瘋牛病與羊的瘙癢癥也有相似之處。

瘋牛病 (“mad cow”disease) 學(xué)名為“牛海綿狀腦病” (Bovine Spongiform Encephalopathy -- BSE) ，是一種發(fā)生在牛身上的進行性中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變，癥狀與羊瘙癢癥類似，俗稱“瘋牛病”。病牛腦組織呈海綿狀病變，并出現(xiàn)步態(tài)不穩(wěn)、平衡失調(diào)、搔癢、煩燥不安等癥狀，通常在14至90天內(nèi)死亡。

早在1730年就有羊瘙癢癥的記載，在19世紀(jì)羊瘙癢癥曾大流行，到20世紀(jì)后成為一種地方疾病，如今還在一些歐美國家散發(fā)性流行。

該病癥最大的特點是綿羊全身瘙癢，使它在墻壁上揩擦以求解脫；同時羊會走路不穩(wěn)、跌倒、顫抖、瞎眼，最后死亡。

1930年，法國獸醫(yī)已證明羊瘙癢癥是一種傳染病。

1958年英籍獸醫(yī)人員哈德洛（W.J.Hadow）研究發(fā)現(xiàn)，羊瘙癢癥神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞不正常繁殖，是一種神經(jīng)退化傳染病。后來他發(fā)現(xiàn)羊腦變化和庫魯病極為相似；并寫信給蓋達塞克說：“在實驗室里羊瘙癢癥可以跨越品種傳染，由綿羊染給山羊，或由山羊傳染給綿羊?！?/p>

瑞士科學(xué)家2009年1月13日報告說，他們發(fā)現(xiàn)特定條件下，能引發(fā)瘋牛病、羊瘙癢癥等海綿狀腦病的變異鋸蛋白可通過尿液傳染。這一研究發(fā)表在最新一期美國《科學(xué)》雜志上。

蘇黎世大學(xué)醫(yī)院的鋸蛋白專家阿德里亞諾·阿古茲及其同事報告說，他們發(fā)現(xiàn)，感染了羊瘙癢病的實驗鼠，如果腎同時有炎癥，那么在它們排泄的尿液中就會出現(xiàn)變異鋸蛋白。健康的實驗鼠注射了從上述尿液中提取的鋸蛋白后，就會感染羊瘙癢病。

食用患病動物的身體組織，一直被認(rèn)為是瘋牛病、羊瘙癢病等海綿狀腦病的傳播途徑。人吃了受到感染的牛肉會發(fā)作人類海綿狀腦病，即瘋牛病。動物和人的海綿狀腦病如今尚無治療方法。