發(fā)射衛(wèi)星的運(yùn)載火箭可以算是彈道導(dǎo)彈的其中一個(gè)分支。當(dāng)然這話也可以同時(shí)反過來說，也就是所有的彈道導(dǎo)彈都算是運(yùn)載火箭的一個(gè)分支。兩者的使用目的并沒有本質(zhì)性的不同，都是為了把有效載荷運(yùn)送到指定地點(diǎn)也就完成了任務(wù)。運(yùn)載火箭主要是把衛(wèi)星發(fā)射入軌，也就是運(yùn)送有效載荷的最終目的地是在天上的既定軌道。而彈道導(dǎo)彈的有效載荷就是彈頭或者說是戰(zhàn)斗部，有常規(guī)的也有核彈頭，幾乎所有的彈頭都不入軌，而是在按照彈道軌跡飛一圈后還要再入大氣層落下來爆炸。那么運(yùn)載火箭和彈道導(dǎo)彈如何實(shí)現(xiàn)對運(yùn)載物最終送到不同的目的地呢？這就是兩者關(guān)機(jī)矢量和關(guān)機(jī)速度不同。對運(yùn)載火箭來說，要讓有效載荷入軌，那么其最末一級的助推器的關(guān)機(jī)速度必須大于7.9千米每秒，

也就是必須至少達(dá)到第一宇宙速度。如果發(fā)射物的最終目的地是月球或者火星，其關(guān)機(jī)速度還要更高，往往在10.5千米每秒以上。此時(shí)是末級助推器和有效載荷一起達(dá)到很高的速度，因此當(dāng)飛向月球或者火星的探測器，后面不遠(yuǎn)處其實(shí)都有一段燃燒完畢的末級火箭一直跟著飛，而且到了月球或者火星軌道附近，探測器作為有效載荷會開動(dòng)自身的發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行反推減速，讓其本身盡快的接近月球或者火星表面進(jìn)行探測。而一直跟著飛的末級助推器由于已經(jīng)不具備自動(dòng)減速能力，因此最終會飛過月球或者火星很長一段距離，最后才會被外星引力捕獲而形成一個(gè)非常長的橢圓軌道。運(yùn)載火箭要成功發(fā)射衛(wèi)星或者探測器，除了要特別注意末端關(guān)機(jī)速度之外，還要特別注意關(guān)機(jī)時(shí)刻的方向矢量。

也就是如果運(yùn)載火箭要發(fā)射的是環(huán)繞地球長期飛行的衛(wèi)星或者飛船，那么關(guān)機(jī)瞬間，就需要達(dá)到相應(yīng)的軌道高度的同時(shí)，必須基本和這個(gè)高度的軌道切線一致，這樣有效載荷才能快速安全的入軌。有些剛剛發(fā)射衛(wèi)星的國家容易出現(xiàn)衛(wèi)星發(fā)射失敗而最終未能入軌的現(xiàn)象，除了火箭末級的關(guān)機(jī)速度不夠外，更多的是關(guān)機(jī)矢量設(shè)置有問題，導(dǎo)致衛(wèi)星剛剛上去又很快掉下來或者最終失蹤在太空中。而對所有彈道導(dǎo)彈來說，由于運(yùn)送的彈頭主要用于打擊地面的目標(biāo)，因此所有彈道導(dǎo)彈的末級關(guān)機(jī)速度都不需要超過7.9千米每秒。歷史上曾經(jīng)有射程在2萬千米以上的超級洲際導(dǎo)彈。這種導(dǎo)彈的助推器的末級關(guān)機(jī)速度已經(jīng)在7.6千米每秒以上，再稍微加點(diǎn)速度，就會把彈頭變成入軌的衛(wèi)星。這樣就有可能讓彈頭，

圍繞地球飛一圈甚至幾圈后再落下來砸到發(fā)射者自家的頭上。因此當(dāng)代的絕大多數(shù)洲際導(dǎo)彈，一般最大射程不超過1.6萬千米，最大末端關(guān)機(jī)速度不超過7.5千米每秒，也是擔(dān)心發(fā)射速度控制不好，把核彈頭打成衛(wèi)星。由于大部分核彈頭上不再有大功率的助推器，因此一旦打成衛(wèi)星，就算是發(fā)射國也控制不了這些滿天亂飛的核彈頭。因此1.6萬千米的洲際導(dǎo)彈射程就足夠用了。那么遠(yuǎn)程彈道導(dǎo)彈的關(guān)機(jī)速度很重要，關(guān)機(jī)矢量是否也很重要呢？當(dāng)然，彈道導(dǎo)彈的關(guān)機(jī)矢量同樣關(guān)系到最終的射程和彈頭的落點(diǎn)。最終控制彈道導(dǎo)彈關(guān)機(jī)矢量的，就是導(dǎo)彈上的陀螺儀，而運(yùn)載火箭基本是相同的裝置。既然兩者裝置相同，那么只要設(shè)定相同的參數(shù)，退役的洲際導(dǎo)彈包括中遠(yuǎn)程導(dǎo)彈都可以用來發(fā)射衛(wèi)星。

前面提到了所有的彈道導(dǎo)彈包括洲際導(dǎo)彈，其末端助推器的關(guān)機(jī)速度都達(dá)不到第一宇宙速度，那么為何最終改造后又能發(fā)射衛(wèi)星了呢？辦法就是運(yùn)載的衛(wèi)星總重比原先運(yùn)載的彈頭降低重量，然后再加上一節(jié)助推器，這樣末端關(guān)機(jī)速度就能達(dá)到第一宇宙速度甚至更高，而關(guān)機(jī)矢量只需要對陀螺儀進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整即可。比如過去射程在5000千米以上的遠(yuǎn)程彈道導(dǎo)彈，末端關(guān)機(jī)速度在6千米每秒上下，加上一段助推器后，則把運(yùn)載物最終加速到可以入軌的速度，如果原先這枚彈道導(dǎo)彈可以把1噸級的彈頭發(fā)射到5000千米之外，經(jīng)過改造后，一般可以發(fā)射0.5噸的單個(gè)衛(wèi)星或者多個(gè)衛(wèi)星一共不超過0.5噸一起入軌。如果要發(fā)射的是幾十千克級的微小衛(wèi)星，甚至射程在3000千米以上的中程導(dǎo)彈就可以做到，

也就是等于把原先1噸級的彈頭修改為0.9噸的末端助推器再加一個(gè)幾十千克級的小衛(wèi)星。一般來說射程超過5000公里的彈道導(dǎo)彈的單價(jià)都上億，如果退役后直接報(bào)廢太可惜，于是就改造后用來發(fā)射中小型衛(wèi)星，而且還可以直接用過去的導(dǎo)彈發(fā)射裝置，比如彈射冷發(fā)射。洲際導(dǎo)彈或者遠(yuǎn)程導(dǎo)彈改為發(fā)射衛(wèi)星，因?yàn)槭枪腆w發(fā)動(dòng)機(jī)，其上升加速度一般比專用的運(yùn)載火箭的上升加速度更大，因此除了改造導(dǎo)彈本身外，對被發(fā)射衛(wèi)星的要求也較高，必須有較強(qiáng)的抗過載能力。