五年后的現(xiàn)在————

大雨滂沱————即便是這片茂密的樹林，也沒能將大雨隔絕在外。腳下的大地泥濘不堪，低洼的地方已有一指多厚的積水，自樹梢上傾瀉而下的雨幕和水簾，沖刷著能帶走的一切，匯聚成一條條小溪奔流而去。

頂著這場(chǎng)大雨，有一個(gè)黑影踏著積水和淤泥，在樹林中急速穿行，趁著夜色和雨幕的掩護(hù)，隱身于深邃的黑暗之中——純黑的上衣、長(zhǎng)褲、鞋子，甚至還用黑布遮住了頭部和面部，就連背在背上的那柄愛刀，現(xiàn)在也完全包裹在純黑的布料中。

黑影完全不顧還在增強(qiáng)的雨勢(shì)，只是朝著手中羅盤指向的方位奮力前行，一刻不停。突然黑影一個(gè)趔趄，向身前栽倒下去，在淤泥中滾了好遠(yuǎn)，一動(dòng)不動(dòng)了。

緊接著，從黑影來(lái)時(shí)的方向，接連竄出好幾個(gè)不同的身影，雖然不是全身黑色，也都是清一色的輕裝。

“呼————”其中一個(gè)身影長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，用獸人語(yǔ)說道，“好厲害的家伙，差一點(diǎn)就讓他逃出國(guó)境了。”

“是啊，要不是隊(duì)長(zhǎng)的哨箭射的準(zhǔn)，恐怕咱們追不上他?！?/span>

“哈——少?gòu)U話，趕緊收拾掉，如果他還有同伙接應(yīng)就麻煩了。”

說著，走在前面的兩個(gè)影子從腰間拔出匕首，走近倒地不起的黑衣人。

突然，毫無(wú)征兆地，從黑衣人的身下射出兩枚飛鏢，走過去的那兩人，一個(gè)當(dāng)場(chǎng)倒地，一個(gè)將將躲過，卻被跳起來(lái)的黑衣人用原本背在背上的短刀刺穿了胸口。

剩下的第三個(gè)人看到情況有變，急忙拿出哨箭，再射出一發(fā)，卻看到射出的哨箭懸停在黑衣人面前，然后緩緩落地。

“風(fēng)魔法？！”

第三人驚嘆之余，黑衣人已經(jīng)俯身沖來(lái)，速度比之前逃走時(shí)還快，躲閃不及，只看見一道白光閃過，便一命嗚呼了。

“呼——大長(zhǎng)老制定的公會(huì)守則果然是王道喵——公會(huì)交戰(zhàn)守則第三條，除非看著敵人斷氣，否則在接近之前先要把尸體轟成渣————”黑衣人喃喃自語(yǔ)，確認(rèn)不再有追兵，轉(zhuǎn)身出了獸人聯(lián)邦的國(guó)境。

?

這片大陸上，分布著許多形形色色的國(guó)家————

北方遼闊的凍土上，是受到魔王加護(hù)的魔界領(lǐng)土；

西方和南方毗鄰大海的廣闊土地是人類帝國(guó)的疆域；

中部平原與丘陵交錯(cuò)分布的廣袤地帶，是五十年前從帝國(guó)獨(dú)立的王國(guó)領(lǐng)土；

王國(guó)東南方是精靈世代居住的雨林，東北方則是矮人共和國(guó)坐落的連綿不絕的山脈高原。

至于東方————山脈與雨林之間，則是草原和森林綿延不絕、盡顯大自然鬼斧神工的野獸家園。

這里自上古時(shí)代起，棲息著成百上千的各類野獸，有些聚群而居，有些獨(dú)霸一方。后來(lái)在大陸泛濫的魔力影響下，野獸強(qiáng)韌的肉體和未開化的智慧得到了爆發(fā)式的進(jìn)化，同時(shí)誕生出了數(shù)十種擁有高度智能的獸人————龐大如巨象犀牛，兇猛如雄師黑熊，小巧如貓犬鼠兔，甚至還有鳥類、蜥蜴和昆蟲。

繼而，智能催生出文明的種子，各個(gè)種族之間慢慢找到了殺戮捕食之外的共處之道，那就是獸人聯(lián)邦：

不同種族的獸人在保留了傳承自精靈的氏族制度的同時(shí)，引入了矮人共和國(guó)的議會(huì)制度，在這片土地的中央建立了一座龐大的聚落，作為獸人聯(lián)邦的首都，邀請(qǐng)各個(gè)族群的代表和希望共同生活的獸人居住于此，并一起處理聯(lián)邦的各項(xiàng)事務(wù)。獸人議會(huì)每隔五年會(huì)推舉一位能夠領(lǐng)導(dǎo)國(guó)家、統(tǒng)率氏族的獸人作為獸人聯(lián)邦的首領(lǐng)，很多不同種族的獸人都曾擔(dān)任過這個(gè)首領(lǐng)的角色，而近二十年————至少直到兩個(gè)月前，這位首領(lǐng)一直都是由被稱作‘賢明的獅子王’的獅子族長(zhǎng)擔(dān)任的。

“所以，確認(rèn)那位‘獅子王’已經(jīng)去世了么？”

凱斯蘭王國(guó)都城郊外，某個(gè)并不起眼的農(nóng)舍中，連夜兼程趕回來(lái)的黑衣人，正單膝跪地，接受他面前那個(gè)獵人打扮的男人的問話。

“是的喵。雖然那邊對(duì)外宣稱是在養(yǎng)病，但獸人聯(lián)邦國(guó)都的戒備未免太過森嚴(yán)了喵，而且單就獅子的族群來(lái)說，不正常的地方也很多——喵嗚——”

“這么看，上面得到的情報(bào)應(yīng)該是真的了?！鲍C人單手抱胸，另一只手不自覺地捻著自己的山羊胡子，“這次辛苦你了，露娜，任務(wù)完成的不錯(cuò)，這是說好的報(bào)酬?！?/span>

“真是的喵，再有這種任務(wù)我可不接了，差一點(diǎn)就被干掉了喵————”名叫露娜的黑衣人站起身，摘下面罩，下面是一張美麗的貓人臉龐，潔白柔軟的絨毛映襯著小巧精致的口鼻，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛下面是瞇成細(xì)縫的金色瞳孔，在頭頂不時(shí)抖動(dòng)的三角耳也格外俏皮，讓人不禁想要伸手撫摸。

露娜從獵人手里接過那個(gè)沉甸甸的袋子，沒有清點(diǎn)直接收進(jìn)懷里。之所以沒有清點(diǎn)，并非因?yàn)槁赌炔辉诤鯃?bào)酬的多少，而是出于對(duì)公會(huì)和眼前這個(gè)男人的信任。

露娜做殺手這一行有六年多了，深知信任別人對(duì)自己來(lái)說是多么危險(xiǎn)的一件事。不過加入這個(gè)暗影公會(huì)的一年多來(lái)，盡管會(huì)不時(shí)接到危險(xiǎn)或者不靠譜的任務(wù)，但報(bào)酬卻從來(lái)都是讓人滿意的。在任務(wù)點(diǎn)自行領(lǐng)取的任務(wù)，報(bào)酬要比市價(jià)高兩成；由公會(huì)指派的任務(wù)，報(bào)酬更是直接翻倍；如果有公會(huì)臨時(shí)組織的大規(guī)模任務(wù)，比如之前去王國(guó)西境的偵查和護(hù)衛(wèi)任務(wù)，一次居然給到了五十枚金幣，這可比那些散戶拼死拼活一年掙得還多。公會(huì)這種大手大腳的作風(fēng)，甚至讓包括露娜在內(nèi)的不少人都懷疑，那位神秘的會(huì)長(zhǎng)大人家里有金礦。

不過說起來(lái)，這個(gè)暗影公會(huì)也的確是神秘的很，明明創(chuàng)建才不到兩年時(shí)間，居然已經(jīng)完全統(tǒng)御了王國(guó)境內(nèi)所有的黑道勢(shì)力————?dú)⑹?、盜賊、幫派、黑市————但凡稍稍有點(diǎn)見不得光的行當(dāng)，要么被逐一收服，要么被徹底剪除。

當(dāng)然那些有點(diǎn)規(guī)模的幫派也不是沒反抗過，不過下場(chǎng)就————把那個(gè)勇者和劍圣刻意引導(dǎo)去幫派大本營(yíng)，或者被地方駐軍出手剿滅這樣還算好的，更多的時(shí)候是花重金挖墻角，或者低價(jià)甚至免費(fèi)接單把生意全部搶走，在幫派快要揭不開鍋的時(shí)候，再放出讓不同幫派之間相互殘殺的高酬金任務(wù)?，F(xiàn)在想想，居然可以卑鄙到這種程度，也難怪公會(huì)能在這么短的時(shí)間內(nèi)統(tǒng)一王國(guó)黑道。

不過，對(duì)于露娜來(lái)說，暗影公會(huì)發(fā)展壯大是件好事。殺手這一行畢竟是犯罪哦，就算想轉(zhuǎn)型去做冒險(xiǎn)者也有被翻老底出來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)，現(xiàn)在加入公會(huì)不僅生活有了保障，而且公會(huì)似乎還有手段保護(hù)他們這些人躲過官府的追查————只要不是在任務(wù)之外做了不該做的事，即使任務(wù)失敗，公會(huì)基本也會(huì)保護(hù)到底的；當(dāng)然反過來(lái)，如果胡亂殺人或者以公謀私，就會(huì)被即刻除名，嚴(yán)重的甚至?xí)霈F(xiàn)在公會(huì)的懸賞任務(wù)里————

露娜當(dāng)然不會(huì)蠢到去犯那種事————畢竟自己很優(yōu)秀，這段時(shí)間存的錢甚至能在老家鄉(xiāng)下開間不錯(cuò)的武器鋪了。正當(dāng)露娜考慮著接下來(lái)是要休息一段時(shí)間，還是去城里的地下酒吧看看公會(huì)的懸賞任務(wù)的時(shí)候，眼前的獵人打斷了她的思考：

“啊對(duì)了，之后你應(yīng)該沒什么特別的事吧，畢竟你只有我這一個(gè)上線，”獵人笑嘻嘻地從旁邊桌上的背包里取出一個(gè)信封，這個(gè)表情露娜之前也見過，比如發(fā)布那個(gè)西境任務(wù)的時(shí)候，“這個(gè)任務(wù)有點(diǎn)特殊，上面沒有公開發(fā)布，而是找了我們幾個(gè)負(fù)責(zé)人，讓我們推薦人選。我覺得你應(yīng)該適合，地點(diǎn)和時(shí)間在里面，當(dāng)然要不要接還是你自己來(lái)決定?！?/span>

“喵？是什么內(nèi)容的任務(wù)喵？該不會(huì)又是什么危險(xiǎn)得要命的事情吧？”

“額——稍微有點(diǎn)復(fù)雜，而且上面要求保密————”

“這樣喵——那我可不——”

“不過，我有可靠消息，這次任務(wù)，有機(jī)會(huì)見到那個(gè)人哦~~~”

“喵?。?！”

?

‘那個(gè)人’，在公會(huì)里會(huì)用這種稱呼代指的只有一個(gè)人，就是暗影公會(huì)的創(chuàng)始人，也被稱作‘大長(zhǎng)老’。

雖然管理和運(yùn)營(yíng)公會(huì)的是會(huì)長(zhǎng)和其他幾位高層，但當(dāng)初建立公會(huì)的時(shí)候，那些蜂擁而至的志愿者可都是沖著這位大長(zhǎng)老的名聲去的————畢竟他可是一拳就能打飛那個(gè)勇者的冒險(xiǎn)者，有這樣一位絕世高手坐鎮(zhèn)，未來(lái)當(dāng)然是一片光明了！

盡管實(shí)際確認(rèn)過這件事的人并不多，甚至那個(gè)一拳打飛勇者的傳說聽起來(lái)也很可疑（盡管勇者自己承認(rèn)過），但是從公會(huì)高層展現(xiàn)出來(lái)的態(tài)度上，這件事應(yīng)該也不是假的。畢竟能讓身為前勇者小隊(duì)成員，人稱‘不動(dòng)如山’的矮人重戰(zhàn)士，現(xiàn)任公會(huì)副會(huì)長(zhǎng)的阿爾斯金連連抱怨‘那個(gè)混賬’卻依舊唯命是從的人，就算不是那個(gè)傳說的本體，也一定相當(dāng)厲害。

露娜自己當(dāng)初也是因?yàn)檫@個(gè)傳言才決定加入暗影公會(huì)，畢竟兩年前舉辦勇者被打飛的那場(chǎng)御前比武的時(shí)候，露娜就在王都。即便到了現(xiàn)在，當(dāng)時(shí)彌漫在王都的那股驚恐和狂熱，依舊讓人記憶猶新————如果說勇者亞瑟是人類——不，是整個(gè)秩序世界的頂點(diǎn)，這件事已經(jīng)深深地刻進(jìn)人們的心里，那么超越頂點(diǎn)的存在的出現(xiàn)，就是將人心重塑的熊熊烈火，持續(xù)迸發(fā)著高昂的希望和熱情。

“是這里了喵————”露娜按照信封的地址，推開了眼前這間小酒館的木門。

“您好，歡迎光臨”過來(lái)迎接的是一位有點(diǎn)精致的男服務(wù)生，甚至讓露娜有一點(diǎn)點(diǎn)心動(dòng)，“請(qǐng)問小姐您是一個(gè)人么？”

“不，喵約了遠(yuǎn)方的朋友喵?！?/span>

“您的朋友已經(jīng)到了嗎？”

“他在里面等喵，喵認(rèn)得路?！?/span>

露娜說著，悄悄從懷里拿出信封。服務(wù)生看到之后微笑著錯(cuò)身讓開，露娜隨即走進(jìn)通向廚房的那扇小門，在進(jìn)入廚房前的走廊右側(cè)的墻壁上，先敲了一聲，又敲了四聲，隨即走進(jìn)了打開的暗門。

暗門后面是個(gè)不小的房間，排好座椅大概能容下三四十人，四周都是很厚的石壁，不用擔(dān)心隔音的問題。房間的入口看起來(lái)有好幾個(gè)，不過很難推斷各自都通向哪里；因?yàn)榉块g幾乎是密閉的，照明沒有用火光，而是依靠魔石提供魔力的光魔法裝置；屋子里已經(jīng)坐了十幾個(gè)人，大多是獸人，而且身手不凡；而剩下幾個(gè)，除了似乎是文職的人類，在房間最里側(cè)還有一個(gè)身強(qiáng)力壯的矮人和一個(gè)年紀(jì)稍稍有點(diǎn)大的女人，他們給人的壓迫感更在這些獸人之上。

“第十個(gè)，人齊了?！笨吭趬?，穿著極度彰顯那個(gè)部位存在感的皮衣的女人，看著進(jìn)入房間的露娜說道。

“只數(shù)了獸人喵？”露娜喃喃著，有些生氣————當(dāng)然這不是因?yàn)橄乱庾R(shí)地和那個(gè)女人對(duì)比了身材，畢竟雖然沒那么豐滿，露娜對(duì)自己的身材還是有些自信的————因?yàn)閮蓚€(gè)月前獸人聯(lián)邦對(duì)王國(guó)的不宣而戰(zhàn)，現(xiàn)在獸人族在王國(guó)的立場(chǎng)很微妙，最直接的體現(xiàn)是，很多人類會(huì)刻意把獸人和其他種族區(qū)別開。

“咳————抱歉各位，娜塔莉本部長(zhǎng)并無(wú)他意。只是這次任務(wù)特殊，除我之外的任務(wù)成員都會(huì)是獸人，”

坐在房間最里側(cè)長(zhǎng)椅上的矮人解釋著。所以那個(gè)女人就是王都的本部長(zhǎng)么？那這個(gè)矮人是——

“應(yīng)該還有人不認(rèn)得我，介紹一下，鄙人名叫阿爾斯金，暫任公會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)”

房間內(nèi)一片嘩然，顯然有不少人是第一次見到這位大名鼎鼎的阿爾斯金，露娜也不例外。這次任務(wù)居然是副會(huì)長(zhǎng)親自帶隊(duì)，內(nèi)容一定非同小可————

“那么，接下來(lái)簡(jiǎn)單介紹一下這次的任務(wù)————我需要至少三個(gè)人和我一起扮成商人，潛入獸人聯(lián)邦的國(guó)都，至于其他人要各自想辦法單獨(dú)潛入。關(guān)于任務(wù)內(nèi)容，目前我能說的就這么多，至于剩下的要等到順利進(jìn)入之后再公布。”

“阿爾斯金大人，”開口的是一個(gè)身姿挺拔，彬彬有禮的夜梟族，“對(duì)參加任務(wù)的成員，您有什么具體的要求么？”

“唔————”不知為何，阿爾斯金稍稍有些猶豫，“潛伏、戰(zhàn)斗、諜報(bào)的能力就不說了，最重要的，不怕死————”

“…………”

房間內(nèi)短暫的沉默，阿爾斯金和那位本部長(zhǎng)也是一樣。顯然這個(gè)任務(wù)的危險(xiǎn)性即便是他們也有所遲疑。

“至于任務(wù)成功之后的報(bào)酬，”阿爾斯金適時(shí)地繼續(xù)，“會(huì)長(zhǎng)特批，如果表現(xiàn)優(yōu)異，可以考慮讓你們加入‘影’。”

聽到‘影’的名字，在場(chǎng)的獸人們，包括露娜，心中略過一陣悸動(dòng)。就好比王國(guó)騎士團(tuán)在軍隊(duì)中的地位，‘影’是直屬會(huì)長(zhǎng)和大長(zhǎng)老的親衛(wèi)隊(duì)、左右手，身份成謎，從不公開露面。最重要的是，‘影’的任務(wù)都是直接由那個(gè)會(huì)長(zhǎng)委派，連露娜這樣的散人都可以憑借公會(huì)任務(wù)小有積蓄，那身為會(huì)長(zhǎng)親信，待遇會(huì)有多么超乎想象自然不言而喻————

“那么，我要說的就這么多，愿意加入的半小時(shí)后到這個(gè)信封里的地點(diǎn)集合。現(xiàn)在，解散?！闭f完，矮人和另兩個(gè)人類一起離開了密室，被留下的獸人們也沒多問，各自取了信封，然后離開。

“喵——姑且，那家伙沒騙我喵————”從酒館原路返回的露娜低聲嘟囔著，在屋頂間敏捷地跳躍穿梭————半小時(shí)后的匯合地點(diǎn)在王都城外的森林中，雖說時(shí)間有些趕，不過對(duì)于露娜來(lái)說還不算太嚴(yán)苛。

之前上線給的任務(wù)情報(bào)沒有問題，既然副會(huì)長(zhǎng)親自帶隊(duì)，應(yīng)該會(huì)有機(jī)會(huì)見到大長(zhǎng)老本人，而且這次任務(wù)結(jié)束之后，還有機(jī)會(huì)成為會(huì)長(zhǎng)的親衛(wèi)，后半輩子就衣食無(wú)憂了；

可問題在于任務(wù)內(nèi)容，剛剛從獸人聯(lián)邦回來(lái)的露娜很清楚現(xiàn)在那邊的形勢(shì)有多險(xiǎn)惡，既然公會(huì)煞費(fèi)苦心組織這么多人，想必這次去絕不只是獲取情報(bào)這種一般等級(jí)的任務(wù)，換句話說，會(huì)相當(dāng)危險(xiǎn)。

所以，只是為了那么一點(diǎn)點(diǎn)微妙的期待，自己有必要冒這種風(fēng)險(xiǎn)么？

“嗖————”

憑借本能，露娜翻身躲過，不用看也知道，剛才和自己擦身而過的，是一柄飛刀。

而在前面的必經(jīng)之路上，出現(xiàn)了三個(gè)全身黑衣的家伙。敢在這里穿著一身黑，還打算出手傷人，嗯————大概是沒見過的同事吧

“切，別以為我們會(huì)輕易放你過去————”

“我們不是獸人，沒資格接這次的任務(wù)————不過我們也不會(huì)允許臭魚爛蝦去濫竽充數(shù)！”

“來(lái)吧，看看你有沒有資格參與那位大人指名的任務(wù)！”

什么嘛，真是的————

“你們知道嗎，我可是真的很喜歡咱們公會(huì)這一點(diǎn)的喵~~~”露娜重新站起身，嘴角不自覺地微微上揚(yáng)，“公會(huì)生存守則第一條————危險(xiǎn)和財(cái)富總是成正比的喵————這次的任務(wù)我去定了?。?！”