從襄陽出發(fā)的路上，李自成一路命令軍隊快速行軍，必須在江陵落入張獻忠手中之前趕到，否則以張獻忠的性格，進城后肯定是會屠城的。與此同時，李自成也下令，對張獻忠不用講情面，以最快的速度擊敗張獻忠即可。

劉宗敏率領有農(nóng)民軍的精銳騎兵組成的先鋒先行，李自成、李過、高一功隨后跟進，劉芳亮直撲鄂西，堵截張獻忠入川的路線。

另一方面，正在圍攻江陵城的張獻忠正因為對城市久攻不下暴跳如雷，就在這時，張獻忠的干兒子李定國又跑來對張獻忠告知了一個壞消息：

“干爹，不好了，順軍朝我們這里殺過來了，據(jù)探子來報，順軍有十幾萬人，而且是李自成親自帶領！”

張獻忠一聽，對著李定國大罵道：

“他娘的盡胡扯，還十幾萬人，李闖子能打的撐死也沒有二十萬，還拿十幾萬來打我，不過李闖子真的在軍隊里面？”

“千真萬確，而且先鋒就是那個劉鐵匠?！?/span>

張獻忠氣的咬牙切齒，對著李定國和劉文秀下令道：

“定國，文秀，我給你們一半的軍隊，你們?nèi)グ褎㈣F匠打一頓，干爹在這里把江陵打下來，然后我們以最快的速度入川?！?/span>

“是！”

隨后，李定國、劉文秀帶著3萬多大西軍出發(fā)去和劉宗敏交手，不過出征之前雖然對張獻忠打了包票，但是兵力差距如此巨大，李定國和劉文秀都有些擔憂，作為農(nóng)民軍出身的他們，這會也有了打滑頭仗的打算。

很快，在江陵以北的平原上，李定國和劉宗敏正面遭遇，由于大西軍常年在南方轉戰(zhàn)，李定國自知不是李自成手下西北軍士兵組成的騎兵的對手，因此讓軍隊架設木柵，手握長槍進行抵擋。

理論上講，這確實是個比較好的應對方法，李定國也確實有軍事才能，但是武器裝備和戰(zhàn)斗力的差距顯然不是軍事戰(zhàn)術能夠彌補的，大平原上臨時構建的木柵欄也攔不住精銳的順軍騎兵。

劉宗敏不管不顧，將手下騎兵分成三股，正面突破外加兩翼包抄，經(jīng)典的戰(zhàn)法，在騎兵接近之前，李定國讓手下士兵用弓弩和明軍手上繳獲的火器射擊，但是在人人具甲的順軍騎兵面前毫無作用，因為弓弩殺傷力不足，而明軍火器實在太差。

當劉宗敏的騎兵接近后，騎兵們拿著刀槍殺入陣中，或者跳下戰(zhàn)馬步行作戰(zhàn)，李定國的軍隊被迅速擊垮，李定國手上的少量騎兵雖然有戰(zhàn)斗力，但是與劉宗敏作戰(zhàn)難度還是大了不少，于是李定國與劉文秀一合計，立刻下令全軍撤退。

李定國一路逃回江陵，對仍然在攻城的張獻忠說道：

“干爹，打不過打不過，劉鐵匠手下的騎兵太厲害了，請干爹打一頓?！?/span>

張獻忠一聽，一巴掌呼在了李定國的臉上，氣的大罵道：

“定國、文秀，你們可真是坑爹啊，要是被李闖子的主力打敗了還沒啥，你們連個劉鐵匠都打不過，真是氣死爹了！”

然而還沒等張獻忠繼續(xù)發(fā)怒，艾能奇又跑過來匯報道：

“干爹，李闖子手下的劉芳亮已經(jīng)堵在了我們?nèi)氪ǖ膷{道上，我們?nèi)ゲ涣怂拇??！?/span>

一直在指揮攻城的孫可望也對張獻忠說道：

“干爹，這守城的順軍太頑強了，他們把城里所有人都發(fā)動起來了，我們無法破城?！?/span>

連續(xù)的壞消息把張獻忠的心態(tài)急的幾乎崩潰，張獻忠不禁有些歇斯底里的問道：

“難道，李闖子就是本著我來的嗎？”

但是此時說什么都晚了，李自成軍隊規(guī)模遠超張獻忠，李定國連劉宗敏都戰(zhàn)不過，如果張獻忠遇上李自成的主力將會發(fā)生什么，張獻忠已經(jīng)不敢想象了。

隨即，張獻忠狠狠的咬著牙，依依不舍的宣布道：

“全軍撤離江陵，我們回湖南再做打算！”

隨著張獻忠命令下達，大西軍頓時全軍逃散，多虧了張獻忠這些年來一貫的流寇作戰(zhàn)經(jīng)驗，大西軍的逃跑能力也算是天下一絕，撤離江陵后，大順軍也沒能追上。

在長江上，劉宗敏的騎兵看到了正在乘船渡江的大西軍，雖然他很想追擊，但是隔著滔滔江水，缺乏船只的大順軍自然是沒有辦法的。

“陛下，我們沒能追上張獻忠，他跑的太快了?！?/span>

返回江陵后，劉宗敏對李自成告知了這件事，李自成很是大度，寬心的說道：

“張獻忠常年在南方轉戰(zhàn)，熟悉南方的地形，要是因為圍攻江陵就被我們輕松地消滅了，那就不是張獻忠了。

不過既然張獻忠已經(jīng)過江，我們暫時也就不要去找他麻煩了?，F(xiàn)在我們必須以最快的速度拿下四川，而且我們還要在江陵訓練水師，是時候把左良玉從武昌趕出去了。”

李自成返回湖北后，先擊敗了張獻忠，然后安排劉芳亮進入鄂西三峽地區(qū)，招降在鄂西川東崇山峻嶺里的農(nóng)民軍并且控制交通要道，同時讓高一功和劉體純領兵進攻鄖陽，消滅里面那些被明軍招安后成為自耕農(nóng)的原農(nóng)民軍們，而李自成自己則是和劉宗敏、李過在江陵招攬船夫水手，組建水軍，準備隨時東下武昌，襄陽的白旺也在李自成的命令下組建水師，準備從漢水順水東下，最后兩軍會師于武昌。

此時坐鎮(zhèn)武昌的是關寧軍出身的大軍閥左良玉，作為將軍的左良玉并不算是一個非常出色的將軍，但是作為一個政治人物，他反倒是非常的精明。在明朝官僚體制下，有能力又愿意出頭的能臣，例如袁崇煥、盧象升最終都因為崇禎的剛愎自用和刻薄寡恩失去了生命，反而是左良玉這樣雖然有些本事，但是十分擅長養(yǎng)寇自重和發(fā)展自己的軍頭卻在欺軟怕硬的官場里越過越好，以至于在天下即將大亂的今天，在明朝這樣一個以文御武到了極致的王朝里左良玉居然以區(qū)區(qū)一個總兵官的身份變成了真正的大軍閥，理論上管他的總督袁繼咸都成了他手中的玩物。

此時在武昌，左良玉在自己的練武場上觀摩手下的將軍們練兵的場面，規(guī)模龐大、聲勢震天的左家軍吶喊的聲音數(shù)十里外都能聽到，數(shù)量龐大的左家軍步兵要是站在山上，甚至能夠做到一山一色。這會的左良玉手中軍隊數(shù)量號稱80萬眾，即使刨去吹噓的部分，二十余萬總還是有的，不過大部分軍隊都是烏合之眾，左良玉養(yǎng)他們除了在戰(zhàn)場上壯聲勢或者可能的作為炮灰之外，還有一個重要的原因是，這些以步兵為主的烏合之眾雖然打不過順軍，但是嚇唬治下的平民士紳可是輕輕松松。畢竟如果不依靠殘酷的對平民和士紳的剝削，左良玉哪能養(yǎng)活這么龐大的軍隊呢？畢竟朝廷可是連總兵官的軍餉都發(fā)不齊的。

在左良玉看著手下士兵演練，感到頗為滿意的時候，原農(nóng)民軍出身，現(xiàn)左良玉帳下大將惠登相對左良玉匯報道：

“大帥，李闖最近回到襄陽了，前些日子還在江陵打敗了張獻忠，聽說闖賊正在造船，大帥我們可得好好準備一下了。”

左良玉并不在意，說道：

“李闖雖然強大，但是我們不用怕他。我們的船足夠多，如果武昌能依托長江守一下就守一下，不然我們就撤到九江，那里才是我們真正的大本營?！?/span>

在李自成，左良玉都在為即將到來的戰(zhàn)爭準備的時候，山西那邊也出了新的狀況，被崇禎寄予厚望的“天下第一督師”李建泰和他的三千京營部隊終于抵達了太原，山西巡撫蔡懋德大喜過望，只不過與這位督師見面的樣子也是超出了蔡懋德的想象。

身為代帝出征的督師，李建泰到了太原一不進行入城的儀式，二不召集官員士紳，而是一股腦扎進了蔡懋德的巡撫衙門開始大吃大喝起來。這并不是因為這個代帝出征的督師喜歡大吃大喝，而是他真的在路上餓壞了。

在巡撫衙門，蔡懋德滿頭黑線的看著眼前正在端著碗大吃大喝的督師李建泰，身穿大紅官袍頭戴督師冠冕的形象與他端著燴面胡吃海塞的吃相形成了過于鮮明的反差。其實蔡懋德也沒有準備什么山珍海味，不過是讓家里的廚子做了面條上了茶水而已，連酒都沒有。

三大碗燴面下肚，再喝掉了第五碗解渴的茶水，天下第一督師李建泰這才滿意的舒了口氣：

“謝謝你的款待，蔡巡撫?！?/span>

蔡懋德非常汗顏，親自給李建泰再倒上一碗熱茶后，他慚愧的說道：

“督師大人說的哪里話？大人駕臨太原，本想好好招待可是太原的府庫里已經(jīng)空空如也了。下官家境貧寒，也就只能用這些食物招待大人，還請大人恕罪?！?/span>

李建泰心滿意足的笑著，問道：

“我手下的士兵們，蔡巡撫怎么安置的？”

“下官已經(jīng)用太原士紳們捐助的銀錢購買米面，不會讓大人的手下挨餓。”

接著，蔡懋德不禁詫異的問道：

“督師大人，請恕下官無禮。您堂堂閣部督師，代帝親征，怎會有人敢怠慢于您呢？”

李建泰知道，蔡懋德這是在問自己餓肚子的事，他不禁嘆了口氣：

“一言難盡吶。從北京到太原，一路上的州縣都不愿迎接，緊閉大門，我正法了兩個縣令也無濟于事。這些家伙都被韃子和闖賊嚇破了膽，真是可恨?！?/span>

蔡懋德雖然對當前的形勢已經(jīng)有了心理準備，但是他也不敢相信，皇上的權威居然已經(jīng)到了如此地步，不禁擔憂起來：

“如此說來，太原恐怕···”

李建泰知道，蔡懋德還是在用冠冕堂皇的話語，以免激怒自己，但是離開了北京，在月余時間就嘗遍了人間百態(tài)的李建泰已經(jīng)不在乎這些了，他對蔡懋德安慰道：

“蔡巡撫，平日里大家同朝為臣，互相見面說話總歸是要留些情面。但是今時不同往日，正是我們同舟共濟之時，蔡巡撫有什么擔憂盡管明言，我洗耳恭聽?！?/span>

蔡懋德這才寬心了一些，問道：

“督師大人，請恕下官冒昧，雖然督師大人帶領3000士兵抵達，但是太原現(xiàn)在無兵無餉，恐怕難以抵擋闖賊。”

李建泰點了點頭，說道：

“這一點請蔡巡撫不必擔心，我既然愿意率軍出征自然有打算。我將以督師的名義傳令給大同總兵姜鑲，讓他率軍趕來太原。而且本閣家中尚有些家產(chǎn)，我已派人去全部變賣，換成現(xiàn)銀作為軍餉，有了這筆錢自然也能讓姜鑲認真守城了?！?/span>

蔡懋德一聽，心中頓時安心下來，對李建泰連連贊道：

“若是大明官員皆如大人這般奉公體國，國勢豈能落到如今的地步？”

李建泰笑了，自認為平庸的他能夠得到底下官員這般評價，也不枉此生了。

然而這時，蔡巡撫手下的一個衙役慌慌張張的來對蔡懋德稟告說：

“大人，外面有個人，自稱是李督師的管家，有要事來告知大人！”

“快請進來！”

李建泰滿懷希望的看著，結果迎來的卻是個風塵仆仆而且累的氣喘吁吁的老人，管家直接跪在地上，對李建泰大哭說道：

“大人，完了！全完了！”

“完了？什···什么完了？！”

管家哭訴道：

“大人的老家曲沃被闖賊占領了！大人的家···都被闖賊搶了···大人···”

“什么！”

李建泰一聽，驚得跳了起來，然后呆在原地，好半天，李建泰口中喃喃自語：

“我的田地···我的房子···我的錢···我的錢吶！我的20萬兩銀子···要是都賣了怎么也能湊到20萬兩?。。。　?/span>

接著，李建泰眼前一黑，倒在了座椅上。

“督師！督師！您快醒醒！督師！”

蔡懋德和管家一左一右，趕緊扒拉著李建泰，又是掐人中，又是送茶水，李建泰這才回過神來。

“我的錢···我的錢···”

李建泰仍然在喃喃自語，畢竟家產(chǎn)被洗劫不光是家產(chǎn)的問題，李建泰現(xiàn)在手上已經(jīng)沒有錢來讓姜鑲馳援了。

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