第十二章

正式來講，相比于主力艦，兀鷲號(hào)上搭載的躍遷引擎要更便宜些，但它們?nèi)允峭碌?。由于它們跟UNSC更廣為人知的運(yùn)輸機(jī)模樣差不多，最初的幾艘兀鷲被稱為超級(jí)鵜鶘。但它們有著更大的機(jī)體，并能夠撕裂空間進(jìn)行躍遷。這些能夠超光速行駛的運(yùn)輸機(jī)對(duì)UNSC來說都是新玩意，屬于從先行者科技逆向工程而來的裝備全面升級(jí)的一環(huán)。

這些躍遷旅行感覺像無窮無盡一樣，雖然遠(yuǎn)沒有在常規(guī)空間以遠(yuǎn)低于光速行駛所耗的時(shí)間那么久。在戰(zhàn)爭(zhēng)早期，我曾花費(fèi)數(shù)周時(shí)間以一種相對(duì)較慢的速度穿越躍遷空間，等待著抵達(dá)一個(gè)遙遠(yuǎn)得不可想象的目的地。那時(shí)候旅途需要花費(fèi)數(shù)周，甚至上月?，F(xiàn)在它只需要幾個(gè)小時(shí)。

不過，大部分兀鷲號(hào)上并沒有搭載哈洛格。其他哈洛格我不知道，但維吉爾挺容易感到無聊的。也許是因?yàn)樗臉?gòu)成他腦子的東西運(yùn)轉(zhuǎn)得太快，他不認(rèn)為我們是能言善辯的家伙。事實(shí)上，他與他的同類能以一種比任何人能發(fā)出的語言更迅速并更有效的方式相互交流。

他用周圍的東西來消除他的無聊，持續(xù)而無私地升級(jí)著能夠染指——呃，觸手——的任何裝備。舉個(gè)例子：在他完成對(duì)我們的兀鷲的躍遷引擎的調(diào)整后，這艘船已經(jīng)比我乘坐過的任何東西都快了。當(dāng)維吉爾嘗試說明他做了什么時(shí)，我舉起一只手阻止了他。這不僅是因?yàn)槲一静粫?huì)聽得懂他的翻譯器將要發(fā)出的名詞，還因?yàn)槲倚枰ソo我們的斯巴達(dá)穿的雷神錘盔甲做一些升級(jí)。

這就是我們帶他來的原因。沒有人能像哈洛格這樣這么迅速而嫻熟地更技術(shù)產(chǎn)品打交道。他們字面意義上就是為此而生的。

盡管如此，我們還是花了點(diǎn)時(shí)間去卡西迪 Ⅲ。簡(jiǎn)報(bào)結(jié)束后，我覺得我跟大家待的夠久的了，于是我回到火控臺(tái)一個(gè)人待著了。

不久，維羅妮卡鉆進(jìn)駕駛位加入了進(jìn)來，但我并不介意。她是我目前唯一想看見的人。

“你還好嗎？”她問道。

“一般般吧?！?/p>

“我懂，”她向后上方把一只手搭載我的靴子上，“謝謝你?！?/p>

“你謝我干嘛？我現(xiàn)在明顯沒做好一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)的模范?！?/p>

“你已經(jīng)做的很好了。”

“我不太清楚。我真的沒法在不想著勒死他的情況下直視米奇。我跟羅密歐打交道已經(jīng)夠辛苦的了。我想歐黛隊(duì)大概會(huì)說我這是‘明顯地缺乏遠(yuǎn)見和自我約束’。當(dāng)然我還沒那么干，所以還是有點(diǎn)點(diǎn)約束自己的?！?/p>

“人無完人，沒人指望你完美無缺。”

“但我希望自己如此?！?/p>

這讓她笑了出來，我從座駕倉玻璃的上看到了她的笑容，“這也是我愛你的理由之一，巴克，別把自己逼得太緊。這個(gè)船上的每一個(gè)人都比你更嚴(yán)重地搞砸過事情?！?/p>

“至少可以肯定我們的哈洛格沒有過。而且你真的覺得莎蒂會(huì)這樣？”我微笑地說著，“我一直都覺得她是個(gè)乖孩子?！?/p>

“你知道我的意思。你是個(gè)優(yōu)秀的斯巴達(dá)，巴克，還是個(gè)杰出的領(lǐng)隊(duì)。我很高興能看到你重新坐回到這個(gè)位置上。”

“但我并不打算久坐，”我告訴她，“洛克很好地帶領(lǐng)著歐西里斯小組，我跟著他學(xué)會(huì)了很多東西。”

“我肯定他也從你身上學(xué)到了不少?！?/p>

“我確實(shí)讓他領(lǐng)悟了龍舌蘭的危害?！?/p>

她轉(zhuǎn)過脖子給了我個(gè)打趣的表情，“那你可真是個(gè)好朋友?！?/p>

之后一段時(shí)間我們保持著沉默。帶著這么多負(fù)擔(dān)，僅僅是坐在那里和她待著就讓人覺得很舒服。我無比懷戀這種感覺。

“那我們呢？”我終于問道，剛開口時(shí)我甚至不太清楚我在指什么。

“你在說什么？”

“你知道我指的是什么。像你這么優(yōu)秀的探員？你知道我在想這件事這前要考慮什么。”

“嗯好吧，”她安靜下來，盯著外面躍遷空間的虛空，“關(guān)于我們？”她終于說道，“有一段時(shí)間沒提起這個(gè)大問題了啊?！?/p>

“呃。。。我原想過我們可能有一天會(huì)退休，然后在哪安定下來。但現(xiàn)在這一團(tuán)糟的狀況，我感覺這近期都不會(huì)發(fā)生了?！?/p>

“生命突然看起來更加短暫了。做長遠(yuǎn)打算變得更難了啊?！?/p>

“我還想過我可能會(huì)去做個(gè)長途卡車司機(jī)?！?/p>

維羅妮卡輕笑道，“那你會(huì)是個(gè)糟糕的司機(jī)，我見過你開車?！?/p>

“在戰(zhàn)區(qū)中央駕駛重裝車輛可是需要某種程度的侵略性的?！?/p>

“在新蒙巴薩你可是把那輛天蝎折騰得不輕?！?/p>

“嘿，你得明白。那個(gè)任務(wù)中我們沒有發(fā)生任何減員?！?/p>

“噢，”她說道，“這就是你對(duì)成功的任務(wù)的定義嗎？沒有任何傷亡的狀況下完成它？”

這個(gè)想法讓我冷靜了一點(diǎn)，“這對(duì)你來說還不夠符合ONI標(biāo)準(zhǔn)？”

“不，”她說道，“還不夠ONI。遠(yuǎn)著呢。不過這，倒是，正確的做法。說實(shí)話，巴克，這就是為什么我們選你去進(jìn)行那些高危任務(wù)，這是個(gè)很簡(jiǎn)單的選擇。我知道他們能夠依靠你。我也知道你擔(dān)心有一天風(fēng)險(xiǎn)太大了而你無法活著回來。但即便如此，你能夠認(rèn)識(shí)到其他領(lǐng)導(dǎo)人看不到的東西，比如完整地把人都帶回來也是任務(wù)目標(biāo)的一部分?！?/p>

“而我還以為你要的是我天才般戰(zhàn)術(shù)規(guī)劃的直覺。那個(gè)，或是我不可抑制的帥氣?！?/p>

“這真是個(gè)非常巴克風(fēng)的回答。。。但真的，是你領(lǐng)導(dǎo)你的隊(duì)員的風(fēng)格。他們對(duì)你來說不是消耗品，而是把他們當(dāng)作家人。這才是人們敬仰的領(lǐng)隊(duì)。一個(gè)他們能夠完全信任的。而他們能做到這點(diǎn)，就能夠全心全意地專注于完成任務(wù)上?！?/p>

我皺眉道，“我也沒一直這么辛運(yùn)，這些年來我也損失了不少人手。”

“但并不是因?yàn)槟銢]有試著把他們安全帶回來。每個(gè)跟你搭檔過的人都知道?！?/p>

“那你呢？”

“我比任何人都更明白這一點(diǎn)?！?/p>

“我是說我們的未來?！?/p>

她透過玻璃反射給我一個(gè)奇怪的表情，“等等，你是在說結(jié)婚的事嗎？”

我對(duì)此退縮了。這個(gè)話題我們提起過很多次但從來都沒有直面過。以我們所過的生活方式，婚姻并不是很講得通。我們并不可能會(huì)有一屋子孩子或扎根在那個(gè)郊區(qū)的鄰里。那既然如此，還有什么意義呢？

“請(qǐng)不要告訴我你害怕跟我結(jié)婚，巴克。。。你不會(huì)吧？”

“什么？害怕？不！”

她搖頭道，“那是什么在阻礙我們？”

“我們到現(xiàn)在一直都挺忙的?！?/p>

“而可見的未來也還是如此。”

我聳肩，“這個(gè)宇宙總是朝我們?nèi)觼砀鞣N各樣的威脅，而我們疲于回應(yīng)。這就是我們一直在做的?！?/p>

“但重點(diǎn)是——啊，算了。你知道重點(diǎn)是什么。”

我擠出一絲假笑，“我知道?！?/p>

“那還在等什么，巴克？要是我們所期待的終點(diǎn)一直不來，那你為什么還不直接娶了我？”

這，我承認(rèn)，在我的意料之外。我沉默地坐在那里，直直往前看去，裝作我聽錯(cuò)了，在努力思考她在說什么。

“終于沒話說了？愛迪·巴克？”一段時(shí)間后她問道。她在座位上轉(zhuǎn)了過來看著我，“你看，這就是問題的關(guān)鍵。你勇于挑戰(zhàn)任何東西。但跟我度過余生的想法令你驚恐。”

“我覺得不應(yīng)該用驚恐來形容。”

“那應(yīng)該怎么說？”

我看著他的眼睛，“我不害怕跟你度過余生，維羅妮卡，我是怕我無法這么做。我是說_”我打斷我自己，重新說道，“我們的工作都有著很低的生命保障。我們的大部分同行根本不會(huì)退休，他們會(huì)死去。然后會(huì)有個(gè)葬禮，僅此而已。你不覺得這聽起來很殘酷嗎，還是只有我有這個(gè)想法？”

“我說的就是這個(gè)，巴克。我們可能會(huì)陣亡。難道你更愿意以單身的身份死去？”

“我以為我們對(duì)此達(dá)成過共識(shí)了。”

“時(shí)代變了，巴克。我們得跟著一起變化，不管我們?cè)覆辉敢狻！彼D(zhuǎn)回去重新看向外面的星空。

“維羅妮卡，聽我說——”

“‘現(xiàn)在不是進(jìn)行這個(gè)對(duì)話的時(shí)候’，我自己曾這么說過，你也說的沒錯(cuò)?！?/p>

“我不是想說這個(gè)?！?/p>

“但你確實(shí)有這個(gè)趨勢(shì)。我只是給我們省下了這些麻煩?！?/p>

“好吧。”

我伸手盤起她耳朵后面的頭發(fā)。她把腦袋靠在我的掌心上，我們就這樣保持著不動(dòng)。我知道她是對(duì)的。即使我們中有一個(gè)在哪個(gè)戰(zhàn)斗中陣亡了，并不是說另一個(gè)就會(huì)因?yàn)闆]有共結(jié)連理而免疫于悲痛。到底是什么在阻礙著我踏出最后一步呢？

我們接近卡西迪 Ⅲ時(shí)，維羅妮卡向前伸手，使我們脫離躍遷空間。我們?cè)诤芙咏奈恢没氐搅顺Ｒ?guī)空間，正好在星球軌道上但又跟小夜館保持著安全距離。這顆藍(lán)綠色星球和它的三顆適中大小的衛(wèi)星幾乎占滿了窗外的視野。

它的大氣層看起來挺原始的，有點(diǎn)像工業(yè)時(shí)代前的地球。這里只有一個(gè)殖民地，而且這個(gè)殖民地的居民沒有過多的破壞環(huán)境。大氣層上面流轉(zhuǎn)的云層如初雪一樣素白。

當(dāng)她把兀鷲號(hào)停泊在星球背面的同步軌道上時(shí)，維羅妮卡走進(jìn)后艙開始對(duì)成員們進(jìn)行簡(jiǎn)報(bào)?！昂昧耍柗á?，”她說道，“我們準(zhǔn)備這么做。一旦我們獲得了許可，我會(huì)在聚落外降落，然后米奇、羅密歐、達(dá)奇、巴克和我徒步過去跟當(dāng)?shù)厝撕煤谜勔徽??！?/p>

“那格雷琴呢？”達(dá)奇問道。

“她是個(gè)熟練的戰(zhàn)斗飛行員，我需要有能駕駛這艘飛船的人留在這里，尤其是如果我們需要援助的話。同時(shí)，我不想讓我們看起來像是去挑事的?！?/p>

“然而你要帶著三名全副武裝的斯巴達(dá)過去？”格雷琴說道。

“總比再帶更多火力好，”維羅妮卡說，“而且如果這個(gè)行動(dòng)跟前幾次發(fā)展差不多，那么有個(gè)能隨時(shí)起飛的熟練飛行員可能就是生與死的區(qū)別了?！?/p>

“還有我，我猜我運(yùn)氣耗光了，”米奇說，“還是說你在哪藏著一套備用盔甲？”

“如果她真有，我想她也不會(huì)交給你?！蔽艺f著走了進(jìn)來。

“真高興看到我們正在重建關(guān)系的信任基礎(chǔ)還很堅(jiān)挺?！?/p>

我看著米奇的眼睛，“也許我之前沒跟你說明白。我們之間沒有信任，我們只是相互利用，到此為止?！?/p>

“我在說反語?！?/p>

“那是混 球的另一個(gè)代名詞嗎？”

“你知道嗎？”他抱臂說道，“我不穿盔甲可能還更好一些。他們會(huì)看到你們，認(rèn)為你們是躲在盔甲里的懦夫。你們就是移動(dòng)的靶子——”

“我們可是要靠著你接近這個(gè)地方。而里面充滿了數(shù)百——若沒有數(shù)千——個(gè)全副武裝的叛軍。起碼來講，我穿著工作服會(huì)感覺舒服些?！?/p>

米奇宛如看著世界上最愚蠢的人一樣盯著我，“你以為那真會(huì)有什么用嗎？”

“至少到現(xiàn)在都沒什么問題?！?/p>

“你準(zhǔn)備要我把你們帶進(jìn)一個(gè)——正如你指出的——有著數(shù)千裝備精良的義軍的殖民地里。要是真出事了，你打算怎么辦？你能往哪跑？你以為那么多人干不掉你？”

這是我們的訓(xùn)練教官在每天的訓(xùn)練中都盡力讓我們明白的事情：斯巴達(dá)并不是無敵的。

但米奇在套我話，而我并不打算讓步。

“你是我在這的叛徒學(xué)顧問，米奇，”我對(duì)他說道，“你認(rèn)為我們?cè)撛趺醋觯俊?/p>

“除了調(diào)頭回家以外？我會(huì)派遣盡量少的武裝力量。你武裝到牙齒地出現(xiàn)并人型坦克般地屹立在那里，他們馬上就會(huì)想朝你射擊。你像個(gè)普通人般走進(jìn)去，這會(huì)表明你更愿意與他們談判。”

“但要是他們也對(duì)朝普通人開槍感興趣呢，那怎么辦？”

米奇憐憫地看著我搖頭，“看看我們自己吧，巴克。我們不可能算是普通人。我們七尺多高，健壯如牛。這艘船上看起來唯二像普通人的只有維羅妮卡和莎蒂。無意冒犯，維吉爾，我們剩下的都是怪胎。”

“我不會(huì)派出莎蒂的，”維羅妮卡說，“她是平民。”

“她作為維吉爾的管理者為UNSC工作。”

“她并未受過這種行動(dòng)的訓(xùn)練，我不會(huì)冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。同時(shí)我也不會(huì)派出維吉爾?！?/p>

“他們的工作是把你從牢里弄出來，”我告訴米奇，“而且他們辦到了?！?/p>

“那為何不在哪個(gè)安全的地方先把他們放下來，而不是像這樣把他們拖進(jìn)來？”米奇問道。

“我考慮過這件事，”維羅妮卡說，“但這其中的不可預(yù)見性太多了。首先，我們這次任務(wù)的時(shí)間線中沒有讓人下船的余裕。即使我們有那個(gè)時(shí)間，如今的現(xiàn)在下，能去哪？其次，很有可能我們?cè)诳ㄎ鞯?Ⅲ上尋找的東西跟先行者科技有關(guān)。我們到時(shí)會(huì)需要維吉爾來幫我們調(diào)查，而他和莎蒂是一起的?！?/p>

“那我們還是要把他們拖進(jìn)來。”米奇用一種挖苦的眼神看著維羅妮卡，這讓我想把他的手指掰到一起直到它們斷裂掉。

“只有我們判斷完全安全了才會(huì)這么做，”維羅妮卡說，“直到那時(shí)，他們會(huì)跟著兀鷲號(hào)留在這里。”她轉(zhuǎn)向剩下的人，“先生們，準(zhǔn)備好了。我們會(huì)在一個(gè)小時(shí)后著陸?！?/p>

“你是在犯大忌，”米奇說道，“你們像一群征服者一樣走進(jìn)去，這樣只會(huì)讓我們吃子彈?！?/p>

維羅妮卡諷刺地看了他一眼，“到時(shí)你是站在排頭的，所以你最好開始想想怎么防止它發(fā)生吧?！?/p>

“把武器都留在船上，還有穿著盔甲的所有人?！?/p>

“就你、我和莎蒂？不可能。”

我深深嘆了口氣?！八f的有一點(diǎn)道理?！蔽艺f道，這令所有人都感到驚訝，包括我自己。

維羅妮卡像是我把頭盔上得太緊了似的看著我，“你真的想就讓我們?nèi)齻€(gè)去？和他一起？”

“當(dāng)然不是，但他對(duì)我們表露出的態(tài)度說得對(duì)。羅密歐、達(dá)奇和我沒法在船上脫下盔甲，所以這得排除。但我們可以少帶點(diǎn)武器。比如只帶隨身武器，還是裝在皮套里的?！?/p>

“你覺得這樣真有什么區(qū)別？”

我把球踢給米奇，“你覺得呢？”

“我不確定，”他說道，也許是他第一次誠懇的回答?！叭绻俏业脑?，我會(huì)選擇更加輕裝上陣。。。但確實(shí)，把長槍留在家是個(gè)不錯(cuò)的開始?！?/p>

“那就這樣，”我對(duì)羅密歐和達(dá)奇說道，“把步槍留在這里。如果我們需要火力支援，我們就呼叫格雷琴?！?/p>

“為了讓他們把她也射下來？”達(dá)奇問道。

“放心，達(dá)奇，我不會(huì)有事的。你知道我曾做過運(yùn)輸主管。我就知道這技能總有一天會(huì)派上用場(chǎng)?！备窭浊倮淠卣f道。

“但是那個(gè)工作里沒有包含槍支和斯巴達(dá)在里邊?！边_(dá)奇說道。

格雷琴對(duì)他閃過一絲微笑，“對(duì)啊，這可比那好玩多了?！?/p>

（第十二章完）