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科學(xué)家們通過研究數(shù)百只與遺傳有關(guān)非人靈長類動物的大腦，已經(jīng)確定了與焦慮相關(guān)的大腦區(qū)域和網(wǎng)絡(luò)。他們還發(fā)現(xiàn)，這些大腦區(qū)域連通性變化是可遺傳的。

焦慮癥是目前一個相當(dāng)大的全球性問題，每5個成年人中就有1個受此影響，會顯著影響個體的生活質(zhì)量。焦慮癥表現(xiàn)為強烈的緊張、憂慮，它還會導(dǎo)致生理學(xué)癥狀，如心率加快和顫抖。

與很多大腦疾病一樣，我們對焦慮癥的細(xì)節(jié)知之甚少，究竟是哪些細(xì)胞，哪些區(qū)域，哪些通路導(dǎo)致了焦慮障礙？因此，現(xiàn)在的藥物都只是針對癥狀，而不是針對問題的根本原因。

最近的一項研究幫助我們理解了焦慮癥背后的大腦化學(xué)機制，且向著更好的療法邁進了一步。

基于過去的發(fā)現(xiàn)，美國威斯康辛大學(xué)醫(yī)學(xué)院與公共衛(wèi)生學(xué)院的研究人員們對近400只恒河猴的焦慮情況進行了研究。通過MRI掃描技術(shù)，他們發(fā)現(xiàn)了與焦慮相關(guān)的通路。這項研究近日已發(fā)表在《JNeurosci》上。

由Ned Kalin博士領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)家團隊關(guān)注恒河猴在幼年時出現(xiàn)的行為抑制和焦慮情緒。他們認(rèn)為這些特征很有意義，因為它們強烈預(yù)測了生命后期焦慮癥的發(fā)展。理解這些特征的基礎(chǔ)能夠幫助人們弄清楚焦慮癥是如何以及為什么會發(fā)生。

在早期基于MRI的研究中，Kalin博士及其團隊確定了在產(chǎn)生過度焦慮行為中起作用的大腦網(wǎng)絡(luò)。特別值得注意的是中樞延長杏仁核（大腦獎勵系統(tǒng)的一部分），這個大腦網(wǎng)絡(luò)包含一系列核，且所有的核都連接到杏仁核。

中樞延長杏仁核的兩個主要區(qū)域是杏仁核的中央核(Ce)和紋狀體末端的床核(BST)。這些緊密相連區(qū)域的代謝與焦慮性格的變化有關(guān)，換言之，Ce和BST能夠預(yù)測某人的焦慮程度。

為了進一步研究，研究人員們首先評估了年輕獼猴的先天焦慮水平，具體方法是讓它們暴露于人類入侵者面前并記錄它們的行為，越是焦慮的獼猴，移動和發(fā)出聲音的情況越少。科學(xué)家們還測量了獼猴的皮質(zhì)醇水平作為衡量壓力的標(biāo)準(zhǔn)。不出所料，焦慮程度高的獼猴在Ce和BST中的活動程度更高。

研究中使用的獼猴來自相同譜系，因此，它們在不同程度上都具有遺傳相關(guān)性。由于它們的繁殖情況都被詳細(xì)地記錄，因此研究人員們知道這些獼猴之間的相互關(guān)系。這使得研究團隊能夠分析焦慮的遺傳性到底如何，以及遺傳性是否與大腦活動的變化相匹配。

他們發(fā)現(xiàn)，Ce和BST之間的連通程度確實是高度遺傳的。

在這項研究中，相關(guān)遺傳分析表明，Ce-BST之間的功能連通性和焦慮性格是共同通過家族樹遺傳下去的，這證實了這樣一種假設(shè)，即Ce-BST之間的功能連通性和焦慮性格之間存在共同的分子基礎(chǔ)。

該研究結(jié)果支持了這樣一種理論，即Ce和BST之間的相互作用在特質(zhì)性焦慮中非常重要，而且還進一步證實焦慮是可遺傳的，并為研究指出了新的方向。

盡管并不能通過這些發(fā)現(xiàn)得到任何治療焦慮癥的新方法，但這也是向前邁進了一步。因為生命早期的焦慮能夠預(yù)測成年后的心理健康，所以理解焦慮是如何產(chǎn)生的對于干預(yù)和預(yù)防焦慮癥來說是非常重要的一步。