阿爾達(dá)隆上校注視著這片叢林。黎明正在沖破樹冠，但還沒有什么光線能穿透進(jìn)深處。陰影處最多也就是比最暗的時(shí)候稍微少一點(diǎn)，由于光線能穿透密集的頂部而略顯綠色。

客觀來講，他們對(duì)前哨站的突襲是成功的。阿爾達(dá)隆和薩帕小隊(duì)成功切斷了電源，關(guān)閉了流明塔。特拉斯特中尉和德拉姆小隊(duì)利用夜色的掩護(hù)從雷區(qū)回收了大量的爆炸物。他們已經(jīng)達(dá)到了目標(biāo)，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠好。薩帕小隊(duì)與獸人的小規(guī)模沖突造成兩人傷亡，在匯合點(diǎn)，特拉斯特又通知他索恩失蹤了。阿爾達(dá)隆沒有為下一階段的任務(wù)做準(zhǔn)備，而是派出特拉斯特和一個(gè)小隊(duì)去尋找那位失蹤的士兵。他沮喪得咬牙切齒。這對(duì)卡塔昌來說還不夠好。

絕大多數(shù)人都無法分辨出樹上長滿苔蘚的樹干、扭曲的樹枝和多節(jié)的藤蔓之間的動(dòng)靜，但大多數(shù)人都不是卡塔昌，即使在那樣的情況下，大多數(shù)卡塔昌也不是哈斯凱爾·阿爾達(dá)隆。他甚至知道特拉斯特中尉在叢林戰(zhàn)士們警戒外圍之前就在返回了。

阿爾達(dá)隆走到士兵雷霍恩站崗的地方。士兵轉(zhuǎn)身看著上校，期待會(huì)有什么指示或命令。相反，阿爾達(dá)隆的眼睛一直盯著樹林。片刻后，他開口了。

“他們回來了。”

雷霍恩驚訝地看著阿爾達(dá)隆，隨后又看向了叢林，瞇起眼睛及時(shí)看到了從樹林里冒出來的特拉斯特中尉。他抬起眉毛回頭看向阿爾達(dá)隆，對(duì)這位指揮官的印象比平時(shí)更深刻了。

特拉斯特走近并點(diǎn)了點(diǎn)頭。在他身后，士兵克魯塞爾扛著一具耷拉在肩膀上的尸體。他在阿爾達(dá)隆面前彎下腰，小心翼翼地把尸體放在地上。毫無疑問，那就是索恩：他穿著索恩的制服，肱二頭肌上系著一條卡塔昌紅手帕。讓辨認(rèn)他的身份更加困難的是他的頭不見了。

克魯塞爾搖了搖頭?！笆堑模L官。不管怎樣它拿走了這個(gè)戰(zhàn)利品?！?/p>

阿爾達(dá)隆長舒一口氣。

“他當(dāng)時(shí)在隊(duì)尾，長官，”特拉斯特中尉說，“我最后一次見到他時(shí)，我不得不對(duì)他進(jìn)行了嚴(yán)格的紀(jì)律處分。他很可能就這樣被獸人抓走了。”

“我們應(yīng)該能聽到不是嗎，長官？”克魯塞爾問道，“綠皮的動(dòng)靜會(huì)很大。除非是鬼魂獸人干的?！?/p>

阿爾達(dá)隆轉(zhuǎn)向克魯塞爾。“你說什么，士兵？”

“呃，鬼魂獸人，長官，”克魯塞爾說，“您知道關(guān)于獸人特戰(zhàn)小子的傳言。獸人不可能如此悄無聲息地移動(dòng)，除非它們死了?！?/p>

阿爾達(dá)隆想同意這個(gè)說法。他想確定不可能有獸人能偷偷接近卡塔昌叢林戰(zhàn)士并伏擊他們。要是換做以前，他也不會(huì)相信。但那次在喀斯特上獸人襲擊的畫面又一次在他的腦海里浮現(xiàn)。一整隊(duì)卡塔昌被偽裝的獸人打了個(gè)措手不及，它們沒有像普通的綠皮進(jìn)攻時(shí)那樣發(fā)出震耳欲聾的嘈雜聲和轟鳴的戰(zhàn)吼聲。布蘭特的喉嚨被靈巧地從耳朵到另一邊的耳朵處割開。那只異色眼的獸人干的。

阿爾達(dá)隆把這些想法先一股腦推開。他不想分享他對(duì)那些潛行在叢林中的神秘獸人的擔(dān)憂。不是因?yàn)樗J(rèn)為他的士兵們會(huì)害怕，是因?yàn)樗Ｍ麄儗Ｗ⒂谑诸^的任務(wù)，而不是屈服于未知——許多優(yōu)秀的士兵，甚至卡塔昌，都因?yàn)樘珜Ｗ⒂诠适潞蛡髡f而不是眼前的事情而喪命。他需要他們保持敏銳，不能讓真的有鬼魂獸人的想法傳播開來。

“好了，卡塔昌，集合?！卑栠_(dá)隆說。

兩個(gè)小隊(duì)走了過來在他面前單膝跪下。

“我不知道是什么襲擊了索恩，所以每個(gè)人都需要提高警惕，但我們要明確一點(diǎn)——綠皮在大量沖鋒時(shí)很危險(xiǎn)。它們?cè)趨擦掷镒ゲ坏轿覀儭Ｎ覀兪强ㄋ齾擦謶?zhàn)士。我們是叢林的主人?！?/p>

卡塔昌們盯著他。他們沒有出聲，但阿爾達(dá)隆從他們的眼中看到了肯定的回答。

“我們的下一個(gè)目標(biāo)是用佯攻的方式誘導(dǎo)獸人進(jìn)入德拉姆收集來的地雷布置的雷區(qū)，在占領(lǐng)前哨站之前我們要消滅盡可能多的獸人。我們現(xiàn)在就準(zhǔn)備，修整，然后在天黑后發(fā)動(dòng)進(jìn)攻?！?/p>

“還有，要明確一點(diǎn)——這兒沒有鬼魂獸人。我不想聽那些編來嚇唬普通帝國衛(wèi)隊(duì)的無稽之談。卡塔昌第57團(tuán)不會(huì)把自己貶低到要傳播這個(gè)鬼故事。綠皮是帝國的異形敵人中最吵鬧、最粗暴、最野蠻的。無論它們做什么，我們都會(huì)聽到?！?/p>

仿佛是為了強(qiáng)調(diào)他的最后一句話，從遠(yuǎn)處四號(hào)前哨站的方向傳來了巨大的爆炸聲。阿爾達(dá)隆辨認(rèn)出這是一個(gè)地下礦井發(fā)出的某種沉悶爆響。他揚(yáng)起眉毛，看著面前的士兵們，他的意思很明確：

看吧，是不是這樣。

卡塔昌第57團(tuán)是在這一地區(qū)作戰(zhàn)的唯一一支帝國部隊(duì)——或者至少應(yīng)該是——所以要么是總部的傻瓜們決定再派一支部隊(duì)來，要么就是獸人在自相殘殺。如果綠皮因內(nèi)部糾紛而分心，那么現(xiàn)在就是采取行動(dòng)的好時(shí)機(jī)。

“準(zhǔn)備行動(dòng)，”阿爾達(dá)隆說道，“特拉斯特中尉，薩帕和德拉姆，過來做簡報(bào)。”

士兵們動(dòng)身去準(zhǔn)備裝備。他們幾乎沒有休息過，有些人甚至就沒休息過，但阿爾達(dá)隆知道有時(shí)候你必須全力以赴。他們應(yīng)付的了。特拉斯特中尉，薩帕中士和德拉姆中士走近了。

“我們準(zhǔn)備計(jì)劃好殺傷區(qū)，南部區(qū)域，中央通道，就在四號(hào)前哨空地周圍的樹林里。德拉姆，你的小隊(duì)去安置炸藥。我要地雷被拉繩擊發(fā)，不是壓力觸發(fā)。今晚，你將實(shí)施佯攻，盡可能多地吸引獸人的注意，把它們拉回殺傷區(qū)。你們一旦清除了伏擊區(qū)，你要建立起遠(yuǎn)端警戒哨。”

德拉姆中士點(diǎn)點(diǎn)頭。毫無怨言地被賦予了任務(wù)中最危險(xiǎn)的部分。

“薩帕中士，你的小隊(duì)將負(fù)責(zé)偵查出最好的交叉火力視線。你將成為攻擊目標(biāo)。當(dāng)綠皮進(jìn)入殺傷區(qū)時(shí)，你要引爆預(yù)埋炸藥并開火?！?/p>

“長官，”薩帕說，“我們可以應(yīng)付佯攻任務(wù)。”

阿爾達(dá)隆看著她。他應(yīng)該知道不管是誰接到了這樣安全的任務(wù)都會(huì)抱怨。這里都是卡塔昌，利恩娜認(rèn)為她需要證明的東西比大多數(shù)人更多。

“你得遵從命令?！卑栠_(dá)隆說。

“是，長官?！?/p>

“很好，”阿爾達(dá)隆說，“讓你的小隊(duì)準(zhǔn)備出發(fā)?！?/p>

士官們迅速行動(dòng)起來，當(dāng)其他人準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，就連那個(gè)溫和星人做好準(zhǔn)備出發(fā)了。他仍拖著他的標(biāo)準(zhǔn)型背包，但至少已經(jīng)開始把里面的一些東西扔下了。他終于意識(shí)到，盡管《軍務(wù)手冊(cè)》和《帝國步兵入門指南》中有詳細(xì)的說明，但并不是嚴(yán)格意義上必須要攜帶備用內(nèi)衣上戰(zhàn)場(chǎng)——不過仔細(xì)一想，也許在彈片開始飛舞時(shí)，銀河系的大多數(shù)衛(wèi)隊(duì)士兵確實(shí)需要一些備用內(nèi)衣。

卡塔昌戰(zhàn)士們移動(dòng)到阿爾達(dá)隆指定的伏擊地點(diǎn)——前哨站的南側(cè)。獸人的主力部隊(duì)正是從這個(gè)方向首次進(jìn)攻前哨的，這意味著那個(gè)方向的防御工事受損最為嚴(yán)重。德拉姆小隊(duì)在這里清理了雷區(qū)，鐵絲網(wǎng)柵欄和圍墻現(xiàn)在都不存在了。這位真正的進(jìn)攻提供了最明顯的方向，并為德拉姆小隊(duì)提供了最明確的撤退路線。

在伏擊地點(diǎn)，薩帕小隊(duì)開始盯著他們的視線，準(zhǔn)備覆蓋整個(gè)殺傷區(qū)的偽裝火力點(diǎn)，同時(shí)德拉姆小隊(duì)則在寬葉蕨類植物和灌木叢下挖淺坑埋設(shè)地雷。

在這一切發(fā)生的整個(gè)過程中，阿爾達(dá)隆所有敏銳的感官都處于高度警惕狀態(tài)；他偶爾聽到前哨站里傳來獸人的喊叫聲，但除此之外就沒別的了。沒有動(dòng)靜；前哨站外面似乎沒有任何綠皮。

兩個(gè)小隊(duì)很快就回來報(bào)告了。伏擊區(qū)已準(zhǔn)備就緒。阿爾達(dá)隆朝四號(hào)哨站的方向看去，盡管隔著樹林幾乎看不到它。

“今晚見?！彼哉Z道。

卡塔昌們離開和來時(shí)一樣安靜。就像他們?cè)谌デ吧诘穆飞弦粯?，在返回營地時(shí)他們沒有遇到任何巡邏隊(duì)，甚至沒有任何隨意游蕩的綠皮?，F(xiàn)在綠皮們似乎一直躲在前哨站里。這不是一件壞事；希望這意味著他們對(duì)巡邏隊(duì)和關(guān)閉電源采取的一些行動(dòng)迫使它們改變了自己的行為。這是一條幾乎與伏擊一樣古老的軍事準(zhǔn)則，即誰能改變對(duì)方的戰(zhàn)術(shù)，誰就占據(jù)了上風(fēng)。

只要到今晚，當(dāng)卡塔昌佯裝撤退時(shí)，獸人會(huì)出來追擊他們。阿爾達(dá)隆確信它們會(huì)的。綠皮，或任何異形種族，只能在一定程度上改變它們的行為。