原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

人吶，千萬不能鉆牛角尖

第二十九章：亡者之地的主人

瑪哈拉克，希望之城——可怖之狄迦夫六十三年（帝國歷公元前1740年）

?

?????? 奴隸們從黃昏時(shí)分開始工作，當(dāng)太陽消失在西邊的魔法黑云后面時(shí)，他們就要小心翼翼地越過瑪哈拉克防護(hù)咒與納迦什的黑云角力之處——那道四年來紋絲未動(dòng)的光影界線。他們五六十人一組地干活，三分之一的人拖著手推車，其余的人則撿起滿懷的碎骨頭或破皮具，盡可能快地裝到手推車?yán)?。一?duì)骷髏弓箭手從分界線后方監(jiān)視著這些拾骨人，隨時(shí)準(zhǔn)備射殺任何一個(gè)試圖在推車被裝滿之前就返回的奴隸。而這些“食腐動(dòng)物”越靠近瑪哈拉克城墻心里就越害怕。

?????? 黑色阿克漢站在納迦什第一次指揮進(jìn)攻祭司之城時(shí)所在的沙丘上，注視著其中一群拾骨人的動(dòng)向，他們比別人要多走出去幾百米。一位抄寫員坐在他旁邊的沙地上，膝上放著一張便攜式寫字臺(tái)，準(zhǔn)備記錄維齊爾的觀察結(jié)果。在他們身后，城市般龐大的帳篷營地開始從漫長(zhǎng)的沉眠中醒來，準(zhǔn)備迎接又一個(gè)漫漫長(zhǎng)夜，所有人都注視著那道光影線，等待著瑪哈拉克最終陷落。

?????? 自從第一次災(zāi)難性的攻城之后，瑪哈拉克西部平原上已布滿裂骨和破碎的兵甲。成千上萬的戰(zhàn)士被送向這座城市，卻只被熾熱的落石砸得粉碎，或者被城市的元素守護(hù)者獵殺。

?????? 一支又一支連隊(duì)被送進(jìn)城市防御力量的血盆大口中，納迦什和他的軍官們使用了他們能想到的每一種戰(zhàn)術(shù)。他們?cè)敿?xì)計(jì)劃了佯攻和側(cè)翼突襲，希望能晃過那些守衛(wèi)。他們用猛烈的轟炸和幾十架骨巨人來掩護(hù)攻擊，他們甚至精心設(shè)計(jì)了地道，試圖從地下穿越這片殺戮場(chǎng)，但所有嘗試都無功而返。瑪哈拉克的防御體系就像納迦什的亡靈一樣不知疲倦且異常兇猛，隨著時(shí)間推移，城外的平原已鋪滿累累尸骨。

?????? 損失之大以至于圍攻者不得不開始讓奴隸在骨海中開辟道路以允許軍隊(duì)行動(dòng)。一車車骨頭被傾倒在軍隊(duì)后方的巨大苔地中，國王的助手們會(huì)在殘骸中挖掘合適的部件，以重新組裝成戰(zhàn)士或更大的攻城構(gòu)造體。而在更遙遠(yuǎn)的西方，掃除者們對(duì)喀穆里、努瑪斯和贊迪里的冥都進(jìn)行了徹底的搜尋，他們闖入任何能找到的墓穴以招募新兵，為納迦什遭受重創(chuàng)的軍隊(duì)補(bǔ)員。

?????? 圍城的成本變得如此之高，就連黑色金字塔內(nèi)儲(chǔ)存的能量也已經(jīng)到了耗盡的邊緣。在圍城的第一年過去之后，拉門卡特被送回喀穆里以收集新鮮的靈魂作為祭品。有傳言說，每月都有滿載著北方奴隸的駁船從贊迪里順流而下，他們唯一的作用便是死在黑色金字塔里。

?????? 不死之王已經(jīng)向他的臣屬明確表態(tài)：無論要花上十年還是一萬年，他都將繼續(xù)圍攻瑪哈拉克，直到諸神之城不復(fù)存在。

?????? 阿克漢透過日益加深的黑暗凝視著光影線的另一側(cè)，估量了一下拾骨隊(duì)的進(jìn)展。

?????? “兩百米，”他說道，抄寫員的筆同時(shí)在莎草紙上刷刷作響，“無事發(fā)生?！?/span>

?????? 這伙人遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其他拾骨者，他們正費(fèi)力地淌過幾乎沒過膝蓋的碎骨頭。正如他所料，這隊(duì)奴隸頭頂?shù)奶炜找廊磺缋?。自去年開始，圍攻者便開始用各種方式試探城市的防護(hù)咒，收集其運(yùn)作的資料，希望能找到一種方法來破解它。他們現(xiàn)在已經(jīng)了解到，少于一百人的隊(duì)伍可以在不引發(fā)火雨的情況下越過光影線，并且可以安全地移動(dòng)到距城市四百米的地方。然而，一旦超過這個(gè)距離，他們就成了斯芬克斯的獵物。

?????? 關(guān)于這些保護(hù)著瑪哈拉克的沙漠之靈到底有多少只，至今還沒有結(jié)論。許多觀察人士稱肯定不超過六只，而其他人則堅(jiān)稱至少有二十只。最麻煩的是在城墻外四百米的范圍內(nèi)斯芬克斯可以像幽靈一樣移動(dòng)。它們能憑空消失，然后突然從幾百米開外的沙暴中躍出，以驚人的速度發(fā)起攻擊然后再次消失。盡管盡了最大努力，但到目前為止納迦什的軍隊(duì)還沒能傷到過一只斯芬克斯，更別提擊殺它們了。

?????? 不過，這次圍城并非完全是單方面的以卵擊石。雖然納迦什的戰(zhàn)士們不能進(jìn)入瑪哈拉克，但他們至少可以確保沒有東西能出來。努瑪斯巡邏隊(duì)在過去兩年里攔截到了許多溜出城市的覓食隊(duì)伍，經(jīng)過充分的拷打之后，俘虜們交代了城內(nèi)令人絕望的狀況。城里的食品店早已斷貨。馬匹已經(jīng)絕跡，甚至連老鼠都被捉凈了。當(dāng)饑民們開始追趕神廟里的圣貓時(shí)，巴希斯神廟周圍爆發(fā)了小規(guī)模戰(zhàn)斗?，敼说臑跎潮忍厥侨岷湛顝?qiáng)大的神圣戰(zhàn)士，而現(xiàn)在他們不得不將自己的力量轉(zhuǎn)向這座城市里的忠實(shí)信徒們，絕望地試圖以此來維持城內(nèi)秩序。

?????? 一開始納迦什對(duì)這個(gè)消息很滿意。這座城市似乎隨時(shí)都可能淪陷，但國王的希望很快就破滅了?，敼死^續(xù)挺過了一個(gè)又一個(gè)可怕的夜晚，而在南方，阿斯崔和萊巴拉斯國王無疑正在重建他們殘破的軍隊(duì)，準(zhǔn)備再次開戰(zhàn)。

?????? 沙丘另一邊的馬蹄聲引起了阿克漢的注意。他偷偷回頭看了一眼，只見一個(gè)披斗篷戴兜帽的信使正笨拙地從一匹病弱母馬的馬鞍上滑下來。阿克漢皺起眉頭，將注意力轉(zhuǎn)回到那隊(duì)正向遠(yuǎn)方城市挪動(dòng)的奴隸身上。反正無論那騎手要說什么都不太可能有多大意義。

?????? 信使慢慢爬上沙丘，他的喘息在喉嚨里呼呼作響。阿克漢聽見吃力的腳步聲越來越近，直到那可憐人毛孔里滲出的病態(tài)油臭飄進(jìn)他鼻子里。維齊爾蒼白的嘴唇厭惡地彎起。

?????? “你給我?guī)Я丝谛?？”他大聲問道，“還是說你打算冒著生命危險(xiǎn)浪費(fèi)我寶貴的時(shí)間？”那送信人居然冷笑了一聲，這讓他吃了一驚。

?????? “時(shí)之沙正從我們指間飛快地流過，黑色阿克漢。”來者平靜地說道。厭煩變成了憤怒，阿克漢轉(zhuǎn)過身，發(fā)現(xiàn)自己正盯著贊迪里祭司王阿蒙-納斯?fàn)柲菑堦幱舳鴳n愁的臉。

?????? 不朽者奮力阻止自己表現(xiàn)出震驚。他偷瞄了一眼旁邊的抄寫員，那人正呆呆地注視著這場(chǎng)突如其來的高層談話。

?????? “退下吧，”阿克漢說道，“我將以個(gè)人立場(chǎng)向國王陳述我的意見?！?/span>

?????? 抄寫員本想表示反對(duì)，但當(dāng)他看到阿克漢眼神中透露出的威脅時(shí)突然意識(shí)到還是小命要緊，于是趕緊一聲不響地抓起材料一溜煙兒地跑下了沙丘。阿克漢看著抄寫員走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身向國王走去。

?????? “什么意思？”他嘶聲說道。

?????? 維齊爾的態(tài)度令阿蒙-納斯?fàn)柊枷碌难劬ι陨员牬罅艘稽c(diǎn)，也許阿克漢的話刺痛了國王那早已迷失在酒精和藥物作用下的自尊心。阿蒙-納斯?fàn)柮銖?qiáng)擠出一個(gè)微笑，露出一口污跡斑斑的爛牙。

?????? “我只是想親眼看看國王那位驕傲的維齊爾現(xiàn)在落魄成什么樣子了。”阿克漢氣惱地張開雙臂。

?????? “那就看吧，”他冷笑著，“好好看，陛下?！?/span>

?????? 祭司王又笑了笑。一縷亮晶晶的口水從他嘴角滑落，他則用顫抖的手心不在焉地擦了擦。

?????? “看來即使是我們當(dāng)中最強(qiáng)大的一位也無法從納迦什的憤怒下自保?！?/span>

?????? 阿克漢回瞪了他一眼。否認(rèn)又有什么意義呢？阿蒙-納斯?fàn)栐劭粗诳渌鯇m里像蟲子一樣在地板上打滾。他想起了謝普蘇-胡爾去城墻下送死前的遺言：“他們可能會(huì)是下一個(gè)。”

?????? 瑪哈拉克方向傳來轟鳴聲，接著是微弱的叫喊。阿克漢咒罵著回望向平原，看到屠殺已經(jīng)開始。

?????? 三只斯芬克斯咆哮著撲向拾骨小隊(duì)，血染的利爪揮向正在尖叫的人群。被怪物撕裂的尸體像稻草人一樣打著轉(zhuǎn)飛向半空。目測(cè)有半數(shù)奴隸瞬間便死在了它們爪下，剩下的則正慌亂地逃回光影線。

?????? “來吧來吧，”阿克漢嘀咕著，他仔細(xì)打量著逃亡奴隸周圍的平原，“都給我出來，該死的！”

?????? 其中一只斯芬克斯懶洋洋地向前一躍，落在一群嚇壞了的奴隸中間，有幾個(gè)人被它壓在爪下喘不過氣，還有一個(gè)倒霉蛋則被它咬住了。怪物將奴隸咬成兩截，吐出碎渣，然后向另一個(gè)受害者撲去。突然，奴隸周圍的地面開始翻滾，斯芬克斯像一只受驚的貓一樣跳了起來。

?????? 斯芬克斯兩側(cè)的地面猛然鉆出兩個(gè)碩大而扁平的構(gòu)造體。它們用一人多長(zhǎng)的鋸齒狀鉗子夾住怪物的腿，甩動(dòng)起用拋光骨頭做成的尾巴，將其末端利劍一般的長(zhǎng)刺戳進(jìn)怪物兩肋。三只骨架構(gòu)造體看上去就像巨大的古墓蝎，它們包圍了沙漠之靈，一次又一次地刺穿它的側(cè)身，引起斯芬克斯一陣陣如人聲一般的痛苦怒吼。

?????? 受傷的斯芬克斯退卻了，它拖著一條癱瘓的后腿，但仍在頑強(qiáng)撕咬著戳刺它的構(gòu)造體。巨蝎毫不留情地繼續(xù)從四面八方同時(shí)發(fā)動(dòng)攻擊。平原上突然刮起一陣大風(fēng)，纏斗中的怪物們身旁卷起一團(tuán)沙云，斯芬克斯的同伴現(xiàn)身了。人首獅身的巨獸自旋轉(zhuǎn)的沙暴中魚貫而出，躍向蝎子后背，用它們有力的下顎撕咬著對(duì)手的尾巴。伴隨著沙漠之靈對(duì)構(gòu)造體的猛烈攻擊，骨頭碎裂，碎片橫飛。

?????? 幾秒鐘后，這場(chǎng)伏擊便宣告失敗。六只巨獸在破碎的構(gòu)造體周圍徘徊了一會(huì)兒，然后便轉(zhuǎn)身背對(duì)著逃跑的奴隸退回到翻滾的沙墻里。它們昏暗的皮膚和打旋的沙塵融合在一起，再次從視野中消失了。

?????? 阿克漢看著巨蝎破碎的軀體，懊惱地?fù)u了搖頭。整整六個(gè)月的咒語開發(fā)和部件制造，全都白費(fèi)力氣。維齊爾面露苦色。

?????? “好吧，至少這次我們總算弄傷了一只，”他怨恨地咕噥著，“我想這也算有進(jìn)步?！卑⒚?納斯?fàn)栞p蔑地哼了一聲，引起他又一陣痛苦的咳嗽。

?????? “納迦什的判斷嚴(yán)重失誤，”國王終于開口，“他讓我們?cè)谶@里駐扎多年，我們的城市早已一片荒蕪，我們的仇敵卻漸漸強(qiáng)盛。如果當(dāng)初我們立即向阿斯崔或萊巴拉斯挺進(jìn)，戰(zhàn)爭(zhēng)可能會(huì)在一個(gè)月內(nèi)結(jié)束。但現(xiàn)在——”

?????? “現(xiàn)在怎么？”阿克漢打斷了他的話，懷疑地瞇起眼睛。國王猶豫了一下。

?????? “人的忍耐是有限度的?！彼穆曇粑⑷醯脦缀踹B不朽者都聽不見。維齊爾仔細(xì)端詳著國王痛苦的面容。

?????? “我們要么忍耐，要么死?！?/span>

?????? “人都會(huì)死，”阿蒙-納斯?fàn)栒f，“有時(shí)候，死得其所要好過茍且偷生?！?/span>

?????? 阿克漢搖了搖頭：“多年前你曾有機(jī)會(huì)反抗納迦什，但你卻向他屈膝?，F(xiàn)在已經(jīng)太遲了。”

?????? “或許是，”國王神秘地說，“或許不是?！?/span>

?????? “少裝模做樣，”阿克漢低吼，“有話快說，不然就閉嘴?！?/span>

?????? “如您所愿。萊彌亞祭司王正在來這里的路上，身后還帶著一支軍隊(duì)?！本S齊爾睜大了眼睛。

?????? “你確定嗎？”他問完才意識(shí)到自己在問這個(gè)問題時(shí)聽起來是多么的愚蠢。阿蒙-納斯?fàn)栍诌肿煲恍?，享受著阿克漢驚訝的表情。

?????? “我的斥候昨天發(fā)現(xiàn)了他們，大概明天就會(huì)抵達(dá)?！?/span>

?????? 剛剛那次失敗的伏擊立刻被阿克漢拋之腦后，他試圖領(lǐng)會(huì)萊彌亞人即將到來意味著什么，腦海中思緒萬千。

?????? “一支軍隊(duì)，”他低聲說道，“為什么？萊瑪什扎是來加入納迦什的，還是加入瑪哈拉克？”阿蒙-納斯?fàn)柭柭柤纭?/span>

?????? “萊彌亞人是出了名的投機(jī)分子。萊瑪什扎一定是意識(shí)到力量的平衡正在改變，并試圖利用它來達(dá)到自己的目的。”

?????? 阿克漢考慮了一會(huì)兒，“萊彌亞軍隊(duì)有多少人？”

?????? “大概五六萬人，”國王回答說，“是步兵和重騎兵的混合部隊(duì)，都穿著奇怪的異域盔甲。”

?????? 維齊爾搖了搖頭。納迦什駐扎在瑪哈拉克城外的部隊(duì)比他們兩倍有余。

?????? “要是萊瑪什扎打算就這樣對(duì)抗不死之王，那他是自尋死路?！?/span>

?????? “確實(shí)，如果他孤軍奮戰(zhàn)的話?！卑⒚?納斯?fàn)栠呎f邊緩緩點(diǎn)頭。

?????? 不朽者和祭司王面面相覷，氣氛沉默而緊張，時(shí)間靜靜流逝了一會(huì)兒。

?????? “努瑪斯人也在考慮起義嗎？”阿克漢話音平靜。

?????? “我不能代表努瑪斯人?！卑⒚?納斯?fàn)柣卮饡r(shí)的表情耐人尋味。

?????? 阿克漢走向國王。“你告訴我這些簡(jiǎn)直愚蠢，”他低聲說，“納迦什將會(huì)為這些消息給我豐厚的獎(jiǎng)賞。”阿蒙-納斯?fàn)枌?duì)這威脅無動(dòng)于衷。

?????? “看看現(xiàn)在是誰在裝模做樣？你以為你的主人會(huì)感激你？就算你把我說的話一五一十地告訴納迦什，就算他信了你，你真的認(rèn)為這能改變什么嗎？”

?????? “那你為什么要告訴我這些！”維齊爾咆哮起來，“你說得對(duì)，我已經(jīng)沒什么影響力了。國王只會(huì)讓我去做一些卑微的工作來給他尋開心，給我的食物也只夠茍活?！彼朐俣嗾f幾句，但已羞得說不出話。四年來他只得到了寥寥幾滴生命靈藥，這讓他飽受折磨。他絕望到開始用動(dòng)物的血來代替自己貧乏的食物。馬、豺狼、甚至禿鷹身上的苦血，這些在一定程度上減輕了他那可怕的干渴，但并不能恢復(fù)他的青春活力。

?????? 在過去的幾年里，阿克漢不止一次考慮過消失在沙漠中，然后返回喀穆里。他知道納迦什把秘密藏在哪兒，就在黑色金字塔的深處，在那些書頁的某個(gè)地方寫著制造生命靈藥的配方。這些配方將把他從納迦什的魔爪中永遠(yuǎn)解放出來，但他太過虛弱，而瑪哈拉克和生者之城間的路程又太漫長(zhǎng)熾熱。

?????? “你比任何人都更了解納迦什和他的力量，”阿蒙-納斯?fàn)栒f，“你也有充分的動(dòng)機(jī)希望他垮臺(tái)。這將是你擺脫他的機(jī)會(huì)，也許是你此生唯一的機(jī)會(huì)。如果你去找萊瑪什扎，和他分享納迦什的秘密，那就應(yīng)該足以說服他?！卑⒖藵h皺起眉頭。

?????? “說服他？”維齊爾又一次怒火中燒，“所有這些關(guān)于反抗的大逆之詞都是你的臆想是嗎？你根本沒和萊瑪什扎聯(lián)系過。你只知道萊彌亞人認(rèn)為瑪哈拉克正處于崩潰的邊緣，猜想他們來這里是為了討好納迦什。你想挑起我造反的念頭，讓我當(dāng)出頭鳥，在你自己冒險(xiǎn)之前先用我試探一下萊瑪什扎的反應(yīng)?！?/span>

?????? 阿蒙-納斯?fàn)柵繄A睜。

?????? “隨你怎么想吧，維齊爾，”他冷冷地說，“我從來沒說過我知道萊瑪什扎的想法。而我剛才對(duì)你說的話也不會(huì)因此有什么改變?！眹跎斐鍪郑鹚纳衬L(fēng)。

?????? 阿克漢起初沒有回答。他望向外面覆滿白骨的平原，想到了貝爾?阿里德、巴格，甚至想到了喀穆里。

?????? “亡者之地的主人，”他喃喃地說，深吸了一口氣，“我必須好好想一想，陛下。你說萊瑪什扎明天就到？”維齊爾回頭看向國王，但阿蒙-納斯?fàn)栆呀?jīng)騎上馬走遠(yuǎn)了。阿克漢注視著國王離去，思索著未來。

?????? 在瑪哈拉克東南方向十幾里遠(yuǎn)的地方有許多平頂?shù)男∩?，其間被眾多狹窄而陡峭的峽谷或險(xiǎn)峻的溝渠分割成片。幾百年來這里一直是土匪的藏身之地，直到兩百多年前，納迦什的父親柯特普在南征時(shí)無情地清理了這里。許多陡峭的山坡上都布滿了大大小小的洞穴，全部是土匪團(tuán)伙當(dāng)年修建的暗井和物資貯藏所。一位聰明的將軍可以在這片崎嶇不平的土地下掩藏一整支軍隊(duì)，而拉卡-阿蒙-霍特普正是這樣做的。

?????? 讓全軍進(jìn)入指定位置足足花了他三個(gè)多月。為了掩蓋行軍時(shí)留下的塵土，他們只在夜里趕路，除去在山崖后方搭建了幾個(gè)簡(jiǎn)陋的爐子以外所有人不許生火。騎兵們率先到達(dá)，他們負(fù)責(zé)建立起一個(gè)警戒哨崗來驅(qū)逐努瑪斯偵察兵，同時(shí)保衛(wèi)后方馬車大隊(duì)持續(xù)運(yùn)來的物資。當(dāng)阿斯崔國王到達(dá)這個(gè)龐大的營地時(shí)，這里已經(jīng)集結(jié)了四萬多名戰(zhàn)士正等待戰(zhàn)斗的召喚。在接下來的幾個(gè)星期里又有兩萬名士兵陸續(xù)前來，使得部隊(duì)規(guī)模幾乎達(dá)到極限。

?????? 但不像四年前向喀穆里挺進(jìn)的那支威武之師，這支軍隊(duì)只是它的蒼白回響。這里沒有來自叢林深處的蜥蜴人，也沒有龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)野獸或成群結(jié)隊(duì)的冷蜥戰(zhàn)車。阿斯崔的每一匹馬都已被強(qiáng)制服役，每一個(gè)老兵和年輕人都被武裝起來，他們將被送上力量的天平，投入戰(zhàn)爭(zhēng)的熔爐。這些人曾是他人民的火種。如果這最后一戰(zhàn)未能取勝，將意味著阿斯崔的終結(jié)。磨坊或鐵匠鋪中已是空無一人，市場(chǎng)上也不再有商戶。不到一代人的時(shí)間叢林就會(huì)再次占領(lǐng)阿斯崔。

?????? 而據(jù)拉卡-阿蒙-霍特普估計(jì)，萊巴拉斯也是一樣。學(xué)者之城的部隊(duì)已于上個(gè)月抵達(dá)此處，長(zhǎng)矛連隊(duì)中盡是老人和笨手笨腳的年輕抄寫員。他能想象到那些宏偉的圖書館和工程與哲學(xué)學(xué)院里大概已經(jīng)空空如也。萊巴拉斯人碩大而精密的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器和神奇的天船并未出現(xiàn)，它們也許再也不會(huì)現(xiàn)世了。

?????? 西邊的山上吹來一陣柔和的風(fēng)，明月高懸，阿斯崔國王站在一道低矮的山脊上，等待最后的部隊(duì)到來。烏沙比特們站在他旁邊，身上裹著沙漠長(zhǎng)袍和兜帽以便隱藏起自己神圣的賜福。一對(duì)抄寫員蹲在一塊大圓石的底部，對(duì)比著物資列表，用暗色的銅筆在石蠟板上做著記號(hào)。?？死锊颊驹谖膯T旁邊，仔細(xì)看了看他們的記錄，然后走到國王身旁。他向拉卡-阿蒙-霍特普和站在國王右邊的修長(zhǎng)人影點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “一切準(zhǔn)備就緒，”冠軍勇士平靜地說，“部隊(duì)已經(jīng)為行軍準(zhǔn)備好了補(bǔ)給，并將在黎明時(shí)分開始行動(dòng)?！崩?阿蒙-霍特普嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “哨卡那邊情況如何？”

?????? “努瑪斯人已經(jīng)好幾個(gè)月沒有積極巡邏過了。他們的巡邏隊(duì)只在營地附近幾里遠(yuǎn)的地方徘徊?！彼麌@了口氣，“希望這并不意味著瑪哈拉克已經(jīng)投降了?！?/span>

?????? 聯(lián)軍已經(jīng)很久沒有得到過來自希望之城方面的消息。多年來一直有小股偵察隊(duì)設(shè)法靠近瑪哈拉克，并帶回有關(guān)圍城的情報(bào)，但在開始向北派遣部隊(duì)之前拉卡-阿蒙-霍特普取消了偵察任務(wù)。他不想冒險(xiǎn)因一個(gè)偵察兵被俘而暴露軍隊(duì)的位置。

?????? 過了一會(huì)兒，矮壯的國王搖了搖頭。

?????? “如果瑪哈拉克已經(jīng)陷落，納迦什的部隊(duì)現(xiàn)在應(yīng)該在直奔萊巴拉斯的路上。”盡管如此，國王的直覺告訴他這座城市即將崩潰。他們堅(jiān)持了這么久，真是個(gè)可怕的奇跡。他想到了納布尼法，想知道這位老祭司是否還活著。

?????? 烏沙比特間傳來一陣騷動(dòng)。他們中的一個(gè)向南指了指，國王隨之凝視向黑暗。

?????? “他們來了?！?/span>

?????? 上揚(yáng)的塵土在月光下的天空中形成一團(tuán)模糊的污跡。拉卡-阿蒙-霍特普先是看到一小隊(duì)?wèi)?zhàn)車，那無疑是國王的烏沙比特們，他們后面是一輛漆成黑色的六駕馬車。最后則是一隊(duì)長(zhǎng)矛兵跟在萊巴拉斯王室戰(zhàn)車后頑強(qiáng)地穿越著崎嶇的地形。

?????? 在國王的注視下，一隊(duì)阿斯崔偵察騎兵從南邊的一處陰暗掩體中出動(dòng)，策馬前去迎接縱隊(duì)。雙方進(jìn)行了短暫的交談，一名偵察員領(lǐng)著車隊(duì)朝拉卡-阿蒙-霍特普所在的山脊而來。剩下的偵察兵則放慢速度，領(lǐng)著長(zhǎng)矛手們向附近的一條溝渠走去，在那里部隊(duì)可以吃上一頓像樣的飯，趁第二天的行軍開始前睡上幾個(gè)小時(shí)。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普向隨從們做了個(gè)手勢(shì)，開始沿著山脊走下去，迎向車隊(duì)。首先到達(dá)的是萊巴拉斯的烏沙比特，他們從戰(zhàn)車上下來，恭敬地向阿斯崔國王鞠躬。

?????? 赫卡門努柯普一度華麗的移動(dòng)王庭現(xiàn)在只剩最后一輛殘破不堪的馬車，幾分鐘后才嘎吱嘎吱地停了下來。奴隸們跑到車后面拉開木門，在萊巴拉斯國王出現(xiàn)之前為他鋪好臺(tái)階。

?????? 自從圣泉一戰(zhàn)之后，赫卡門努柯普恢復(fù)得很好。深深的皺紋擠進(jìn)了祭司王的眼角，他的動(dòng)作比幾年前更加小心謹(jǐn)慎，但除此之外，他看起來很健康。他踏上堅(jiān)硬的地面，走近拉卡-阿蒙-霍特普，后面還跟著一個(gè)身著王室長(zhǎng)袍、神情熱切的年輕人。

?????? “好久不見，我的老朋友?！焙湛ㄩT努柯普憂郁地說。他轉(zhuǎn)身向那年輕人做了個(gè)手勢(shì)?！罢?qǐng)?jiān)试S我介紹我的兒子兼繼承人，柯普拉（Khepra）王子?！笨缕绽呱锨跋虬⑺勾迖蹙瞎?/span>

?????? “這是我莫大的榮幸。”他聲音低沉，神情青澀而嚴(yán)肅。拉卡-阿蒙-霍特普禮貌地向年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “那么，讓我也介紹一下我兒子，”他指向身著長(zhǎng)袍站在旁邊的瘦高年輕人，“謝普瑞特（Shepret）王子?！?/span>

?????? 聽到自己的名字，那個(gè)穿著長(zhǎng)袍的人影走上前，鞠了一躬。他將面紗往后拉開，露出挺拔的鷹鉤鼻和一雙令人吃驚的綠色眼睛。

?????? “這是我們的榮幸?！敝x普瑞特說道。雖然他瘦削的身材幾乎與五大三粗的拉卡-阿蒙-霍特普完全相反，但謝普瑞特直爽的語氣和剛莽的舉止簡(jiǎn)直與他父親如出一轍。赫卡門努柯普對(duì)著拉卡-阿蒙-霍特普笑了笑。

?????? “看來咱倆想到一塊兒去了。”

?????? “是啊，”阿斯崔國王回答，“該是年輕一代在世界上嶄露頭角的時(shí)候了?！痹掚m如此，但赫卡門努柯普清楚拉卡-阿蒙-霍特普心里所想。

?????? 兩人都明白這是拯救家園的最后一次機(jī)會(huì)。如果他們不能在瑪哈拉克擊敗納迦什，那么東部諸國將會(huì)滅亡。那樣的話，與其讓自己的兒子將來臣服于篡位者，還不如讓他們現(xiàn)在就在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)死。

?????? “我相信在過去幾個(gè)月里你對(duì)我的部隊(duì)照顧有加?！?/span>

?????? 阿斯崔國王點(diǎn)了點(diǎn)頭?！耙磺袦?zhǔn)備就緒。既然你到了，我們明天一大早就出發(fā)。等待沒有任何意義，我們每天都冒著被納迦什的偵察兵發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)?！?/span>

?????? 赫卡門努柯普點(diǎn)點(diǎn)頭?！按畚徽邲]有起疑？”

?????? “據(jù)我們所知，他并不知道我們?cè)谶@里，”拉卡-阿蒙-霍特普回答說，“他的注意力完全集中在瑪哈拉克身上，他的努瑪斯盟友保護(hù)著他的側(cè)翼，但軍力薄弱。明天我們會(huì)像晴天霹靂一樣襲擊努瑪斯，在他們意識(shí)到發(fā)生了什么之前，我們就將駕車莽穿納迦什的陣地?！?/span>

?????? “贊迪里軍隊(duì)情況如何？”赫卡門努柯普問道，“有他們的蹤跡嗎？”拉卡-阿蒙-霍特普搖了搖頭。

?????? “我們認(rèn)為他們?cè)诟勘钡牡胤?，守衛(wèi)著篡位者的北側(cè)，他們的距離太遠(yuǎn)對(duì)戰(zhàn)局不會(huì)有太大影響。等到他們能趕回來參加戰(zhàn)斗時(shí)，勝負(fù)已定?！?/span>

?????? 赫卡門努柯普考慮了一下這個(gè)計(jì)劃，點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩位國王都知道敵人的兵力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們。假設(shè)他們還有一絲希望能擊敗納迦什，那就必須要出其不意。

?????? “讓我們祈禱能在接下來的幾個(gè)小時(shí)里不被發(fā)現(xiàn)吧，整個(gè)尼赫喀拉的未來都將取決于此?！?/span>

?????? 三十米開外，有兩個(gè)人正平躺在另一條巖石山脊線后面，聚精會(huì)神地聽著。兩位國王的聲音在寒夜里傳的很遠(yuǎn)。最后，國王和他們的隨行人員一起登上了萊巴拉斯的大篷馬車，進(jìn)入一個(gè)隱蔽的山谷，聯(lián)軍的大部分軍隊(duì)正在那里等待。

?????? 那兩名努瑪斯斥候又等了半個(gè)多小時(shí)，直到馬車遠(yuǎn)去時(shí)最后回聲也已消逝。他們這才小心翼翼地從洞穴里走出來，像影子一樣溜到山脊腳下，他們的馬就拴在那里。兩個(gè)人一語不發(fā)地爬上馬鞍，分道揚(yáng)鑣，跑過沙漠，將消息帶給他們的主人。