自寒窗苦讀以來(lái)，伯黎已有多年未下街行走，如今再見叔父貴舍，不禁讓他長(zhǎng)嘆世事如梭。正值花開時(shí)節(jié)，叔父院中的兩棵桃樹已然頂天立地，繁花遍枝，日光下射，滿眼盡是花粉桃紅，清風(fēng)徐來(lái)，更是落櫻紛紛如蝶。叔父家的外墻仍舊砌得整齊，卻不似往日那般干凈，幾絲苔痕早已攀進(jìn)磚縫，蛛網(wǎng)似的向上爬去，若是再爬上幾月，恐怕便能鉆進(jìn)墻檐了。伯黎記得上次來(lái)時(shí)，二樹遠(yuǎn)未如此高大，院墻也遠(yuǎn)未如此滄桑，但那具體在何時(shí)，他記得并不甚清晰。

伯黎猶疑再三，打門。墻內(nèi)腳步聲，頃刻，門開，一青毛龍崽探頭，許是小廝。

“來(lái)客有何貴干？”

“此處可是元府？”

“正是。你莫非家世之侄子瞑？”

“是的。勞煩通報(bào)，家世之侄來(lái)訪?！?/p>

小廝縮頭關(guān)門。墻內(nèi)似有雜聲，許久，墻內(nèi)更重步聲徐徐近來(lái)，門開，眼前一金鱗雄龍，身穿華服，頭戴迎客冠，長(zhǎng)角如松，腰配環(huán)玉，正是叔父奉尹。伯黎行禮，叔父頷首道：

“瞑兒。消息早經(jīng)收到，你也不必懊悔傷神。余曾書信一封，盡道開導(dǎo)之理，以致汝父，然不見回音，想是名利之心過重所致。令尊可好？”

“除面色甚慍，一切安好。”

“這好極。如此便無(wú)要緊之事，進(jìn)來(lái)談罷?！?/p>

伯黎謝過叔父，隨其進(jìn)門。院內(nèi)桃蔭搖曳，粉光籠地，中庭新置一石桌四凳，亦可見其上棋局未完，陣法甚亂。臨近正房，一藍(lán)鱗雌龍身著紫袍，角戴金花迎出，正是叔母。未等伯黎行禮，一藍(lán)一金二小龍忽從正房奔出，差點(diǎn)撞到伯黎，又嬉鬧著向西房去了，引得叔母厲聲呵斥。

“年方二十一①，尚不懂家規(guī)，見笑了?！?/p>

“不要緊的。伊們是……”

“汝之堂妹。你苦攀書山，未曾聽說，想也正常?！?/p>

伯黎心中思討著，家中何時(shí)曾聽聞這兩位堂妹，想是他復(fù)習(xí)史事那陣子罷，那陣子家中似乎格外歡喜，他還以為是辭夏節(jié)②。叔母言道，伯黎千里迢迢，此又時(shí)近傍晚，不如在此暮食，伯黎推辭不過，只得就位。

三龍至餐廳，落座不久，二小龍也趕到，叔父嗔怪伊們幾句，便也罷了。約過幾刻，小廝紛紛送上菜肴，其菜式擺盤乃千奇百怪，精美異常，然僅是些平常葷素之類，滋味也并無(wú)新意。眾龍動(dòng)筷進(jìn)食，一餐無(wú)話。

餐畢，天色漸暗，蟲鳴漸起，小廝點(diǎn)燭燃燈，上門。因無(wú)事可做，叔母及堂妹等龍便都各自早早回屋去了。伯黎與叔父提燈進(jìn)院游逛一圈，再回客廳，對(duì)面而坐。屋內(nèi)燭火是不缺的，案上一尊三管燭臺(tái)，東西墻角各一尊十六管樹燭臺(tái)，但伯黎還是感到眼前昏暗，恍若烏紗遮面。叔父眼神又一直追著他不放，像追蹤案件的捕快，令他竊賊似的坐立難安，不禁又撇目去瞅那搖曳的燭火。

“瞑兒，該談?wù)铝T。”叔父道。

“是的?！?/p>

“那好。我且問你，你當(dāng)真落榜了么？”

“榜圖并無(wú)鄙侄之名，想必是真?！?/p>

叔父閉眼，深吸一口氣，緩緩?fù)鲁?，長(zhǎng)久地嗯了一聲。屋內(nèi)甚靜，可聽得房外秋蟲長(zhǎng)鳴，雖是很遠(yuǎn)，卻仍清若耳邊。

“為何落榜？”

“仍是學(xué)識(shí)不牢之故。鄙侄復(fù)習(xí)時(shí)便滿心山水，不總用心，直至趕考，已忘過半?！?/p>

“瞑兒，你可知我們?cè)易孀孑呡?，無(wú)一不刻苦讀書，以求將來(lái)謀得官職，攜全家老小于膏梁之間?！?/p>

“瞑兒知錯(cuò)了?！?/p>

沉默。屋外蟲鳴不知何時(shí)已停，僅剩天下寂靜，然若側(cè)耳細(xì)聽，還可聽得風(fēng)吹杏花沙沙。

“你可愿復(fù)讀？”

“鄙侄無(wú)能，甚覺經(jīng)書枯燥，實(shí)不愿再讀。況且已復(fù)讀多年，加之家道中落，家父也言道不再與我學(xué)費(fèi)，恐復(fù)讀之路艱矣?！?/p>

“這便困難。瞑兒可有謀生手藝？”

“鄙侄曾于幼時(shí)拜訪遠(yuǎn)親，習(xí)得煮湯團(tuán)之技，于半月前于家試驗(yàn)，技仍未疏，湯團(tuán)滋味也尚可入口?！?/p>

“僅此而已？”

“僅此而已?！?/p>

叔父點(diǎn)一點(diǎn)頭，屋內(nèi)便只聽得遠(yuǎn)處蟲鳴。不久也忽地停了，許是讓黎民捕去了罷。

“事已至此，已無(wú)歸路?！笔甯傅溃拔遗c你些盤纏，你盡快置些小灶食料之類，趁早自立謀生為妙。若恐給家族丟臉，我便再與你些路費(fèi)，去他地謀生便罷了?！?/p>

“叔父之恩，感激不盡?！?/p>

“免了。若要外地謀生，可有首選？”

叔父言畢，伯黎的心忽然活躍起來(lái)，他想起自幼到大看過的所有山水游記，每個(gè)故事里的奇聞異景，風(fēng)土人情，他記得每座山川河流的雅稱，知道每座新城古郡的詳情。就是買湯團(tuán)，他也可以滔滔不絕一一道出他心目中的最佳商點(diǎn)，何地之龍喜食何味之物，他可以按其喜好自創(chuàng)秘方，每個(gè)地點(diǎn)皆許首選。伯黎眼中綻出光彩，抬頭言道：

“我欲先往東去，極至海濱，再由南道途徑湘地，至湘之末便沿西北而行，周游于北境之間。叔父見得可行？”

“瞑兒……你也百十來(lái)歲了罷，不要再如此稚氣。”

“此非稚氣，叔父莫要恥笑。侄怎不知謀生之艱難，然侄歲壹百許年，無(wú)一日曾生讀書心思，而山水之心盛矣。此逢榜上無(wú)名，正適游歷山水，了卻此生心結(jié)。叔父放心，若鄙侄于外地?zé)o成，絕不歸鄉(xiāng)尋助，誓當(dāng)傲死江湖之龍！”

伯黎言畢，抬頭視叔父，只見叔父深藏在厚眉下烏黑的瞳孔，深井一樣沖著他。目光交匯剎那，如玩物木劍碰著精鋼長(zhǎng)刀般，伯黎忽地覺到自己的輕狂，然而話已出口，他不愿退步，只得木偶般盯著叔父。

“若你執(zhí)意如此，叔父也不便相礙。然如你所說，若你窮困潦倒，莫要再回此地尋家族相助?！?/p>

“……一言為定，侄絕不背誓?！?/p>

“此便好了。夜已至深，你睡去罷，明日我令小廝備你盤纏?！?/p>

伯黎頓覺如釋重負(fù)，不禁長(zhǎng)出一口氣。叔父未拿燭燈，走出門外，很快便隱在夜色里，伯黎朝窗外望去，不見叔父背影，只聞腳踏落英沙沙。約莫五六分鐘光景，一點(diǎn)燭光入眼來(lái)，乃白日青龍小廝，喚伯黎回屋就寢。伯黎從之，至己舍，睡下。一宿無(wú)話。

注釋：

①年方二十一：龍獸生長(zhǎng)周期極其緩慢，一般在7歲時(shí)（破殼后）斷奶，十三歲時(shí)可獨(dú)立行走，二十一歲時(shí)身體發(fā)展水平僅相當(dāng)于人類十歲時(shí)發(fā)展水平。

②辭夏節(jié)：龍獸節(jié)日，在龍歷四月末（獸歷六月初）舉辦。具體有包素團(tuán)，浸夏像等習(xí)俗。

2023.3.26 狐貍番茄

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