20世紀(jì)中期以后，特別是從第二次世界大戰(zhàn)后到21世紀(jì)初的近半個(gè)世紀(jì)，是現(xiàn)代科學(xué)的第三個(gè)發(fā)展階段。

在這個(gè)時(shí)期，科學(xué)被更明確地納入國(guó)家的各項(xiàng)政策，科學(xué)史學(xué)家廣重徹稱之為“科學(xué)的體制化”。與此同時(shí)，資本主義也實(shí)現(xiàn)了空前增長(zhǎng)，經(jīng)歷了資本主義的“黃金時(shí)代”（20世紀(jì)50年代到70年代）。不過在這之前卻發(fā)生了1929年經(jīng)濟(jì)大蕭條，并由此引發(fā)了第二次世界大戰(zhàn)的“破滅時(shí)代”。

從更大的視角來(lái)看，大蕭條就是資本主義陷入了某種“生產(chǎn)過剩”并造成大量失業(yè)的狀態(tài)。于是，馬克思主義經(jīng)濟(jì)理論認(rèn)為，通過社會(huì)主義對(duì)生產(chǎn)實(shí)行國(guó)家計(jì)劃管理才是人類必然的選擇。

這種情況下，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后，經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯成為“資本主義的救世主”。凱恩斯認(rèn)為，最終決定經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的是人們的“需求”（而不是生產(chǎn)），政府可以通過各種政策（興建公共事業(yè)、提供公共物品、推行福利政策等收入再分配政策）誘導(dǎo)或創(chuàng)造出需求，這樣便有望實(shí)現(xiàn)持續(xù)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。事實(shí)上，此舉在20世紀(jì)70年代獲得了巨大成功。

圖2-1顯示了1500年以后西歐12個(gè)國(guó)家的GDP變化，從中可以發(fā)現(xiàn)，這些國(guó)家在20世紀(jì)后半葉都實(shí)現(xiàn)了突飛猛進(jìn)的增長(zhǎng)。

凱恩斯主義理論認(rèn)為，政府可以管理或創(chuàng)造出人們的需求和就業(yè)等資本主義的“根基”，這在某種意義上可以看作從根本上對(duì)資本主義做出的“修正”。實(shí)際上，凱恩斯主義政策直接引導(dǎo)各國(guó)（尤其是歐洲各國(guó)）完善社會(huì)保障體系，推行“福利國(guó)家”（即凱恩斯主義福利國(guó)家［Keynesian Welfare State］），所以也被稱為“修正資本主義”。

“修正資本主義”主要是馬克思主義一方帶有批判意味的否定用法，指福利國(guó)家沒有走上社會(huì)主義（或共產(chǎn)主義）道路，而是向資本主義妥協(xié)的產(chǎn)物或“資本主義的茍延殘喘”。如果從另一個(gè)角度來(lái)看，這也是美蘇冷戰(zhàn)的時(shí)代，在“純資本主義”美國(guó)與“純社會(huì)主義”蘇聯(lián)的夾縫中，歐洲選擇了不屬于任何一方的“中間路線”（the middle way）——福利國(guó)家。