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每隔1億年左右，地球便會(huì)遭受一顆殺手級(jí)小行星撞擊。上一次的大撞擊導(dǎo)致恐龍滅絕，四分之三的生命從地球上消失。現(xiàn)在，人類掌握了火箭和核彈技術(shù)，不會(huì)像恐龍一樣在災(zāi)難面前束手無(wú)策。科學(xué)家提出了一系列防止小行星撞擊的策略，其中包括核彈法、推擠法、拖拽法和離子束轟擊。

對(duì)于天外來(lái)客，我們不必過(guò)分緊張。每天有數(shù)噸太空物體像雨水一下墜落地球，絕大多數(shù)是微小塵粒，不會(huì)對(duì)我們的安全構(gòu)成任何威脅。不過(guò)，每隔1億年左右，地球便會(huì)遭受一次災(zāi)難性撞擊，肇事的小行星個(gè)頭可達(dá)到數(shù)公里。上一次的大撞擊終結(jié)了恐龍時(shí)代，四分之三地球生命走向滅絕。如果人類遭此厄運(yùn)，后果也將是災(zāi)難性的。面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的殺手級(jí)小行星，防空洞形同虛設(shè)。

阻止小行星

無(wú)論是海嘯還是火山爆發(fā)，其破壞力都無(wú)法與小行星撞擊相提并論。撞擊卷起的塵埃和碎片將遮住太陽(yáng)，讓地球進(jìn)入可怕的“核冬季”。即使在第一波襲擊中幸存，等待幸存者的也將是一個(gè)支離破碎的世界。包括蟑螂、老鼠和緩步動(dòng)物在內(nèi)，生命力強(qiáng)悍的動(dòng)物可能活得好好的，但人類的厄運(yùn)已然注定。小行星撞擊引發(fā)的災(zāi)難超乎想象。在漫長(zhǎng)的演化史上，地球曾多次遭受這種撞擊，每一次都被迫死機(jī)重啟?，F(xiàn)在，人類掌握了火箭和核彈技術(shù)，還有美國(guó)宇航局這樣的航天機(jī)構(gòu)，不會(huì)像恐龍一樣在災(zāi)難面前坐以待斃。我們可以借助工程手段，應(yīng)對(duì)欲將地球置于死地的殺手小行星。

1998年，美國(guó)國(guó)會(huì)要求宇航局鎖定殺手小行星，2005年進(jìn)一步提高他們的要求。截至2020年，宇航局將鎖定90%個(gè)頭在135米以上的小行星。如果發(fā)現(xiàn)一顆小行星直奔地球而來(lái)，我們將如何應(yīng)對(duì)？我們有很多選擇，用核彈炸毀來(lái)襲小行星是最后才能考慮的手段。摧毀一顆巨大的太空巖石并非易事，即使成功摧毀，也會(huì)制造出一個(gè)可怕的放射性碎片云，仍對(duì)地球的安全構(gòu)成威脅。因此，優(yōu)選方式是利用技術(shù)手段偏移小行星的軌道。科學(xué)家知道絕大多數(shù)危險(xiǎn)小行星的位置。如果它們奔向地球，科學(xué)家能夠提前幾年發(fā)出預(yù)警。

核彈攻擊

核武器通常被視為“最終手段”。1967年的《外太空條約》禁止在太空中使用核武器，但絕大多數(shù)人認(rèn)為如果地球面臨毀滅危機(jī)，可以對(duì)這項(xiàng)條約置之不理。與科幻大片《絕世天劫》描述的不同，核彈法并不一定要在來(lái)襲小行星上鉆洞，而后將核彈放入洞中引爆。只需在小行星表面引爆核彈，便足以改變它的軌道。在實(shí)際操作中，可以利用火箭運(yùn)送核彈，無(wú)需宇航員親自上陣。核彈頭的重量可達(dá)到1噸，爆炸威力相當(dāng)于數(shù)百萬(wàn)噸TNT炸藥，足以讓大塊頭小行星偏移原有軌道。借助當(dāng)前或者未來(lái)幾年出現(xiàn)的巨型運(yùn)載火箭，一次可以運(yùn)送多枚核彈頭。一項(xiàng)研究指出以宇航局的SLS火箭為例，這種火箭運(yùn)送的核彈能夠改變一顆800米長(zhǎng)的小行星軌道。

推擠法

面對(duì)不懷好意的小行星，我們可以用核彈炸，也可以用“推擠法”。推擠法雖然不如核彈那么引人注目，但卻是一個(gè)更理想的選擇。如果采用核彈法，發(fā)射時(shí)要考慮潛在的爆炸風(fēng)險(xiǎn)。即使成功命中目標(biāo)，也會(huì)給地球帶來(lái)一場(chǎng)可怕的放射性碎片雨，荼毒人類和其它生靈。

采用推擠法時(shí)，航天機(jī)構(gòu)將向來(lái)襲小行星發(fā)射火箭，雖然當(dāng)前的火箭效率無(wú)法與核彈相提并論，但這卻是一個(gè)最簡(jiǎn)單的應(yīng)對(duì)方式。要想讓推擠法行之有效，我們需要提前發(fā)現(xiàn)來(lái)襲小行星，為實(shí)施拯救行動(dòng)爭(zhēng)取時(shí)間。

引力拖船

在地球上拖動(dòng)一塊數(shù)百萬(wàn)噸的巖石幾乎是一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)。但在沒(méi)有重力的太空，我們不會(huì)遭遇摩擦阻力。也就是說(shuō)，如果我們讓一艘足夠大的飛船靠近來(lái)襲小行星，飛船能夠用自身的引力拖拽，改變小行星的軌道。這是一個(gè)非常緩慢的過(guò)程，每秒只能讓小行星的軌道偏移幾厘米，甚至只有幾毫米。因此，科學(xué)家必須提前發(fā)現(xiàn)來(lái)襲小行星。如果提前100年發(fā)現(xiàn)，引力拖拽法是最安全最容易的選擇。

離子束轟擊

除了拖船，科學(xué)家還考慮使用離子束。具體地說(shuō)，就是向小行星派遣飛船，而后讓飛船發(fā)射等離子束，將小行星推出原有軌道。不過(guò)，飛船需要一直與小行星親密接觸。等離子束加熱小行星表面，使其汽化。隨著這些氣體和碎片飛離小行星，所產(chǎn)生的反作用力可以改變小行星的方向。與引力拖船一樣，這種方式雖然緩慢，但可預(yù)測(cè)性高，同時(shí)可以利用現(xiàn)有技術(shù)。

科學(xué)家還提出了一個(gè)更簡(jiǎn)單的方法——將小行星刷成白色，提高它們的反射率。反射率提高意味著小行星表面反彈更多太陽(yáng)光子，所產(chǎn)生的額外壓力能夠逐漸改變小行星的軌道。

“肢解”小行星

我們也可以用激光轟擊小行星。這種應(yīng)對(duì)手段并不能摧毀小行星，但可以借助上文提到的反作用力逐漸改變小行星的軌道。不過(guò)，科學(xué)家尚未研制出巨型太空激光器。此外，激光法也需要進(jìn)行更多規(guī)劃。另一種方式通常被稱之為“質(zhì)量投射器”。想象一下，在小行星上部署一個(gè)質(zhì)量投射器，彈射地表巖石，利用產(chǎn)生的反作用力讓小行星與地球擦肩而過(guò)。所有這些應(yīng)對(duì)來(lái)襲小行星的手段都需要提前預(yù)警。好消息是，體積足以終結(jié)地球文明的小行星很容易被監(jiān)測(cè)到，讓我們擁有足夠的準(zhǔn)備時(shí)間。

博科園-科學(xué)科普｜文：科雷·海內(nèi)斯/漫步宇宙/qqtaikong

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