正是美索不達(dá)米亞的巴比倫人和亞述人在大約公元前 500 年
的時(shí)期將天文學(xué)推向了頂峰。
當(dāng)我們意識到他們將他們
的六十進(jìn)制數(shù)字系統(tǒng)——即基于
60 及其細(xì)分的數(shù)字系統(tǒng)——應(yīng)用于天空時(shí)，我們對他們的巨大感激就變得顯而易見了。大約公元前 500 年，巴比倫人引入了黃道的概念，即太陽繞地球的視路徑
所描繪的圓。
他們給黃道指定了 360 度
，并將其分成 12 個(gè) 30 度的等分。十二個(gè)
部門構(gòu)成了黃道十二宮的標(biāo)志。巴比倫人是出色的
天文觀察者，到公元前 300 年就知道如何預(yù)測一個(gè)月的長度 –
無論是二十九天還是三十天。他們之所以能夠這樣做，是因?yàn)樗麄?br>將觀察結(jié)果記錄在表格中，這些表格證明對他們的需要以及
希臘天文學(xué)的未來很有用。 14

巴比倫或美索不達(dá)米亞的天文學(xué)達(dá)到了一個(gè)復(fù)雜的水平，
因?yàn)樗梢岳卯惓０l(fā)達(dá)的數(shù)學(xué)。他們
靈活而強(qiáng)大的六十進(jìn)制數(shù)字系統(tǒng)使他們能夠僅用兩個(gè)符號來表示所有數(shù)字，并且可以輕松地
進(jìn)行所有算術(shù)運(yùn)算，這是埃及人從未達(dá)到的地位。
他們只能使用兩個(gè)
符號，因?yàn)樗麄兊贸隽宋恢梅柕母拍?，其?br>符號的值取決于它在數(shù)字中的位置。因此，它們具有
與我們的十進(jìn)制系統(tǒng)相同的數(shù)學(xué)靈活性。
大約在公元前 300 年左右，巴比倫人引入了零的概念并將
其用于天文計(jì)算。最后，巴比倫人帶著
以與對整數(shù)完全相同的方式對分?jǐn)?shù)進(jìn)行算術(shù)運(yùn)算
。

憑借強(qiáng)大而復(fù)雜的數(shù)字系統(tǒng)，巴比倫人制作
并使用了各種形式的數(shù)字表。結(jié)果，他們獲得了

14 有關(guān)美索不達(dá)米亞數(shù)學(xué)和天文學(xué)的詳細(xì)研究，請參閱 O. Neugebauer，《古代
精確科學(xué)》