眾所周知，目前的少兒外語培育機構眾多（本文指的第二語言或者外語主要是英語，其他語種暫不考慮）。很多家長結合自身學習英語苦不堪言的經(jīng)歷，會很自然地認為學習外語應當從娃娃抓起。那么，事實真的是這樣嗎？

我國的官方語言是普通話（漢語），并沒有第二官方語言等。這就造成了我們是在沒有英語語言環(huán)境下學習英語的。筆者認為，語言環(huán)境是相當重要的，它會在不自覺地刺激外語學習者的眼睛、大腦等，在緩慢的過程中形成語言的條件反射。然而，我們并不具備英語語言環(huán)境，即使很多人都在學習英語，但能夠正常進行口語或書寫交流的人很少。這其中涉及到很多問題，在此不再過多贅述。

我們可以先看看二語習得中的個體差異（individual difference）。在過去四十多年的大量研究里，都把年齡作為研究對象。傳統(tǒng)觀點是，開始學習第二語言的年齡越小獲得成功的機會越多。以前，年齡優(yōu)勢是用“關鍵期”（critical period）來進行解釋的，我們需要在“關鍵期”以前，大致相當于青春期前學習第二語言，否則就將失去達到近似母語者語言水平的能力。然而，最近十幾年的研究表明，“越年輕越好”的原則只是在可以持續(xù)和自然接觸第二語言的環(huán)境中的環(huán)境中才有效，比如在法國學法語，在西班牙學西班牙語。在一般的課堂環(huán)境里，接觸第二語言的機會相對少一些，年長的學習者似乎比他們的年輕同學有一些優(yōu)勢，也就是說年紀大一點更好。年齡對發(fā)音的影響似乎要比對其他語言能力大得多，比如語法和詞匯，一些學習較晚的學習者似乎也能夠發(fā)展處近似母語者的發(fā)音。

因此，盡管年齡因素可能會對學習第二語言造成一些影響，比如大腦處理語言的方式，但可能還存在一些與年齡相關的其他因素也在起作用，包括第二語言輸入的熟練和模式。字句分析能力和第二語言的學習動機。

筆者結合一些經(jīng)驗認為，在沒有第二語言環(huán)境的前提下，小孩子在4歲6個月-5歲開始學習第二語言應該是比較好的階段。年齡過小對第二語言的理解不深，而隨著年齡的增長，小孩子對整個世界的認知會跟大腦發(fā)育有一定關系，年齡稍大后再去學習第二語言相對會更容易入門，大腦在理解第二語言的發(fā)音、詞匯等方面也會提供不少幫助。

當然，第二語言習得（ELA）是一個復雜的研究過程，以上內容僅代表一種觀點，僅供參考。

參考文獻：《應用語言學導論》，Norbert Schmitt（著），徐晶凝（譯），第190頁。

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