一種綠色替代推進(jìn)劑將首次被送到天上試用，從而把“綠色環(huán)保行動(dòng)”從地面擴(kuò)展到太空。6月24日，當(dāng)太空探索公司“重型獵鷹”火箭在代號(hào)為“空間試驗(yàn)計(jì)劃”（STP）2的一項(xiàng)技術(shù)試驗(yàn)任務(wù)下發(fā)射升空時(shí)，NASA的“綠色推進(jìn)劑注入任務(wù)”（GPIM）衛(wèi)星將是其攜帶的有效載荷之一。這顆盒形小衛(wèi)星將首次在太空中對一種低毒性推進(jìn)劑進(jìn)行使用考核。

該推進(jìn)劑稱為AF-M315E，是一種硝酸羥胺燃料/氧化劑混合物，將充當(dāng)衛(wèi)星等航天器所用高毒性火箭燃料肼的替代品。NASA主管航天技術(shù)任務(wù)署的副局長尤爾奇克說，發(fā)展能更好地保護(hù)發(fā)射人員和環(huán)境并有望降低成本的技術(shù)是很重要的。

GPIM任務(wù)共需花費(fèi)NASA6500萬美元。該項(xiàng)目已開展多年，2013年通過了首次推力器脈沖工作試驗(yàn)。本次發(fā)射上天將向?qū)崿F(xiàn)NASA為航天飛行帶來一種可持續(xù)和高效替代燃料的目標(biāo)又邁出一步。眼下絕大多數(shù)航天器使用的都是肼，但AM-M315E效率將提高近50%，有望用更少的推進(jìn)劑開展更長時(shí)間的任務(wù)。該燃料密度也更高，而這意味著可減小儲(chǔ)放空間。另外，它的冰點(diǎn)相對較低，所以能節(jié)省保溫所需的電力。

更重要的是，與肼相比，該燃料的人員安全性要好很多。NASA航天技術(shù)任務(wù)署技術(shù)驗(yàn)證任務(wù)項(xiàng)目主管艾斯說，AF-M315E性質(zhì)相當(dāng)溫和，能在大學(xué)或通常并不適宜開展加注操作的其它環(huán)境下加注，也能通過快遞遞送。

科羅拉多州衛(wèi)星制造商鮑爾宇航公司一直在同分包商航空噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)洛克達(dá)因公司和NASA科學(xué)家合作研制基于這種綠色燃料的推進(jìn)系統(tǒng)。

來源：《太空》網(wǎng)站