后消化道必須要容積大，才能消化牧草中大量的纖維素（cellulose）。腸道的重量促使馬進(jìn)化出堅(jiān)硬的脊柱來支撐腸道，也能夠負(fù)擔(dān)騎手的重量。
后消化道可以被看作是水和電解質(zhì)的貯存池，對保持運(yùn)動表現(xiàn)非常重要。
纖維素在后消化道分解的副產(chǎn)物之一是熱（heat）。天氣寒冷時(shí)，要確保馬能夠獲得充足的纖維來保持溫暖。

馬的后消化道視頻回顧

大腸The?Large?Intestine?

大腸大約有8m長，呈囊袋狀，約占整個(gè)消化道的60%。由盲腸（caecum）、大結(jié)腸（large?colon）、小結(jié)腸（small?colon）和直腸（rectum）組成。和反芻動物相似，大腸大量有益菌酵解植物纖維和不可溶性碳水化合物（insoluble?carbohydrates）。大腸也可吸收對運(yùn)動表現(xiàn)至關(guān)重要的維生素、礦物質(zhì)、水和電解質(zhì)。

盲腸Caecum?

未被消化的，不可溶的碳水化合物通過回盲瓣（ileocecal?valve）進(jìn)入盲腸，這個(gè)大囊袋位于馬的右腹背側(cè)，約占大腸的25%，容量多至35L。上百萬的微生物（細(xì)菌、酵母菌，真菌和原生動物）將食物中未被消化的纖維素和纖維分解成可以被盲腸吸收的形式。菌群專門消化特定的食物，并且根據(jù)飲食而發(fā)生變化，如馬的牧草和馬糧由不同的細(xì)菌來分解。所以飲食的變化需要緩慢地引入，給腸道菌群足夠的時(shí)間來調(diào)整，避免胃腸道問題。
經(jīng)過盲腸的發(fā)酵過后，食物進(jìn)入結(jié)腸。

大結(jié)腸Large?Colon

馬的大結(jié)腸3.5m長，容積90L。微生物分解繼續(xù)在大結(jié)腸進(jìn)行，分解硬纖維飼料和纖維素。大結(jié)腸也是營養(yǎng)和水吸收的主要部位。大結(jié)腸的擰，轉(zhuǎn)和多變的直徑，使得食物通過此處的速度緩慢。大結(jié)腸分為四個(gè)部分，包含3個(gè)突然的U形轉(zhuǎn)彎：胸骨曲（sternal?flexure），骨盆曲（pelvic?flexure）和膈曲（diaphragmatic?flexure）。這三個(gè)部位也是疝痛發(fā)生概率最大的部位。骨盆曲的直徑變化最劇烈，還有180度的轉(zhuǎn)彎。未被完全消化的食物的經(jīng)過（通常是馬糧過量，或因牙齒問題而產(chǎn)生的未咀嚼的食物）使骨盆曲成為問題頻發(fā)部位。吃青草或干草的馬，問題會少一些。

?小結(jié)腸Small?Colon
小結(jié)腸的容量為20L，3.5m長，是大結(jié)腸的延續(xù)，直徑減小。由于活動比較自由，與十二指腸相互盤繞，小結(jié)腸比較容易扭轉(zhuǎn)。這個(gè)部位的主要功能是吸收水，電解質(zhì)和營養(yǎng)成分，并且為排泄做準(zhǔn)備。?

直腸Rectum
食物殘?jiān)罱K進(jìn)入了糞便貯存之處——直腸。直腸始于骨盆上口（pelvic?inlet），止于肛門（anus）。直腸約30cm長，通常是直的。

保持微生物群體
壓力、運(yùn)輸、競賽、飲食變化、以及驅(qū)蟲藥、藥物和抗生素的使用都會改變后消化道的環(huán)境，殺死許多微生物。這可能會降低消化效率，引起腸道不適，影響馬的運(yùn)動表現(xiàn)。為了預(yù)防，可以考慮添加益生元補(bǔ)充劑（prebiotic?supplements）。益生元是不能被消化的，但是可以刺激有益菌的生長，對腸道微生物有益。

參考資料

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陳耀星. 2010. 畜禽解剖學(xué). 3rd Ed.?中國農(nóng)業(yè)大學(xué)出版社

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百度詞條-益生元

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