中古古代最古老的貨幣是貝幣。因此我們今天許多與價值有關(guān)的漢字都有“貝”這個部件，比如“財”“賬”“賤”等等。貝幣萌生于原始社會后期，盛行于商代。

及至西周時期，貝幣仍然是廣泛使用的貨幣。但隨著天然海貝的產(chǎn)量減少，以及銅器鑄造業(yè)的不斷發(fā)展，開始出現(xiàn)銅制貝幣，取代天然貝幣的情況。

春秋之際，貨幣經(jīng)濟得到了很大的發(fā)展，出現(xiàn)了以黃金、青銅、銀、錫、銅等各種金屬鑄造的多種貨幣，其中布幣是最先得到廣泛流通的金屬貨幣。

布幣，是由農(nóng)具“镈”發(fā)展而來，今作“布”，乃是古音通假?！伴D”這種農(nóng)具，類似于今天的“鏟”，是古代最重要的農(nóng)業(yè)工具之一，在傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)中國社會中具有很高的認(rèn)可度，因此很容易在商品交換過程中，充當(dāng)一般等價物（市場交換媒介）的角色。

早期的布幣，比較原始，在很大程度上仍然保持著農(nóng)具“镈”的特色?？帐撞急闶瞧渲械拇怼９糯P土的農(nóng)具“镈”帶有一個把兒，為了插把兒，有一個安把的地方設(shè)計成空心的方錐?？帐撞急４媪诉@個空腔，因此將其稱作“空首”。而在錢幣學(xué)上將這個空腔，稱作“銎”。但空首布已經(jīng)不再作為農(nóng)具使用。

春秋戰(zhàn)國時期的銅鑄布幣，體制更加輕薄，形制上也更加豐富美觀。在空首布之后，出現(xiàn)了平首布。平首布脫胎于空首布，首部都沒有空腔，呈扁平狀態(tài)。

而沒有“銎”的平首布，在各地域邦國發(fā)展出豐富的形態(tài)：方足布、圓足布、尖足布、類方足布、類尖足布、橋足布、銳角布、三孔布、殊布。

布幣主要流通于韓、趙、魏三國，燕國、楚國也曾經(jīng)鑄造過少量布幣。而在三晉之中，則以趙國鑄造的布幣為最多。

布幣的出現(xiàn)，標(biāo)志著我國古代經(jīng)濟社會進入了一個新的時期，即以金屬貨幣為主要貨幣的時期。

布幣是春秋戰(zhàn)國經(jīng)濟發(fā)展的結(jié)果，而布幣的流通，又反過來推動了經(jīng)濟社會的發(fā)展。