說起明朝的宦官，人們往往想到王振、劉瑾、魏忠賢，這些人利用皇帝的寵信，肆意干涉朝政，做出了許多禍國殃民的壞事。不過，在宦官之中也有一些才能突出的人物。比如鄭和，他先后七次下西洋，為中外經(jīng)濟(jì)、文化交流做出了重要的貢獻(xiàn)。除了鄭和外，明朝還有一位宦官名將，他居然還是女真人，這到底是怎么回事呢？

一、身世成謎

此人名叫王彥，原名狗兒，由于他是建州女真人，所以清朝官方編修的《明史》，并沒有對(duì)他進(jìn)行詳細(xì)的介紹。不過，關(guān)于狗兒的出身，明朝人留下的史書上還是留下了一些蛛絲馬跡。正統(tǒng)八年（1443年），明朝駐守遼東的官員畢恭在撰寫《遼東志》時(shí)提到狗兒，說他是“建州松花江人”，換言之，狗兒是建州女真人。

那么狗兒是如何來到朱棣身邊的呢？史書上并沒有留下記載，不過有些專家提出了自己的看法。有人認(rèn)為狗兒投靠朱棣是在洪武二十三年（1390年），這一年燕王朱棣率軍北伐，降服了元朝太尉乃兒不花，同時(shí)朱棣將一些女真人、蒙古人納入到了自己的麾下。還有人認(rèn)為狗兒投奔朱棣是在建文元年，當(dāng)時(shí)朱棣率軍攻取了大寧。

二、靖難功臣

1399年，燕王朱棣在北平舉兵，打出了“靖難”的旗號(hào)。當(dāng)時(shí)，朱棣所部人數(shù)有限，所以軍中不僅有普通的漢人士兵，還有一些蒙古人、女真人，甚至包括宦官。狗兒第一次立下大功是在建文二年（1400）的白溝河之戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)，朱棣的軍隊(duì)打敗了敗仗，“燕有內(nèi)官狗兒者，亦敢勇，率千戶華聚力戰(zhàn)河北岸”，這才避免了全軍的失敗。

兩年后的小河之戰(zhàn)，狗兒又發(fā)揮了關(guān)鍵作用。當(dāng)時(shí)，朱棣所部一度被官軍擊敗，危急時(shí)刻，狗兒、朱高煦率領(lǐng)軍隊(duì)“自林間突出擊之”，這才扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局，將朝廷的軍隊(duì)擊敗，明軍“溺死者不可勝數(shù)”。在此后的一些戰(zhàn)斗中，狗兒也有著非常出色的表現(xiàn)。當(dāng)時(shí)統(tǒng)率軍隊(duì)的宦官有幾個(gè)人，其中最厲害的就是狗兒，他多次陷陣先登。

三、鎮(zhèn)守遼東

狗兒這個(gè)名字畢竟不太文雅，于是明成祖朱棣賜名為王彥。1402年，朱棣取得了靖難之役的勝利，由于狗兒是宦官，所以不能授予爵位，但是他的戰(zhàn)功絕對(duì)可以與那些封侯的人相提并論。于是，朱棣讓狗兒“衣錦還鄉(xiāng)”，成為遼東鎮(zhèn)守太監(jiān)。永樂年間，朱棣數(shù)次北征漠北，狗兒率軍參加了這些軍事行動(dòng)。

狗兒鎮(zhèn)守遼東期間，也還是有一番作為的，當(dāng)時(shí)明朝、朝鮮都極力拉攏女真各部，但是最終他們還是向明朝臣服，這里面應(yīng)該就有狗兒的功勞。狗兒坐鎮(zhèn)遼東三十余年，為明朝保障了遼東地區(qū)的安定。直到明朝正統(tǒng)年間，狗兒才返回京師，得以“退休”。后來，狗兒奉命在昌平修建廣寧寺，大學(xué)士楊榮在撰寫《敕賜廣寧寺記》中還提到了他。