我來自湖北省境內(nèi)的西南官話區(qū)域（荊州市城區(qū)），接觸過鄂川湘三省的一部分方言，略有體會。

談到這三省方言的相似與不相似，可以這樣看：

（一）四川絕大多數(shù)方言、湖北半數(shù)以上地方的方言（恩施、宜昌、荊州、武漢等地）、湖南省部分地方的方言（湘西、湘南局部）同屬于西南官話，其西南官話區(qū)域的方言確實大同小異，咋一聽，似乎有“差不多”的感覺。

川鄂湘三省的西南官話方言的相似性體現(xiàn)在很多方面。其中，聲調(diào)的相似性尤其顯著。

在整個西南官話區(qū)域（陜南、川、渝、湖北大部、湖南局部、黔、滇、廣西北部等地），有一種聲調(diào)類型最常見：第一聲發(fā)音傾向于高平，第二聲傾向于低沉，第三聲的音高傾向于中音，第四聲傾向于先低沉、后稍稍抬高。例如，四川成都話、重慶話、湖北武漢話、湖南龍山話、貴州貴陽話、廣西桂林話、云南昆明話的聲調(diào)都具有上述類似特征。舉個例子，當讀“非?？蓯邸彼膫€字時（正好是按第一聲、第二聲、第三聲、第四聲的順序），上述這些地方的發(fā)音聲調(diào)都是依循以上特點，所以，一開始講話，這些方言的“調(diào)子”給人的感覺是“差不多”。

（二）但是，湖北省、湖南省境內(nèi)都有大量的“非西南官話區(qū)域”，分別屬于江淮官話、贛語、湘語等系統(tǒng)（湖北省東部浠水、團風、武穴、紅安、麻城、蘄春、黃梅、羅田、大悟、云夢、大冶、崇陽、通城等地，湖南省長沙、株洲、湘潭、寧鄉(xiāng)、衡陽、岳陽等地，占湖南省半數(shù)以上的面積），鄂、湘兩省這些地方的方言與四川方言根本不屬于同一個方言系統(tǒng)，相去甚遠，肯定不會聽不出來差別。

（三）鄂川湘三省的西南官話方言絕不是一模一樣的，區(qū)別也很鮮明，稍稍多聽一下，就不會把三省的西南官話分不清。例如，武漢話與成都話的聽感差別就是很鮮明的，武漢話很剛性，而成都話非常輕柔，風格差異極其顯著，更何況兩者的很多基本口頭禪、若干重要發(fā)音特色不一樣。

（四）同一個省內(nèi)部的西南官話各個方言點也或多或少有區(qū)別的。

例如，湖北武漢方言、荊州方言與宜昌方言，雖然三地距離不算遠，可是，方言一下子聽得出來不一樣：

——僅僅從語氣、聲調(diào)來看，三者差異就很明顯，武漢話格外硬朗，宜昌話語氣聲調(diào)則稍偏柔，荊州市城區(qū)方言介于兩者之間，較平。

——宜昌中心城區(qū)讀“人”字時，發(fā)音與普通話基本一致，而武漢話、荊州市城區(qū)方言都是把“人”讀為“l(fā)en”。

——宜昌話、荊州城區(qū)方言都把“土”讀為tu，與普通話一致，而武漢話把“土”讀為tou。

通過這些方方面面的異同比較，武漢話、宜昌話、“荊沙話”（荊州市城區(qū)方言）的不同，就比較容易辨別出來。