接受特別使命巡察地方的官員。

漢代除以司隸校尉與刺史經常監(jiān)察地方之外，還有臨時特察之制。特使職權由詔令規(guī)定，有時是普遍巡行郡國，一般地察舉非法、冤獄和教化，有時則是就特定區(qū)域特定事件由詔令派員加以節(jié)制和監(jiān)察，兩漢均盛行之。

如《漢書·武帝紀》記“元狩六年(公元前117年)，遣博士(褚)大等六人，分循行天下，……詳問隱處亡位，及冤失職，奸滑為害，野荒治苛者，舉奏?？兴詾楸阏?，上丞相、御史以聞?！?/p>

《漢書·成帝紀》記“鴻嘉元年(公元前20年)，臨遣諫大夫理等，舉三輔、三河、弘農冤獄?！碧瞥跻嘤蟹值狼蔡厥寡膊熘啤?/p>

如貞觀初遣大使十三人，巡省天下，諸州水軍，有巡察、安撫、存撫之名; 貞觀八年(公元634年)分遣蕭瑀等巡省天下，觀風俗之得失。此類巡察地方的諸道特遣使也就是特察使。