第二章

昔日好時(shí)光（第四部分）

近乎無(wú)休止的徒步讓歐提克斯苦不堪言，在他們走了數(shù)十開赫特*后，他們終于到達(dá)了其中一個(gè)位于平民區(qū)邊緣的軍事訓(xùn)練場(chǎng)，訓(xùn)練場(chǎng)里士兵們正在為和奧多貝克王朝無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)做戰(zhàn)前演練，那些身披黑甲的敵人準(zhǔn)備用武力讓伊薩卡斯王朝永遠(yuǎn)臣服于三圣議會(huì)。在這個(gè)訓(xùn)練場(chǎng)里訓(xùn)練的戰(zhàn)士全是王朝的精銳，迦瑟洛斯讓歐提克斯選出一個(gè)擁有他覺得最好看軍旗的軍團(tuán)開始比武，作為一個(gè)沒啥藝術(shù)眼光的人，他就隨便挑了一個(gè)。他們讓人端來冰鎮(zhèn)的美酒，坐下開始觀看士兵們進(jìn)行比武訓(xùn)練。

當(dāng)士兵開始進(jìn)行短兵相接的比武訓(xùn)練時(shí)，兩位王子發(fā)現(xiàn)他們正在選擇他們最中意的戰(zhàn)士，他們?yōu)楦髯灾幸鈶?zhàn)士的武藝而爭(zhēng)論不休。一壺又一壺的美酒被兩個(gè)王子喝干，王子間的爭(zhēng)論很快變成了喧鬧的賭注。他們大笑著，互相指責(zé)對(duì)方作弊，

在觀看了一段時(shí)間的比武后，歐提克斯對(duì)迦瑟洛斯說，今天的這堂課遠(yuǎn)比他預(yù)期的要有趣很多。

他的哥哥聽后笑了，但笑得很勉強(qiáng)，他努力的控制自己的表情擠出了一個(gè)笑模樣。王太子告訴他弟弟，他今天的課程還尚未開始。當(dāng)迦瑟洛斯收起笑臉走向正在比武的戰(zhàn)士們時(shí)，歐提克斯發(fā)現(xiàn)他的哥哥沒有一點(diǎn)醉意。

“停，” 迦瑟洛斯大吼一聲命令到，擺了擺手讓軍團(tuán)指揮官站到一邊去。武器發(fā)出的咔噠聲瞬間消失?！皬奈艺镜奈恢瞄_始，根據(jù)你們?cè)诒任渲袚魯?duì)手的數(shù)量降序排成一排?！?戰(zhàn)士們立刻開始執(zhí)行命令。

士兵們的紀(jì)律性極高，他們一言不發(fā)的迅速排成一排。這時(shí)空氣突然開始變得沉悶，仿佛一場(chǎng)暴雨即將到來。歐提克斯對(duì)這一幕有一種似曾相識(shí)的感覺：他好像知道接下來將會(huì)發(fā)生什么事，但無(wú)法讓它在腦海中浮現(xiàn)出來。戰(zhàn)士們可能和他一樣也預(yù)感到了將會(huì)發(fā)生的事，但所有的士兵依然筆直的站成一排，沒有一條腿在顫抖，沒有一張臉在抽搐。

迦瑟洛斯莊重而嚴(yán)肅的向軍團(tuán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后，他沉默地沿著隊(duì)伍走下去，按照每次間隔一個(gè)戰(zhàn)士的次序向他們的頭部開槍。

歐提克斯對(duì)死亡并不陌生，因?yàn)樗且幻麘滞稣?。但這是他第一次親眼目睹殺戮，前不久發(fā)生的那一幕讓他目瞪口呆，他一言不發(fā)地回到了內(nèi)城。他堅(jiān)信他的內(nèi)心正飽受傲慢自大的侵蝕——都是迦瑟洛斯這粗魯無(wú)禮舉動(dòng)的錯(cuò)。但他知道他的哥哥沒有做錯(cuò)任何事。畢竟，作為一個(gè)王子，他們可以為所欲為，而有寬廣胸懷的烏納斯最多也只會(huì)嘲笑他的繼承人在這件事上缺乏創(chuàng)造性，而不會(huì)指責(zé)他濫殺無(wú)辜。今天一件不合規(guī)矩的事情都沒有發(fā)生。

歐提克斯對(duì)今天的課程不滿的核心問題就是無(wú)情的浪費(fèi)。訓(xùn)練場(chǎng)里有一百名技藝高超的戰(zhàn)士，他們都有名字，有家庭，還有自己的興趣愛好。現(xiàn)在卻只有五十個(gè)戰(zhàn)士了。他竭力的對(duì)這些數(shù)字感到憤怒，但在他的內(nèi)心，更加令他恐懼的——不單單是對(duì)失去的王朝資產(chǎn)的恐懼，而是對(duì)王朝平民可以被隨意屠殺的恐懼。他很確信這不是一個(gè)真正的懼亡者應(yīng)該思考的方式，而且，他作為一位懼亡者皇室貴族更不應(yīng)該這么想。所以他將他內(nèi)心的想法跟他的嘴巴一樣都封閉起來，以防一不小心說漏了嘴。

當(dāng)天晚些時(shí)候，他再也無(wú)法承受內(nèi)心的煎熬。當(dāng)他和迦瑟洛斯在浴室洗凈了身體，一起坐在皇家花園內(nèi)享用他們的晚餐時(shí)。讓歐提克斯感到些許輕松的是，他的哥哥率先打破了從沉默。

“你必須要明白，歐提克斯，那節(jié)課上我干的事情對(duì)我來說毫無(wú)樂趣可言。殺戮是一件殘酷可怖的事情——真正的貴族對(duì)殺戮不會(huì)有任何好感。

“哦，所以你做這些僅僅就是為了給我上一課，”歐提克斯厲聲說到，他再也無(wú)法在這件事上閉口不談了。

“事實(shí)上，今天這堂課我想讓記住兩件事——都是用鮮血換來的，如果你在這兩件事上都沒有留心的話，那就非常的可惜了。第一件事是。懼亡者生來就是為了死亡。死亡既不殘忍，也不崇高。但死亡是一個(gè)快速而且不可避免的過程。這或許是一個(gè)簡(jiǎn)單易懂的事實(shí)，如果你想要領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)王朝，這一點(diǎn)則至關(guān)重要。雖然你貴為烏納斯的第二繼承人，但不管是對(duì)我們的法皇還是我或是早上訓(xùn)練場(chǎng)里的那群士兵，在死亡面前全部一視同仁。”

“好吧，”歐提克斯不以為然地說道，“但那些士兵并不是自然死亡的啊——是你槍殺了他們?！?/p>

他哥哥對(duì)他的一番言論嗤之以鼻，但他哥哥并沒有說話，當(dāng)他再一次洗凈雙手后才開始回答他的問題。“你需要看穿事物的本質(zhì)，歐提克斯。那些士兵已經(jīng)是行將就木了，雖然是我把他們帶入了死亡的懷抱，但死亡之手已然向他們伸去，無(wú)論是在接下來和奧多貝克王朝的戰(zhàn)爭(zhēng)中，還是因?yàn)樗麄兡秋柺懿⊥凑勰サ娜怏w?！?/p>

歐提克斯咕噥了一聲不情愿的同意了他哥哥的觀點(diǎn)。即便是在安提柯夫的和煦暖陽(yáng)下，他的人民仍然無(wú)法擺脫致命的疾病。安特柯夫的恒星可比怒視他們母星的恒星溫柔許多。每個(gè)懼亡者每天醒來做的第一件事就是進(jìn)行驅(qū)逐儀式，仔細(xì)的清理他們的身體，尋找粗糙的斑塊或是堅(jiān)硬的腫脹，因?yàn)檫@些跡象預(yù)示著自己生命倒計(jì)時(shí)的開始。當(dāng)基因中蘊(yùn)藏的無(wú)情死神悄然到來時(shí)， 它絕不會(huì)讓你快速而安詳?shù)厮廊ァ?/p>

即便是那些能使用所有高權(quán)限科技的皇家醫(yī)生，如果他們能讓遭受基因枯萎癌癥的貴族活過四十歲，他們已經(jīng)可以稱得上醫(yī)術(shù)高明了。當(dāng)然，老百姓們絕不可能有機(jī)會(huì)得到這些醫(yī)生專家的治療，訓(xùn)練場(chǎng)中的許多士兵身上都患有腫瘤和組織病變，他們的生命沙漏已經(jīng)被翻轉(zhuǎn)。當(dāng)餐桌旁的仆從走上前，為歐提克斯斟滿他的酒杯時(shí)，他注意到這些仆從也已經(jīng)是命不久矣。倒酒的這個(gè)仆從的半張臉已經(jīng)被病變的海綿狀組織蓋住。歐提克斯不禁打了個(gè)哆嗦；盡管他現(xiàn)在正值青春年少，也不需要什么遙遠(yuǎn)的暗示來提醒自己死亡終有一日會(huì)找上門來。但他內(nèi)心深處有什么東西在險(xiǎn)惡的嘲弄著他的這個(gè)想法，他一時(shí)間有些困惑，但迦瑟洛斯并沒有給他思考的時(shí)間，繼續(xù)講了下去。

“實(shí)際上，第二點(diǎn)是最為重要的，所以請(qǐng)你用心聽。在第一捧黃沙尚未掩蓋在這些士兵的棺槨之前，繼任者就已然填補(bǔ)了軍團(tuán)的空缺?！被侍由斐鲆恢皇郑瑒澾^花園，劃過被內(nèi)城城墻完全遮住的廣闊的帶狀平民區(qū)?！斑@樣的事每天都會(huì)發(fā)生，永遠(yuǎn)都會(huì)更多的人來替代那些死去的人，歐提克斯。個(gè)人會(huì)死亡，但軍團(tuán)永恒存在，這就是我們的臣民的價(jià)值所在。但就其單一個(gè)體而言，他們根本沒有任何價(jià)值?！?/p>

“但他們都是活生生的人啊，不是嗎？”歐提克斯抗議道，說完這話，他感到有些失落?！耙苍S他們的地位不像你我一樣尊貴，但正如第八祈禱言*（Eighth Invocation）所教導(dǎo)我們的那樣，他們的價(jià)值雖然很……微小。但他們也在為王朝的未來而努力工作和戰(zhàn)斗啊，不是嗎？肯定也有……關(guān)心在乎他們的人啊。這些不都表明了他們單一個(gè)體的價(jià)值嗎？”

迦瑟洛斯用一只手托著頭，嘆了一口氣。

“你所說的這些的確是事實(shí)，” 迦瑟洛斯說，“但這些，全都是無(wú)關(guān)痛癢的小事。不論你多努力，你都不可能讓他們變得重要，尤其是當(dāng)更宏大的事情需要你去關(guān)注。”

他再次嘆了口氣，望著東方黑暗的天際，高聳的群山遮住了滿天的星辰。

“我或許換一種說法你就明白了。讓我們假設(shè)你現(xiàn)在正在山中進(jìn)行著狩獵探險(xiǎn)?！?/p>

“我根本就不喜歡打獵?！睔W提克斯粗暴的反駁道。

“那么，就當(dāng)你喜歡吧。而且，你非常熱愛這項(xiàng)活動(dòng)，晚上你搭起帳篷，用木頭生一堆火用來抵御晚上刺骨的寒冷。你可不能讓自己被凍壞了，對(duì)吧？所以你必須要生火取暖。當(dāng)你知道下一個(gè)山脊上有整整一片樹林的時(shí)候，你還會(huì)為每一根你扔進(jìn)火堆里的樹枝哀悼嗎?”

“那我為什么不用高斯火盆取暖呢？”歐提克斯假裝非常真誠(chéng)的問道，正如他所希望的那樣，迦瑟洛斯被激怒了。

“因?yàn)檫@只是在假設(shè)，你個(gè)蠢貨！火堆就代表著伊薩卡斯王朝。就像任何發(fā)光發(fā)亮的東西一樣——甚至是天空中的烈日，毫無(wú)疑問——都必須不斷的消耗燃料才能持續(xù)發(fā)光發(fā)熱。如果沒有了燃料，那亮光就會(huì)變得微弱，甚至是熄滅。我們的臣民就是讓火堆持續(xù)燃燒的燃料，他們?nèi)急M的速度很快，但他們是取之不盡的。歐提克斯?！?/p>

“也就是說……只要木材生長(zhǎng)的速度比燃燒的速度快，”歐提克斯猶豫地說，他的思想因?yàn)樗绺绲囊环挳a(chǎn)生了動(dòng)搖，“火堆就可以持續(xù)的燃燒。所以其實(shí)不用管是不是木頭，只要這種燃料不會(huì)讓火堆熄滅就行了？”

“正是如此。”迦瑟洛斯說到，從訓(xùn)練場(chǎng)殺戮的重壓下解脫的微笑第一次浮現(xiàn)在他的臉上，為他弟弟終于理解了他說講的自豪地握緊拳頭。“有一件事我沒有跟烏納斯說，就是從訓(xùn)練場(chǎng)回來的路上，我對(duì)我自己的所作所為感到惡心。為了讓你明白王朝的重要性，那些士兵的死亡是必要的?！?/p>

聽到這里，歐提克斯突然感到了無(wú)比的沉痛。如果他今天沒有從這節(jié)課上學(xué)到任何東西，那這些士兵就白死了，他們的死全是他的錯(cuò)了。

迦瑟洛斯繼續(xù)說，語(yǔ)氣變得柔和了很多。

“我們不是怪物，歐提克斯。如果無(wú)法保證王朝的延續(xù)，我們可能會(huì)轉(zhuǎn)而去追求那轉(zhuǎn)瞬即逝的肉體上的需求——甚至去關(guān)心平民們的需求。如果要說我對(duì)你的教導(dǎo)中什么能讓你終身受用，那就是，肉體雖然會(huì)凋亡，但王朝的一磚一瓦卻是永恒不滅的。我們所征服的，以及我們征服的權(quán)利——我們的全部力量，實(shí)際上，都蘊(yùn)含在我們鋪設(shè)的基石之中被銘刻和證明。最終，所有聽你號(hào)令的臣民生命，甚至你自己的生命——都要來確保王朝的基石永遠(yuǎn)存在。因?yàn)樗鼈儫o(wú)法與永恒的廣度相比較。你明白嗎？”

歐提克斯低下了頭，他理解了他哥哥說的話，但他還是不確定他是否同意他哥哥的這一套說辭，雖然人生轉(zhuǎn)瞬即逝，但他確信他還有很多時(shí)間去思考這個(gè)問題。

“非常好，”皇太子總結(jié)道?！白屛覀冮_懷暢飲，實(shí)際上，這種情況我們應(yīng)該干一杯。”他舉起杯子說到：“王朝的力量源自于哪里,歐提克斯？”

“基石之中，太子殿下?！?/p>

“基石之中！”迦瑟洛斯得意揚(yáng)揚(yáng)地附和道，然后他們一飲而盡了酒杯里的酒。

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*開赫特：古埃及長(zhǎng)度單位