在未來的20年，科學家可能找到地外生命的證據，他們普遍認為人類不是宇宙中孤獨的生命體，不同層級的智慧生命形態(tài)存在于系外的行星。在華盛頓特區(qū)舉行的一次公共小組的討論會上，NASA的科學家展望了在太陽系發(fā)現有機生命的前景，在生命家園的地球涌動了大范圍的海水，溫暖的陽光和海水產生了適宜生命誕生和生長的條件，科學家相信，系外生命的活動不再是確定性和不確定性的質疑，而是什么時候在太陽系內外發(fā)現生命的問題。

NASA的資深科學家艾倫·斯托凡在科學小組的討論會上表現得信心十足，在未來的10到20年，科學家將找到地外生命活動的痕跡，揭曉地外生命存在與否的答案?？茖W家在專題討論會上沒有預想令人毛骨悚然的異形人或發(fā)動星球大戰(zhàn)的外星人，科幻電影鏡中時常出現險惡的“異形人”，他們奪走了青春煥發(fā)、朝氣蓬勃的年輕人的性命?？茖W家設想了在太陽系內存在簡單微生物的可能。微生物是復雜生命體的基礎，通過簡單的生命體演化出了復雜、高級的生命體。

天文學在近些年出現了很多發(fā)現的成果，比如：在地球的鄰居行星上發(fā)現了暗藏的地下水，長期以來，木星的歐羅巴衛(wèi)星（木衛(wèi)—2）一直被科學家看成是生命衛(wèi)星的主要候選對象，很多天文學家根據觀測資料推測，在歐羅巴冰殼的底下蘊藏了一片浩瀚無際的海洋。有研究成果表明，土星的恩克拉多斯衛(wèi)星（土衛(wèi)—2）有一個砂質土層的溫泉家園， NASA的科學家?guī)字芮鞍l(fā)布過一則消息，在木星的最大衛(wèi)星——加尼米德（木衛(wèi)—3）上發(fā)現了咸水海洋。

所有的上述發(fā)現只是生命可能存在的“冰山一角”，太陽系有大量的衛(wèi)星和矮行星，它們可能蘊藏了大量維持生命活動的液態(tài)水（H2O），科學家在生命“導航圖”上標注了這些衛(wèi)星和矮行星的位置?？茖W家很早就給出了生命存在的條件，最適合在位于恒星宜居帶的行星上尋找生命的蹤跡。宜居行星的理論表明，巖石態(tài)的宜居行星最適合生命體活動的地質條件。宜居帶行星有溫暖的氣溫，它們和主恒星保持了合適的距離，好似地球與太陽處在理想的距離，在宜居帶行星的表面，適宜的氣溫留住了液態(tài)水，行星表面的江河湖海避開了永久干枯的隱患。

歐羅巴是一顆寒冷的衛(wèi)星，它距離太陽為4億多英里，存在液態(tài)水的可能，木星的引力巨大，它扯動了周圍的歐羅巴衛(wèi)星，在歐羅巴衛(wèi)星的內殼，巨大摩擦產生了巨大的熱量，摩擦的熱量加熱了地下水，歐羅巴遠離了太陽，缺少了陽光照射，失去了陽光的照射，生命失去了茁壯生長的能量。歐羅巴在木星引力的作用保有液態(tài)水。歐羅巴的獨特性恰好說明，行星和衛(wèi)星的宜居帶不只是出現在恒星的周圍，還會出現在大質量行星的周圍，宜居衛(wèi)星存在液態(tài)水的可能性如同宜居行星。太陽系有充沛的水量，NASA將實施歐羅巴探測使命，不僅探測它的地下水資源，而且探測歐羅巴海洋，而且在多處尋找微生物的痕跡。

（生命物質的可能性和現實性、必然性和偶然性有內在聯系、也有外在區(qū)別，地外生命存在的概率性極大，越來越多的天文發(fā)現都顯示了地外生命存在的可能，比如：在系外星云中發(fā)現了有機分子，在彗星和小行星、在火星上找到了固體水冰、在原初行星盤的外圍發(fā)現了有機分子的化合物。人們在地球的極端環(huán)境中看到了簡單的生命體，科學家在實驗室合成了有機分子。

太空生命分子的存在從偶然變成了必然，從可能變成了現實。行星探測的成果逐漸，每顆恒星平均包含了兩顆宜居行星，銀河系包含了數十億、數百億顆宜居的行星。生命在星系的存在十分普遍，地球生命是其中的一個例證，地球生命不是星系中唯一的生命形態(tài)。地外生命的活動是一個大概率事件，然而，科學家正在完成“最后一公里”的使命，微生物可能成為第一個發(fā)現的證據?？茖W家暢談了外星人的外形，他們可能像一個變形金剛或一個小精靈，這已經混淆了科學與幻想的界限。）

（編譯：2015-4-10）