本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《OLD SOLDIERS NEVER DIE》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第二章

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基于種種原因，我們那在議事堂舉辦的官方招待會(huì)拖延了很久才正式開(kāi)始。和大多數(shù)地方政府所在地一樣，這座巨大的建筑那過(guò)于花哨的外觀很是庸俗，不過(guò)正因?yàn)檫@樣，當(dāng)?shù)氐钠矫癫挪粫?huì)質(zhì)疑統(tǒng)治者和上司們的尊貴地位，而其內(nèi)部的陳設(shè)甚至猶有過(guò)之，為的是讓那些冒險(xiǎn)向一窩蜂擠在里面的政務(wù)院官員們請(qǐng)?jiān)富蚴抢U納十一稅的人產(chǎn)生一種與之相配的敬畏感。然而這對(duì)于卡斯廷和我則產(chǎn)生了恰好相反的效果，畢竟我們都已見(jiàn)慣了這樣的場(chǎng)面，而且往往都會(huì)留意到一些細(xì)節(jié)，比如已故本地名流（約拿的那位前任顯然不在其列）的面部模型上的鍍金材料已經(jīng)失去了光澤，而描繪那些久已被遺忘的豐功偉績(jī)的褪色掛毯上的絲線磨損得非常嚴(yán)重。即便尤根對(duì)此有什么想法，他也把它藏在肚子里，只不過(guò)是以堅(jiān)定的決心、光槍槍托還有那足以讓人屈服的口臭趕散了擠在我們與大門(mén)之間喋喋不休的攝影師和拍照記者。

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當(dāng)我們進(jìn)入又寬又高的接待大廳時(shí)，約有一百個(gè)腦袋轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)注視著我們的方向，這場(chǎng)面完全沒(méi)有出乎我的意料，畢竟這里就像是一座充斥著裝腔作勢(shì)、爾虞我詐的賭博窩點(diǎn)。我鎖定了一個(gè)擺放茶點(diǎn)的餐桌，以最快的速度穿過(guò)混亂的人群直奔“目標(biāo)”，途中大多數(shù)人看起來(lái)想要和我攀談幾句或是握一握手。我不斷提醒自己不要忘記那才是我來(lái)此的目的，以及用鏈鋸劍開(kāi)路也許不是一個(gè)好主意，而外表就像是一個(gè)機(jī)器人一樣面帶微笑，頻頻點(diǎn)頭，假裝自己想要記住他們的名字和長(zhǎng)相，但在目光交匯之后，沒(méi)有一個(gè)家伙給我留下的印象能維持超過(guò)一秒鐘。當(dāng)我最終來(lái)到那些食物邊上時(shí)，我才發(fā)覺(jué)自己不妨不必如此心急：看起來(lái)在前往這里的途中，約拿在談到糧食短缺的問(wèn)題上并沒(méi)有夸大其辭。如果上層社會(huì)都只能用如此普通的食物將將度日，那么除了平民自己之外，天知道他們平日里吃的都是些什么。突然間，我感覺(jué)之前偶然發(fā)現(xiàn)的那一幕同類(lèi)相食的場(chǎng)面倒也不足為奇，盡管一想到這件事仍會(huì)讓我的胃犯上作亂。

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好在這張貧瘠的餐桌也為努力到達(dá)這里的我提供了一項(xiàng)補(bǔ)償：桌子一端放著一個(gè)熱氣騰騰的茶壺，伴隨著微弱的嘶嘶聲，從中散發(fā)出了坦拿茶令人滿意的香氣，毫無(wú)疑問(wèn)此舉是為了讓到場(chǎng)的瓦爾哈拉代表團(tuán)產(chǎn)生一種賓至如歸的感覺(jué)。我跟著自己的鼻子越過(guò)那些由猩紅色的沃斯托亞制服、飄逸的塔蘭長(zhǎng)袍和深受當(dāng)?shù)毓賳T貴族喜愛(ài)且比之軍裝更加華麗的服裝組成的障礙后，最終停在了茶壺邊上，而這時(shí)那位年輕的總督正竭力讓自己的聲音能在周?chē)┼┎恍莸恼勗捖曋忻摲f而出。

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“很抱歉，我們來(lái)晚了，”他的聲音略有幾分顫抖。在我看來(lái)，總督兀自臉色泛青，不過(guò)我不能肯定這到底是遇襲引發(fā)的震驚后遺癥，還是對(duì)初次領(lǐng)教過(guò)的尤根駕駛風(fēng)格后的心有余悸?！拔覀?cè)庥隽艘u擊。”他頓了頓，繼續(xù)講述了我是如何跳出車(chē)子面對(duì)暴徒并單槍匹馬為他們送行的事跡，而我將注意力轉(zhuǎn)向了自己覬覦已久的坦拿茶。

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“凱！”一個(gè)熟悉的聲音叫道。一只手搭在我的胳膊上，而我轉(zhuǎn)過(guò)身子，選擇了一個(gè)合適的表情來(lái)表現(xiàn)故友久別重逢時(shí)的驚喜。

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“托倫?！眮?lái)者果然是迪瓦斯，他手上端著一杯坦拿茶，仍是我印象中的那副自負(fù)青年模樣，直沖我咧嘴傻笑。“我剛還在想你是不是也到了。”委實(shí)出乎意料，我發(fā)覺(jué)自己并不像預(yù)期的那般需要竭力裝出一副欣喜的嘴臉。顯然這些年來(lái)歲月與他相處得很是融洽：太陽(yáng)穴上那些灰色的條紋并沒(méi)有延伸得太遠(yuǎn)，而他臉上的皺紋仍然很是模糊，不仔細(xì)辨認(rèn)幾乎難以發(fā)現(xiàn)。

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“我就知道，和往常一樣，等你厭倦了追擊異端分子，”他咧嘴笑道。“終究會(huì)過(guò)來(lái)與我們會(huì)合?！编?，這也是我能夠容忍與他為伴的原因之一：盡管迪瓦斯擁有比大多數(shù)人更加優(yōu)越的條件來(lái)看穿我費(fèi)盡心思以向世人展示出的偽裝，但他卻對(duì)我那英勇無(wú)畏的公眾形象堅(jiān)信不疑。這也許是因?yàn)樗軔阑鹕碓谂诒鴪F(tuán)的自己缺乏直接與敵人交戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，畢竟炮兵團(tuán)通常只會(huì)在幾公里開(kāi)外的安全距離上轟擊敵人，【注：這正是凱恩在他從軍生涯的開(kāi)端想方設(shè)法將自己分配到他們中間的原因。】而且甚至與我的功績(jī)毫無(wú)關(guān)聯(lián)都能讓他產(chǎn)生一種間接得來(lái)的興奮。

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“與你和其他團(tuán)經(jīng)歷過(guò)的那些相比，這實(shí)在有些微不足道。”我說(shuō)道。就我觀察到的情況來(lái)看，這個(gè)星球上所有帝國(guó)防衛(wèi)軍團(tuán)的高級(jí)軍官連同他們的政委，以及當(dāng)?shù)胤佬l(wèi)部隊(duì)的統(tǒng)帥部成員，還有通常隨意挑選出的當(dāng)?shù)孛巳季奂诖髲d里。他們中的大多數(shù)人看上去都很憔悴，似乎都處在精疲力竭的邊緣，這倒不足為奇：平叛的戰(zhàn)斗主要集中在維亞薩利克斯，畢竟誰(shuí)控制了首都實(shí)際上就控制了整個(gè)世界，而與熟悉地形的敵人展開(kāi)城市作戰(zhàn)是一份殘酷的消耗性工作。我毫不懷疑他們會(huì)十分樂(lè)于將清掃城區(qū)的任務(wù)移交給姍姍來(lái)遲的597團(tuán)，并且利用這個(gè)機(jī)會(huì)讓自己在奔赴下一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)前能夠停下來(lái)稍作喘息。卡斯廷此時(shí)正在與第12野戰(zhàn)炮兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)莫斯楚上校交談，那家伙看上去一點(diǎn)都沒(méi)變。他在察覺(jué)我的目光后沖我點(diǎn)了點(diǎn)頭，權(quán)且打了個(gè)招呼，之后便與卡斯廷繼續(xù)那場(chǎng)看起來(lái)甚是急迫的討論，毫無(wú)疑問(wèn)是在為她補(bǔ)充我們簡(jiǎn)報(bào)材料中沒(méi)有的內(nèi)容。

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“說(shuō)實(shí)話，我們確實(shí)遭受了重創(chuàng)?！钡贤咚挂荒槆?yán)肅地承認(rèn)道?！皟蓚€(gè)沃斯托亞團(tuán)幾乎損失掉了半數(shù)的有生力量，而12團(tuán)的有生力量也已捉襟見(jiàn)肘。當(dāng)然沒(méi)有什么比這還要糟糕，但情況仍舊……”他聳了聳肩。

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“戰(zhàn)斗真的那么激烈嗎？”我試圖回憶起我們來(lái)時(shí)所目睹的戰(zhàn)損規(guī)模。誠(chéng)然是有些嚴(yán)重，但全都是圍繞那些重要的戰(zhàn)略目標(biāo)，而且我并沒(méi)發(fā)現(xiàn)有附帶傷害擴(kuò)大化的跡象，前提是防衛(wèi)軍當(dāng)真采用了類(lèi)似的連番打擊措施。

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迪瓦斯搖了搖頭。“是某種本地的病毒干的好事，”他說(shuō)道?！八仁且u擊了本地的防衛(wèi)部隊(duì)，繼而又在防衛(wèi)軍中大肆蔓延。”他看上去還要再說(shuō)些什么，但此時(shí)約拿揮了揮手，截住了他的話頭，將所有人的注意力引回到我的身上。

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“不管怎樣，我們最終還是趕到了這里?！彼偨Y(jié)道。在享用了一大杯咖啡和一塊看起來(lái)很黏的油酥點(diǎn)心后，他的呼吸和氣色恢復(fù)了不少。他舔了舔手指，抹滅了那玩意兒最后的痕跡，隨后繼續(xù)說(shuō)道。“而這多虧了凱恩政委?！边@時(shí)大廳里的每一張面孔都轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)注視我的方向。

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“恐怕總督有些過(guò)譽(yù)了，”我借此加深了這故事在聽(tīng)眾心中的印象：這其中可能并不包括莫斯楚，畢竟他從沒(méi)有相信過(guò)我的那些英雄事跡，而且我在他團(tuán)里服役的大部分時(shí)間里，他都試圖將我推入險(xiǎn)境以檢驗(yàn)自己對(duì)此的猜測(cè)。“不過(guò)在見(jiàn)證了雷恩托尼亞上的一場(chǎng)小小的戰(zhàn)斗之后，至少現(xiàn)在我還能昂首挺胸來(lái)參加這場(chǎng)聚會(huì)?！闭缥移谕哪菢樱@番話得到了回報(bào)，人群中傳來(lái)了一陣禮貌的笑聲。

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“你們所有人的努力都應(yīng)得到贊揚(yáng)，”我覺(jué)得，如果我被帶到這里是為了給他們一點(diǎn)表?yè)P(yáng)，并讓每個(gè)人都心存感激，那倒不妨盡快開(kāi)展這項(xiàng)工作。更不用說(shuō)讓全體民眾安心，告訴他們雷恩托尼亞已經(jīng)再次平安回歸到帝國(guó)的懷抱，同時(shí)也警告任何窩藏異端分子的人再好好掂量下附逆的下場(chǎng)。

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我倒了一杯坦拿茶，將它遞給卡斯廷，而后讓自己重新回到總督的活動(dòng)范圍之內(nèi)，和大多數(shù)其他帝國(guó)防衛(wèi)軍的軍官待在一起，與我相比，他們似乎甚至更加渴望能夠結(jié)識(shí)卡斯廷。（我也很難去責(zé)怪他們這種行為，畢竟美女在帝國(guó)防衛(wèi)軍中是種相當(dāng)稀有的存在。）

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“托倫剛剛告訴我一些關(guān)于那種神秘病毒的事情，”我說(shuō)道?！拔蚁肽遣攀菍⒎佬l(wèi)部隊(duì)一直關(guān)在營(yíng)房?jī)?nèi)不得妄動(dòng)的真正原因吧？”

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“是的，”約拿點(diǎn)了點(diǎn)頭?！霸谕瓿筛腥菊哒鐒e的工作之前，若是我們貿(mào)然派他們?nèi)ゾS持秩序的話，那么這種病毒就會(huì)在平民中生根發(fā)芽?！?/span>

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“這是某種生物武器嗎？”卡斯廷搶在我前面發(fā)問(wèn)道。“這種疾病似乎在擊倒士兵的同時(shí)，并沒(méi)有給大多數(shù)平民造成影響，在我看來(lái)這種巧合非?？梢??！?/span>

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一位沃斯托亞團(tuán)的上校搖了搖頭，他那夸張的胡須顯得極是濃密?！捌鸪跷覀円彩沁@么想的。但以這樣的方式散播疾病似乎已經(jīng)超過(guò)了叛亂分子的能力?！?/span>

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“除非這是某個(gè)混沌邪教干的好事?！蔽野凳镜?。“他們中還有人仍在逍遙法外嗎？”

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“我們已將他們徹底清除掉了?！币晃凰m團(tuán)的上校向我保證道，之后他又補(bǔ)充了一句?！安蝗?，我們肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)些蛛絲馬跡?！?/span>

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“我相信?！蔽腋胶偷馈Ｕ麄€(gè)銀河系中，塔蘭人是帝皇最為虔誠(chéng)的追隨者，如果指望誰(shuí)能發(fā)現(xiàn)異端們的蹤跡，那肯定非他們莫屬。

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“所以，這只是一個(gè)不幸的巧合?！蔽艺f(shuō)道。不過(guò)我那天生的偏執(zhí)傾向仍舊很難接受這一點(diǎn)，盡管我盡了自己最大的努力讓它安分下來(lái)，讓自己不再去擔(dān)心這件事，但不得不說(shuō)，我的努力失敗了。而考慮到局勢(shì)最終呈現(xiàn)出的結(jié)果，這可能并不是件壞事。

編者按：

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此處，凱恩習(xí)慣性地省略了對(duì)所發(fā)生事件的描述，時(shí)隔幾天之后他才再度開(kāi)始自己對(duì)整個(gè)事件的講述。而下面這段摘錄能夠在一定程度上彌補(bǔ)這個(gè)不足。

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摘自《雷恩托尼亞的解放》，喬納斯·沃登，未完成的手稿。

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盡管凱恩政委顯然并不愿意與自己的團(tuán)分開(kāi)，但他還是遵從了職責(zé)的指引，當(dāng)我摸清了這個(gè)男人的底細(xì)之后，我毫不懷疑他會(huì)這么做。初次會(huì)面之前，我心中還存留著不少疑團(tuán)，畢竟我明白盛名之下其實(shí)難副的道理，但自打我看到他躍出我們那輛動(dòng)彈不得的車(chē)子，不顧自身安危，毫不猶豫、毅然決然地堅(jiān)持要保護(hù)我們免受任何進(jìn)一步的攻擊時(shí)，一切的懷疑便都消失得無(wú)影無(wú)蹤。

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因此，盡管參加在公共場(chǎng)合舉辦的招待會(huì)明顯會(huì)令他感到厭煩，并且那還會(huì)浪費(fèi)掉他更想將之花費(fèi)在為那些負(fù)隅頑抗之徒帶去帝皇正義制裁的時(shí)間，但他仍是表現(xiàn)出了戰(zhàn)場(chǎng)上的那種頑強(qiáng)姿態(tài)，把自己奉獻(xiàn)給了我們策劃的儀式。

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這一用以轉(zhuǎn)移注意力的策略無(wú)疑取得了成功，盡管它背后那真正的局勢(shì)每況愈下。饒是我們的醫(yī)療機(jī)構(gòu)和從事生物學(xué)研究的賢者都已竭盡全力，但到目前為止還是沒(méi)有找到能夠有效治療的方法，這種病毒已經(jīng)擊倒了如此眾多勇敢的士兵們，受害者要么昏迷不醒，要么就是處于極度狂暴的精神狀態(tài)之中，而這都取決于鎮(zhèn)靜劑的劑量。更為糟糕的是，盡管對(duì)所有已確認(rèn)的受害者都執(zhí)行了嚴(yán)格的隔離措施，但仍在不斷出現(xiàn)新的感染病例。

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凱恩他們抵達(dá)之后的一周，帝國(guó)防衛(wèi)軍中只剩下瓦爾哈拉第597團(tuán)沒(méi)有遭受這種疾病的侵襲，而沒(méi)人認(rèn)為這種幸福的狀態(tài)能夠長(zhǎng)久地維持下去。