珊瑚礁是由成千上萬(wàn)珊瑚蟲(chóng)的碳酸鈣骨骼，在數(shù)百年至數(shù)萬(wàn)年的生長(zhǎng)過(guò)程中形成的，是海洋中四分之一物種的棲息地、庇護(hù)所和食物生產(chǎn)基地。然而珊瑚也是極為敏感的海洋生物，它們的生態(tài)反應(yīng)揭示了地球的生命變遷歷史。根據(jù)本周二（3月3日）發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》（Scientific Reports）上的一項(xiàng)研究，目前珊瑚已表現(xiàn)出與地球上最后一次生命大滅絕極為相似的“災(zāi)難特征”，這預(yù)示著新的生命大滅絕可能已經(jīng)到來(lái)。

這項(xiàng)研究來(lái)自美國(guó)紐約城市大學(xué)、斯克里普斯海洋研究所、以色列海法大學(xué)、英國(guó)利茲大學(xué)及德國(guó)基爾亥姆霍茲海洋研究中心等多所大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)。

地球歷史上已發(fā)生過(guò)5次大規(guī)模的生命滅絕事件，最近一次發(fā)生在6600萬(wàn)年前的白堊紀(jì)，一顆巨大的小行星摧毀了恐龍的家園，也讓地球上大多數(shù)的動(dòng)植物徹底消失，其中60%的珊瑚也滅絕了。然而珊瑚堅(jiān)硬的骨骼卻保存下來(lái)，留下了永久的，有時(shí)間標(biāo)記的化石記錄，從而為科學(xué)家們的研究提供了豐富的證據(jù)。

研究人員首先確定了在最后一次大滅絕中幸存下來(lái)的珊瑚的共有特征，然后將現(xiàn)代珊瑚和它們進(jìn)行比較，當(dāng)他們看到最后的結(jié)果時(shí)，紐約城市大學(xué)的海洋生物學(xué)家戴維·格魯伯（David Gruber）說(shuō)：我脖子后面的頭發(fā)都豎起來(lái)了，它們正在做它們當(dāng)時(shí)所做的事情！

這些事情是什么呢？根據(jù)世界自然保護(hù)聯(lián)盟紅色名錄中的珊瑚化石數(shù)據(jù)，科學(xué)家們對(duì)珊瑚在白堊紀(jì)滅絕事件發(fā)生時(shí)和現(xiàn)在的生存行為進(jìn)行了比較，推斷出了相關(guān)的特征，包括殖民地減少了18%，光合現(xiàn)象減少了18%，對(duì)淺層棲息地的占有減少了12%。而今天最脆弱的，正在漂白和死亡的珊瑚物種，正和白堊紀(jì)那些滅絕的珊瑚走在同樣的路上！白堊紀(jì)那些幽居深海，生長(zhǎng)緩慢，形成小型殖民地的孤獨(dú)珊珊，則跨越生死界限，頑強(qiáng)地活了下來(lái)，而今天，這樣的珊瑚也在蓬勃地發(fā)展！

今天的珊瑚正在重蹈白堊紀(jì)的覆轍！

而它們是海洋中1/4生態(tài)環(huán)境的基礎(chǔ)，是25%魚(yú)類(lèi)及其它海洋動(dòng)物的家園和食物來(lái)源。根據(jù)此前的研究，在過(guò)去的30年里，全球一半以上的珊瑚礁已經(jīng)滅絕；而在未來(lái)幾十年到本世紀(jì)末，預(yù)計(jì)還有30-50％的珊瑚礁將被漂白。第六次生命大滅絕正在發(fā)生，而不是即將到來(lái)！

在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們也引用了2017年《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PANS）上的一項(xiàng)研究，目前的生命滅絕速度是平均速度的100倍以上，曾經(jīng)和我們共享地球的50%的動(dòng)物都已經(jīng)消失了。而2017年科學(xué)進(jìn)展（Science Advances）上的一項(xiàng)研究指出，我們?nèi)祟?lèi)所在的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，已經(jīng)有60%面臨滅絕的威脅。

這意味著什么呢？我們靈長(zhǎng)類(lèi)這種復(fù)雜的高級(jí)生命，不具備珊瑚那種跨越滅絕邊界的能力，只能像恐龍一樣，無(wú)助地等待命運(yùn)的裁決。再不阻止正在進(jìn)行的第六次生命大滅絕災(zāi)難，后果不堪設(shè)想！