舞于殿下，名臣良將左右濟(jì)濟(jì)，正是一匡天下之像。?

一代雄主拓跋燾，自今日始，踏上了廓定四表，混一戎華的漫漫長路。