本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《OLD SOLDIERS NEVER DIE》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第四章

?

“你確定？”盡管知道沒人會(huì)在沒有十足把握時(shí)這么說，但我還是情不自禁地追問了一句。作為回答，坐在全息投影儀對(duì)面的這位生物學(xué)賢者嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這略微令我有些驚訝，因?yàn)榫臀业慕?jīng)驗(yàn)而言，機(jī)械神教的成員通常不會(huì)使用這種人類的動(dòng)作。但我猜想以他的專業(yè)領(lǐng)域來看，他不會(huì)像大多數(shù)同事們那樣沉迷于大規(guī)模身體改造。

?

“我們能夠進(jìn)行的所有測(cè)試都可以證明這一點(diǎn)。”他那天生的嗓音中夾雜著一種骨子里透出的疲倦，這一點(diǎn)更加令人震驚。如果齒輪小子【注：這是個(gè)通常在帝國(guó)防衛(wèi)軍中盛行的對(duì)機(jī)械師們稍微帶有貶損意味的稱呼用詞，也普遍被拓展用于稱呼科技教士。】沒有為了省去麻煩而將自己的聲帶替換成聲音編碼裝置，他們通常會(huì)傾向于采用一種平靜而又缺乏情感的表達(dá)方式。要是眼前的這個(gè)家伙已不關(guān)心自己聲音的呈現(xiàn)效果，那么實(shí)際情況一定非常糟糕。“我們無疑是在應(yīng)對(duì)一場(chǎng)異端散播的瘟疫。”

?

“我當(dāng)然聽說過這些傳聞?！蔽乙来螔咭曋且粡垙?bào)@懼的面孔。“但我總覺得它們有夸大之嫌。”為符合這場(chǎng)危機(jī)的量級(jí)，我們聚集在雷恩托尼亞行星自衛(wèi)隊(duì)的中央指揮堡壘里：在我看來這個(gè)安排很是公平，因?yàn)檎麄€(gè)行星自衛(wèi)隊(duì)中還能站立的人數(shù)幾乎不足以把這個(gè)地方留作己用。然而這地方卻非常適合協(xié)調(diào)我們自己那些分散的部隊(duì)。我們這些實(shí)際出席會(huì)議的人聚攏在一臺(tái)投影儀周圍，機(jī)器還投射出了那些無暇親自到場(chǎng)的團(tuán)指揮官和其他軍官的頭像，它們就像是些神情焦慮的氣球一般漂浮在我們面前，偶爾還會(huì)以這類設(shè)備慣有的方式閃個(gè)不停，間或互相或是與下面整座城市的三維圖像疊在一起。

?

“這一點(diǎn)千真萬(wàn)確，相信我?！彼m團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)薩米爾上校向我們保證道。當(dāng)他身子前傾以示強(qiáng)調(diào)時(shí)，那件寬松的沙漠束腰外衣發(fā)出了沙沙的輕響。“我們?cè)谫M(fèi)蘭提斯就遇到過類似的還魂者?！?/span>

?

“那你們肯定知道該怎么擊敗這些盤踞于此的怪物。”約拿插話道，總督那伴隨著靜電的聲音嘶嘶作響，投影圖像也如同一堆無人照看的篝火一般閃個(gè)不停。一名懸停在半空的科技教士滿懷希望地捅了捅投影儀，總督的影像稍微穩(wěn)定了些，但仍舊忽強(qiáng)忽弱，模糊不清。

?

“仰賴帝皇陛下的指引?！彼_米爾在附和的同時(shí)擺出了天鷹禮。

?

“如果你當(dāng)真辨認(rèn)出了這種病毒，那你必定能夠開始著手治療?！笨ㄋ雇⒛呛鲭[忽現(xiàn)的聲音和影像幾乎和總督同樣糟糕。隨著597團(tuán)的全力以赴，她和布洛克勞都忙得無暇親自來參加這次會(huì)議；而另一方面，我無意讓自己再度被塞進(jìn)前線，而且很樂意以與友軍進(jìn)行有效協(xié)同的名義，在這顆星球上戒備最森嚴(yán)的堡壘里多待上一段時(shí)間。作為獎(jiǎng)勵(lì)，此時(shí)行星自衛(wèi)隊(duì)殘部的士氣已降至最低點(diǎn)，而有一名帝國(guó)英雄不遺余力地出手相助顯然會(huì)讓他們受益無窮。

?

“我恐怕這事不是那么簡(jiǎn)單?！辟t者說道。我偷瞥了一眼面前桌子上的數(shù)據(jù)板，試圖找出他的名字。莫羅埃，就是它沒錯(cuò)。我依稀記得在某次招待會(huì)或是我們到達(dá)不久的其它某個(gè)場(chǎng)合上曾經(jīng)被人介紹給他認(rèn)識(shí)，但我們只說過寥寥幾句話，畢竟科技教士不因他們的社交技巧而出名?！案鷵?jù)這些記錄，病毒突變的速度非?？欤瑳]有兩次爆發(fā)的疫情是完全相同的，到目前為止還沒發(fā)現(xiàn)有效的治療方法。唯一能做的事情就是隔離每一個(gè)已知的感染者，在他們能將疫病傳播下去之前終結(jié)任何表現(xiàn)出癥狀的人的生命?！?/span>

?

“接種疫苗的情況怎么樣了？”我的老對(duì)手莫斯楚上校插話道。和大多數(shù)其他團(tuán)的指揮官一樣，他留在這里的只不過是一個(gè)投影，但這并沒有阻止他向我翻白眼，那不友好的架勢(shì)與他親身到場(chǎng)別無二致。

?

“你剛才沒在聽我說話嗎？”莫羅埃厲聲說道，這可不像是大多數(shù)科技教士的風(fēng)格，顯然他的研究所付出的代價(jià)超乎我的想象。“這種病毒有眾多的變種，我甚至都不知道該從何開始?！?/span>

?

“要不要從塔蘭人開始？”我的建議收獲了來自薩米爾的怒目而視。我了解那種沙漠世界的原住民有多么敏感，于是就在椅子上稍微轉(zhuǎn)動(dòng)了下身子，直接與他對(duì)話?！澳銈?cè)谫M(fèi)蘭提斯上一定接觸過這種病毒?！敝v話時(shí)我再次偷瞟了一眼自己的數(shù)據(jù)板，發(fā)現(xiàn)事實(shí)和自己預(yù)想的一樣，那里果然是他們的上一個(gè)戰(zhàn)區(qū)。“你們可能已經(jīng)產(chǎn)生了對(duì)這種病毒的免疫力。即便它是一種完全不同的品種，但正如莫羅埃賢者所說的那樣，這也可能是一處著手點(diǎn)。”

?

薩米爾聽得連連點(diǎn)頭，但不等他給出回應(yīng)，生物學(xué)賢者便搶占了先機(jī)?！耙苍S它并不是不同的品種，”他若有所思地說道?！澳銈兿扔谄渌麍F(tuán)抵達(dá)這顆星球，并且和首先顯示出感染癥狀的行星自衛(wèi)隊(duì)密切合作過。病毒是從那里擴(kuò)散到帝國(guó)防衛(wèi)軍，繼而蔓延到平民當(dāng)中的?！彼_始用手敲擊按鈕，并用自己的數(shù)據(jù)板展示了相關(guān)的情況，盡管不是特別明顯，但他這一系列動(dòng)作所表現(xiàn)出的速度與精度還是暗示我們他對(duì)手指和大腦皮層進(jìn)行了相應(yīng)的改造強(qiáng)化。

?

我能看出塔蘭上校那張被濃密胡須和寬松連帽斗篷包裹住的臉頓時(shí)變得陰沉似水?！澳憔垢艺f是我們將病毒帶到了雷恩托尼亞？”他緩緩說道。

?

“這是目前為止最具可能性的傳病媒介。”莫羅埃顯然沒有注意到那種種預(yù)警的前兆。

?

薩米爾繃緊了下巴?！澳敲淳拖蛭医忉屜聻槭裁次沂窒碌娜藥缀鯇?duì)這種疾病完全免疫?！彼|(zhì)疑道。

?

莫羅?？瓷嫌行┎惶娣??！拔医忉尣涣?，”他說道?！俺撬麄兙褪菙y帶者，某種程度上能夠免疫，但仍然可以傳播病毒?！?/span>

?

薩米爾一把攥住掛在脖子上的帝皇圣像，他的嘴唇動(dòng)了一會(huì)兒，看樣子是在念誦某段冗長(zhǎng)的禱文來讓自己恢復(fù)冷靜。當(dāng)他再次大聲講話時(shí)，神情比之先前要從容得多。這聽上去可能有些奇怪，但實(shí)際上也相當(dāng)具有代表性：塔蘭人動(dòng)不動(dòng)就會(huì)求神問卜，而且普遍都會(huì)宣稱自己感受到了陛下的回應(yīng)，然而這在附近的其他人看來不太可能。（換言之，任何非塔蘭人都會(huì)產(chǎn)生這種感覺：他們的同伴會(huì)把這毋庸置疑地當(dāng)作帝皇陛下將祂的神圣意志傳遞給了他們，基于此這些家伙甚至?xí)澩切┳钸^明顯的白癡行為。幸好那個(gè)世界的居民理所當(dāng)然地認(rèn)同他們的官員和牧師具有最令人信服的悟性，否則這些上位者根本沒法操縱治下的平民。）“那么無論如何請(qǐng)你進(jìn)行相關(guān)的測(cè)試，”他說道。“如果我們能夠盡快駁斥這種胡言亂語(yǔ)，那么還能少浪費(fèi)一些時(shí)間?！?/span>

?

“那么如果事實(shí)證明你們就是病毒攜帶者呢？”我說道。畢竟總要有人來唱黑臉，而要是由我來扮演這個(gè)角色，他最不可能大發(fā)雷霆。

?

“那我們就為帝皇完成工作，成為拯救這個(gè)世界的工具?！彼_米爾用巧妙的循環(huán)邏輯給出了回應(yīng)。

?

“贊美帝皇。”我邊說邊與他一起擺出了天鷹的手勢(shì)。【注：我不清楚凱恩于何時(shí)何地變得對(duì)塔蘭人的習(xí)俗如此熟悉，不過某些還未進(jìn)行過編輯的檔案段落也許能夠給出一定的解釋。】

?

“但我不是這個(gè)意思?！蔽抑噶酥赋鞘械娜S圖，那上面斑斑點(diǎn)點(diǎn)散布著的圖標(biāo)就像是水痘的病例。仔細(xì)想想，這個(gè)類比對(duì)于我內(nèi)心的平靜而言委實(shí)過于貼切。每一個(gè)斑點(diǎn)代表著一支防衛(wèi)軍部隊(duì)（597團(tuán)或是塔蘭團(tuán)的標(biāo)示符遠(yuǎn)多于其他部隊(duì)），或是與另一群行尸有關(guān)的事件，這種事在大教堂屠殺事件之后的幾天里變得愈發(fā)頻繁。我們自己這邊也爆發(fā)了騷亂，當(dāng)這個(gè)消息傳至民間，驚慌失措的民眾更加不顧一切地想要逃離隔離區(qū)，以確保自己不受感染。天知道他們想去哪里，我懷疑他們自己也不知道這個(gè)問題的答案，城外的區(qū)域似乎讓人產(chǎn)生了一種安全的錯(cuò)覺?！艾F(xiàn)在我們將將控制住了局面。要是你的團(tuán)也被隔離，那我們?nèi)家甑傲?。?/span>

?

“那我們應(yīng)該立刻重新進(jìn)行部署?！彼_米爾從座位上站起身來，靠近了投影儀的控制裝置。片刻之后，圖標(biāo)的位置被他全都換了個(gè)遍，597團(tuán)聚攏在市中心，保衛(wèi)總督官邸、機(jī)械神教的圣祠以及政務(wù)院?！岸业膱F(tuán)會(huì)負(fù)責(zé)保護(hù)隔離區(qū)的外圍，若是帝皇有命，我們從內(nèi)到外都能實(shí)現(xiàn)有效的控制。”

?

“我們同意這樣的安排。”過了一會(huì)兒，隨時(shí)會(huì)在我們眼前消失的卡斯廷附和道。

?

我也點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過這樣的安排還遠(yuǎn)不能讓自己滿意，就我目前掌握的情況來看，這會(huì)讓我們被潛在的敵人團(tuán)團(tuán)圍在中間無處遁逃。但從另一方面來說，總督府的空地上有著大片的空間，足夠起降一架穿梭機(jī)，我在心中暗暗記下要確保我們能讓一架那玩意兒隨時(shí)待命?！昂苡械览怼！蔽覕[出認(rèn)同的架勢(shì)。

?

“賢者，還有個(gè)問題。”莫斯楚此時(shí)插話道?！澳泐A(yù)計(jì)已被感染的防衛(wèi)軍會(huì)變成什么樣子？”

?

莫羅埃看上去有些驚訝。“就是他們總會(huì)變成的那種樣子?！彼卮鸬??！八麄儠?huì)死亡。隨后病毒會(huì)刺激腦干的電化學(xué)活動(dòng)，恢復(fù)身體的運(yùn)動(dòng)和感知機(jī)能。由此產(chǎn)生的還魂者純粹受本能驅(qū)使，這主要體現(xiàn)在攻擊性和進(jìn)食的需求上?！?/span>

?

“那么我們應(yīng)該立即清除掉病人?！币幻炙雇衼唸F(tuán)的政委直截了當(dāng)?shù)貟伋隽擞^點(diǎn)。

?

“而且要把尸體燒掉?！蔽也惶樵傅匮a(bǔ)充道。一時(shí)間有個(gè)聲音在我的腦海深處喋喋不休，感覺像是在說我們忘記了什么事情，最終我聽清了它想表述的內(nèi)容?！拔覀兊竭_(dá)之前那些陣亡人員都是怎么處理的？”我在提問的同時(shí)，心中已然確定自己不會(huì)喜歡這個(gè)問題的答案。“他們沒有被火化，是吧？”

?

“是的?！彼_米爾搖了搖頭?！拔覀儧]有時(shí)間為他們舉行儀式。他們都被埋在合葬公墓里?！?/span>

?

這個(gè)回答對(duì)我而言好似冷水潑頭一般?！八麄儸F(xiàn)在在哪兒？”我問道。

?

在場(chǎng)的每個(gè)人都面面相覷，投影里漂浮著的那些腦袋看上去也都同樣茫然不解。

?

“這件事應(yīng)該是歸市政府處理，”約拿說道。“但最近沒人跟進(jìn)遞交文件?！边@真是特大號(hào)的驚喜。

?

“試試聯(lián)系國(guó)教?！蔽医ㄗh道?！八麄儜?yīng)該會(huì)堅(jiān)持舉行某種儀式的?！?/span>

?

“我馬上去找卡利斯特?！笨偠匠兄Z道。

?

“好?！本拖裎蚁矚g無限期地待在這座碉堡里一樣，我那提振士氣的角色意味著自己不得不在士兵們面前拋頭露臉，除此之外還要在平民面前表現(xiàn)得十分放松和無憂無慮。我站起身來，竭力裝出一副滿不在乎的模樣?！暗任业竭_(dá)總督府，我會(huì)和你一起討論這個(gè)問題?！?/span>

?

“你要過來嗎？”盡管約拿此時(shí)的影像已是模糊不清，但他的臉還是明白無誤地顯露出了驚訝的表情。

?

“重新部署，”我提醒道?！拔覀儠?huì)在你的周圍建立防線?！?/span>

?

“哦。”他聽上去仿佛是在嘗試擺出不把情況放在眼里的樣子，但實(shí)際效果不是非常成功。“那我就放心了。”

?

“我很高興你能這么想?！蔽移谕约阂材芎退粯訕酚^。

?

?

編者按：

?

下面這段摘錄并沒有對(duì)凱恩的描述做出補(bǔ)充，但即便如此，我還是將其納入本文，因?yàn)樗C實(shí)了很多他對(duì)于局勢(shì)的暗示。

?

摘自《雷恩托尼亞的解放》，喬納斯·沃登，未完成的手稿。

?

情況一天比一天糟糕。到處都是成群的還魂者，而帝國(guó)防衛(wèi)軍傾盡全力捕殺這些怪物，想要保護(hù)平民。許多試圖逃離這座城市的市民淪為了行尸們的獵物，不過仍有大批人愿意鋌而走險(xiǎn)，就在帝國(guó)防衛(wèi)軍試圖保衛(wèi)被包圍的地區(qū)時(shí)，又爆發(fā)了更多的騷亂。

?

隨著食物和藥品的日漸稀缺，這些騷亂也變得更加嚴(yán)重。雷恩托尼亞一直依賴外界的進(jìn)口，但在已被證實(shí)的瘟疫的威脅下，我不得不封鎖了整個(gè)星系，不讓外來的商船進(jìn)入。若是不能在短時(shí)間內(nèi)控制住疫情，我們就都會(huì)餓死。

?

希望仁慈的帝皇能夠原諒我。我知道自己從來不想得到這份工作并不是沒有原因的。