春秋第一霸主齊桓公的下場(chǎng)是非常凄慘的，是被幾個(gè)兒子和易牙、豎刁、開方三個(gè)小人餓死的。根據(jù)史書記載，齊桓公的核心重臣管仲在去世前曾經(jīng)提醒過齊桓公：不要信任和重用易牙、豎刁、開方這三個(gè)小人。可惜的是，對(duì)管仲言聽計(jì)從的齊桓公偏偏沒有聽管仲的遺言。

根據(jù)史書記載，管仲當(dāng)時(shí)在齊國(guó)的權(quán)勢(shì)和政治影響極大，甚至說管仲是齊國(guó)實(shí)際上的國(guó)君都是可以的。既然管仲的權(quán)勢(shì)已經(jīng)大到與齊桓公并駕齊驅(qū)的程度并且早就知道易牙、豎刁、開方三個(gè)小人會(huì)危害齊國(guó)，那么管仲為什么不在去世前就除掉易牙、豎刁、開方三個(gè)小人呢？

熟悉歷史的朋友們都知道，管仲以前是齊桓公的政敵，還差點(diǎn)射死了齊桓公。雖然齊桓公因?yàn)轷U叔牙的勸諫而赦免了管仲，但他對(duì)管仲還是有懷疑的。于是在管仲出任齊國(guó)的上卿前，齊桓公與管仲進(jìn)行了長(zhǎng)談。齊桓公通過這次長(zhǎng)談確定管仲是幫助自己成就霸業(yè)的最佳人選。

管仲則通過這次長(zhǎng)談發(fā)現(xiàn)齊桓公有兩個(gè)特點(diǎn)：第一是敢于任賢，能夠給自己充分的空間來施展才干；第二是喜歡享樂，好吃、好獵、好色。因此管仲確定了一條與齊桓公相處的原則：在不危害齊國(guó)社稷和霸業(yè)的前提之下，管仲不會(huì)干涉齊桓公的私人愛好，甚至還會(huì)一起玩。

易牙、豎刁、開方這三個(gè)小人能長(zhǎng)年待在齊桓公的身邊，關(guān)鍵原因就是這三個(gè)小人能夠滿足齊桓公的絕大部分私人愛好（包括好色）。另外，齊桓公出于與管仲的君臣默契，有意不讓易牙、豎刁、開方干擾管仲的執(zhí)政，導(dǎo)致易牙、豎刁、開方的活動(dòng)范圍基本上只限于內(nèi)宮。

因?yàn)橐籽?、豎刁、開方在管仲活著的時(shí)候只是滿足齊桓公的私人愛好，所以他們對(duì)齊國(guó)的國(guó)政和霸業(yè)幾乎沒有什么負(fù)面影響。按照自己與齊桓公相處的原則，管仲就容忍這三個(gè)小人留在齊桓公身邊，沒有在去世前下手除掉他們。