艾爾蓋恩宛如躺在巨貝中的誓約戒指一般閃耀，它的美麗聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。形狀各異的住宅如同精心吹制的玻璃，從一片珠光間瑩瑩突出，在它們中間，一顆碩大的珍珠被拉塑為鱗狀、帶狀的螺旋，頂上鑲著發(fā)光石與花瓣。就連宮殿中成群的游魚也經(jīng)過了幾個(gè)世紀(jì)的培育，用以增添這座白城的色彩。鱗片映射著無數(shù)的光點(diǎn)，光彩爍爍，青銅，緋紅，和金色交錯(cuò)相織，甚至連它們翻騰和聚集的姿態(tài)，都經(jīng)由欣賞它們美麗的城市馴保者所引導(dǎo)。

大多數(shù)精靈都認(rèn)為艾爾蓋恩是布里奧達(dá)的旁支采邑，是淵國(guó)伊莎蘭的避難所，在疲于研究伊頓尼斯的詛咒之時(shí)，他們可以在這華美的環(huán)境中休憩一年，甚至十年。這種偏見在很大程度上來源于女王拉瑞梅。她和她那位年長(zhǎng)也更強(qiáng)大的同胞姐姐關(guān)系甚密，鮮有分歧。但艾爾蓋恩本身其實(shí)是一座驕傲的城市——對(duì)于古森或德威-霍爾的精靈而言，這種驕傲足以稱上傲慢。艾爾蓋恩的阿凱蘭數(shù)量很少，但精靈戰(zhàn)士們自視甚高的態(tài)度彌補(bǔ)了數(shù)量的缺陷。它的伊莎蘭真籍學(xué)院在知識(shí)卷藏的深度和習(xí)藝者的技巧上只有布里奧達(dá)能與之匹敵。這也是女王拉瑞梅的功勞。

琉瑞恩在鞍上坐得更直了，破舊的皮革咯吱作響。毒液低吼了一聲。利齒鰻的巨口品嘗到了海水中，來自帷幕潮汐門（Mantle Tidegate）的橫紋高塔間的那種陌生氣息。即使在如此遠(yuǎn)離城市的地方，海水也散發(fā)著某種生長(zhǎng)在宮殿上方的海藻的氣味，這些海草是一種美味的草本植物，會(huì)靈巧地沿著城墻攀緣而上。這番情景立刻讓琉瑞恩想起了他在拉瑞梅姨媽的宮廷中度過的年少歲月。伊頓尼斯一族痛恨過度的情感。在琉瑞恩看來，讓他談?wù)撝T如“幸福”之類的事物，就像讓人類談?wù)撍劳?，或讓矮人談?wù)搻矍椤?/p>

但琉瑞恩在這里確實(shí)度過了快樂的時(shí)光。

“真漂亮?！奔{瑪瑞爾開口道。

若以納馬提慣用感官來察知，琉瑞恩只能感到模糊的影像，但同時(shí)，他也知道納瑪瑞爾無法靠眼睛目睹面前的景象分毫。很難想象她是如何在沒有真正的視覺來看見艾爾蓋恩奇幻色彩的情況下做出如此評(píng)論的。

奧德里安說：“他們說艾爾蓋恩最貧窮的納馬提都過著布里奧達(dá)領(lǐng)主一般的生活?！彼ь^望著塔尖，步伐稍微落后。

“布里奧達(dá)的領(lǐng)主們一定也是這么說的?！睘跞馉柛砂桶偷卣f道。

奧德里安表現(xiàn)得像是沒聽見納馬提說話似的，因?yàn)榕`只需被看管而無需被聆聽。

“我沒看到這里有任何布防?！奔{瑪瑞爾說道。

琉瑞恩甚至沒有主動(dòng)尋找，他記得這里這里發(fā)生的一切。

偏僻的位置和孤立的狀態(tài)使得各個(gè)淵國(guó)自從琉瑞亞流亡以來幾乎從未受到過真正的外界軍事威脅，直到像艾查恩和納加什這樣的敵人開始意識(shí)到一些力量正潛伏在凡世諸域的深海之下。即便如此，布里奧達(dá)還是遍布著法師塔和尖刺炮塔（razorshell turrets），古森同樣戒備森嚴(yán)，好似矮人們的城塞。像地面種族的城市那樣，用城墻將淵國(guó)同包裹著它的以太海與外界隔開是不可能的。但布里奧達(dá)外部的十四環(huán)尖塔的每座高塔都有數(shù)百名納馬提掠奪者駐守，并建造著伊莎蘭和阿凱蘭領(lǐng)主的宮殿，這對(duì)貴族們?cè)谔峁┧麄兊姆烙α糠矫娲笥旭砸?。盡管有兇猛海獸在黑暗的大洋中徘徊，但來自惡魔大軍和斯卡文遠(yuǎn)征隊(duì)，甚至其他淵國(guó)的全面進(jìn)攻是十分罕見的，但它們的確發(fā)生過，不論那時(shí)琉瑞恩是否已經(jīng)出生，但拉瑞梅是戰(zhàn)爭(zhēng)的親歷者。

“艾爾蓋恩很小，”他解釋道，“而且離布里奧達(dá)足夠近，不會(huì)有掠食者敢從這里經(jīng)過。這里還有很多你看不見的防御工事。拉瑞梅的魔法造詣一直以來都僅次于我的母親。我想，現(xiàn)在她已經(jīng)是綠色深谷中最杰出的伊莎蘭了?！?/p>

納瑪瑞爾把手伸過肩膀，撫摸著她的輕語弓木柄，就像一個(gè)盲女在某個(gè)熟悉的物件上尋求安慰，“我寧愿要網(wǎng)和墻，還有更多的尖刺魚叉?！?/p>

奧德里安不請(qǐng)自來地表示同意。

“我以為引魂仆會(huì)更能欣賞無形之物，”琉瑞恩調(diào)侃道，“比如奧術(shù)守衛(wèi)和束縛咒語?！币苍S是因?yàn)榘瑺柹w恩，這里寧靜的輝煌，還有過去那些滿足與安全的回憶，以及拉瑞梅在水中留下的奧法之力，他在布里奧達(dá)的深牢中許下的諾言現(xiàn)在似乎正離他遠(yuǎn)去。他嘴角掠過一絲微笑。是的。將他喚回艾爾蓋恩的不僅僅是此地的美麗和美好的回憶。如果納瑪瑞爾在真正的神明面前欺騙他許下了一個(gè)真正的誓言，不論她是如何做到的，那么拉瑞梅·先見者（Laramé Farseer）可能是綠色深谷中唯一一個(gè)有能力解除它的人。

至少，他希望她有這樣的能力。

納瑪瑞爾對(duì)某個(gè)遙遠(yuǎn)的事物皺起眉頭，“但伊莎蘭的魔法是另一回事。它是內(nèi)在的怨恨，用于掠奪的工具，正是同樣的自我厭棄導(dǎo)致了塞泰的衰落，這些都是同根同源的。諸神不會(huì)贈(zèng)予精靈以保護(hù)和力量，他們要求交易?！彼龑?duì)他笑了笑，琉瑞恩感到他周圍的海洋失去了些許溫暖。

琉瑞恩打了個(gè)寒顫，轉(zhuǎn)向了莫羅蓋。自從他發(fā)現(xiàn)自己無法用劍擊敗她之后，他就開始用語言來引誘她。至少這樣她就無法回?fù)袅??！坝H愛的莫羅蓋，你感覺艾爾蓋恩怎么樣？”

如他所料，那女孩透過琉瑞恩的顱骨，凝視著他身后一千里遠(yuǎn)的海水，不時(shí)顫抖著，沒有作答。琉瑞恩咯咯地笑出聲來。

“你真的認(rèn)為拉瑞梅會(huì)幫你嗎？”奧德里安喃喃問道，他們的視野中，帷幔潮汐門林立的立柱正不斷擴(kuò)大。

“她當(dāng)然會(huì)?！绷鹑鸲骺隙ǖ?。

“因?yàn)樗矚g你?！?/p>

“因?yàn)樗龕畚??！绷鹑鸲骷m正，“你不會(huì)明白的?！?/p>

“我還記得記得安奈爾要支持你擺脫對(duì)混亂的厭惡，而梵格里爾·落刃忠心耿耿毫無野心?！?/p>

“拉格塞和拉瑞梅是姐妹。真正的姐妹，不是名義上的親緣，而是血肉并靈魂的聯(lián)結(jié)。她們一同獲得權(quán)力。伊莎蘭女王，還是兩位，這幾乎是前所未有的。”少數(shù)阿凱蘭曾質(zhì)疑她們作為伊薩蘭的統(tǒng)治權(quán)，但這對(duì)姐妹的力量過于強(qiáng)大。她們擁有落刃的忠誠(chéng)，還擁有其他阿凱蘭和伊莎蘭所沒有的東西——彼此。

琉瑞恩皺起眉頭，突然懷疑梵格里爾是不是一直想要取代他的伊莎蘭女王。

“但她卻沒有出席集會(huì)?！?/p>

“因?yàn)樗滥切┫癜材螤柲菢訁拹核齻兊木`會(huì)如何評(píng)判她的悲痛?！?/p>

“又或許她知道梵格里爾在謀劃什么?！奔{瑪瑞爾插話道，就如那些像安奈爾那樣的精靈。

琉瑞恩皺起了眉頭。他從沒有考慮到這一點(diǎn)?！盀榱瞬粎⑴c合謀就干脆離開？”

“并且沒有給你任何警告?！眾W德里安補(bǔ)充道。

“那群黑魚什么時(shí)候開始跟著你的？”琉瑞恩問。

奧德里安哼了一聲，移開了他陰郁的目光，“在我替你吃了一魚叉之后到你的納馬提女巫耗盡花藻之前的某個(gè)時(shí)間?！?/p>

在毒液游入塔樓輕語弓的射擊范圍時(shí)，帷幔潮汐門頂端的螺旋號(hào)角響聲震徹。烏瑞爾把一只大手伸向扣住的扁斧。納瑪瑞爾握緊弓柄。而琉瑞恩則自信地坐在鞍上，催促毒液繼續(xù)前進(jìn)，他舉起雙手，示意自己意圖和平。就在這時(shí)，一隊(duì)松散的納馬提從潮汐門的雙塔間游出。他們肌肉結(jié)實(shí)的軀體上綁著鑲有鉚釘?shù)钠じ?，身上裝飾著美麗的紋身以及鯨牙與寶石，每個(gè)都裝備著輕語弓和蘭馬里長(zhǎng)戟。

為首阿凱蘭所著的鎧甲看起來是雕鏤而非鍛造而成，它由艾爾蓋恩的珍珠精刻成型，并鐫有繁復(fù)的漩渦圖案。他的皮膚下隱隱透出季嵐綠色海洋的色彩，仿佛地表種族身上由曬傷或風(fēng)吹留下的痕跡。他的耳尖突出，眼睛瞇成一條縫，好像被雙眉?jí)涸谝黄鹚频摹Ｋ南掳酮M尖，腦袋光滑锃亮，上面繪有與盔甲圖案相似的金色紋樣。他騎乘的利齒鰻比琉瑞恩偷來的那頭要小，只有它的三分之二長(zhǎng)，但它金環(huán)閃耀的魚甲、珠光尖刺的項(xiàng)圈和尾環(huán)足以令人眼花繚亂。

琉瑞恩立刻對(duì)他產(chǎn)生了厭惡。

他舉起一只手，命令他的追隨者們?cè)卣径?，隨后猛扯韁繩，用靴子的后跟戳入毒液的肋骨，驅(qū)使利齒鰻迎向?qū)γ娴陌瑺柹w恩精靈。如果納瑪瑞爾或者奧德里安對(duì)他的大膽舉動(dòng)有所不滿，至少他們保持了安靜。此刻的琉瑞恩身著新裝，腳踩鰭靴，肩佩銀色披風(fēng)，腰間掛著一把金色地獄劍，胯下的利齒鰻以圖拉赫銀盔衛(wèi)隊(duì)的威嚴(yán)風(fēng)格為裝飾。琉瑞恩是一位不折不扣的王子，在他面前，卑微的阿凱蘭領(lǐng)主和納馬提奴隸向他俯首，沉默地咽下自己的意見。他以恰如其分的輕蔑目光打量著對(duì)面的艾爾蓋恩精靈。

白甲騎士勒住了他的利齒鰻，用它的身軀擋住了毒液?！拔沂钦渲橹牵≒earl City）的奈爾（Nael）?！本瓦B他使用的頭銜也放肆不堪，就好像艾爾蓋恩是他的附屬一般。艾爾蓋恩阿凱蘭的傲慢名不虛傳。納馬提掠奪者在他身后散開，排成半月陣型，雖然他們中沒有一個(gè)拔出武器，但卻能讓所有精靈都清楚地認(rèn)識(shí)到當(dāng)前的形勢(shì)。一個(gè)年邁的精靈游到他們之間，他身著浪花般的沫白色長(zhǎng)袍，這身凌亂的衣裝為無數(shù)小生物提供了居所，深綠色的手杖像波浪的脊峰一樣卷曲?！斑@是喚潮者費(fèi)倫迪爾（Filenduil），”納爾繼續(xù)說道，“他是帷幔潮汐門的守護(hù)者?！?/p>

年邁的精靈點(diǎn)頭致意。

琉瑞恩完全不予理會(huì)。

“我是布里奧達(dá)的國(guó)王琉瑞恩，拉瑞梅女王的侄子和摯愛。我要和我的姨媽盡快會(huì)面，立刻放行。”

奈爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，拔出佩劍。

“我知道你是誰?！本`的的長(zhǎng)臉上露出了令他不快的微笑，“表兄?！?/p>