1644年對于李自成先生來說是相當難受的一年。在這一年的三月份，他攻克了明朝的首都北京，昔日只存在于他想象之中的皇帝朱由檢死在他的手里，無數(shù)原先高高在上的大人們也匍匐在他的腳下，巍峨壯麗的皇極殿即將成為他的囊中之物。然而僅僅二十幾天之后，那個叫吳三桂的人打開了山海關(guān)的大門，把滿洲八旗軍放了進來。

三月十九日，李自成的軍隊以一種相當紳士的方式進入了北京城。四月三十日，他們卻以一種極其狼狽的方式離開了這座偉大的都城。《虎口余生記》記五月初到達真定一帶的大順軍“老幼參差，狼狽伶仃，十賊中夾帶婦女三四輩，全無紀律”由此可見西撤大順軍的混亂以及軍紀的崩壞。

雖然說山海關(guān)大戰(zhàn)并沒有給大順軍主力造成多么慘重的損失，但是這場大戰(zhàn)的慘敗卻帶來了極其惡劣的影響：叛亂迅速蔓延到黃河以北的大部分地區(qū)。

當然這或許并不是什么階級偏見，只是“墻頭草順風倒”而已。試想一下，如果說李自成在山海關(guān)大戰(zhàn)之中以少勝多，成功擊敗了清吳聯(lián)軍，這些人敢動一下嗎？

由于這些大大小小的叛亂，大順軍已經(jīng)不可能守住河南河北一帶。在五月初，清軍占領(lǐng)北京，多爾袞調(diào)配了一萬兵馬給吳三桂，再加上他的本部，吳三桂就領(lǐng)著這些兵馬去追殺李自成，同時配合作戰(zhàn)的還有滿洲諸王公的部屬。五月初八日，吳三桂的部隊在慶都追上了李自成軍，大敗之，斷后的蘄侯谷英戰(zhàn)死，緊接著，兩軍又在真定發(fā)生戰(zhàn)斗，由于軍心渙散，逃散者日多，李自成決定親自指揮這次戰(zhàn)斗。

《懷陵流寇始終錄》記載“闖賊屢敗，逃者日眾。辛卯自率精兵還斗，三桂分關(guān)兵滿兵番體迭戰(zhàn)，賊漸引卻”可見此戰(zhàn)大順軍的戰(zhàn)意并不高，而且此戰(zhàn)實際上是李自成所指揮的一次斷后戰(zhàn)，所以才會出現(xiàn)“賊漸引卻”的情況。但很不幸的是，李自成在指揮作戰(zhàn)的時候被吳三桂手下的漢奸部隊發(fā)箭射中?！秴悄媸加浤酚涊d此時戰(zhàn)場上又刮起了大風，大風吹折了大順軍的旗幟，于是，士兵們開始驚惶不安，逃散者越來越多，吳三桂命令遼東軍發(fā)動全面總攻，真定之戰(zhàn)以李自成的失敗而告終《清世祖實錄》記載“賊勢益不支，鳥獸駭散”。傍晚大順殘軍居于民居之中，民居主人害怕戰(zhàn)火殃及自身，鼓噪逃出，并且放火焚燒自家房屋，李自成不得不連夜拔營，最終退入山西“賊移營，終夕數(shù)驚，拔營西去，度故關(guān)至于山西”大順軍之驚惶失措之狀由此可見一斑。

屋漏偏逢連夜雨，在清順兩軍在真定一帶交戰(zhàn)時，河北定州又爆發(fā)了反對大順政權(quán)的叛亂，大順政權(quán)的地方官員董一陽被處決，首級被送給吳三桂，吳三桂于是發(fā)兵援助定州，在定州城北的清水鋪打敗了大順軍谷可成部，谷可成部幾乎全軍覆沒，數(shù)千人戰(zhàn)死，三員大將被俘虜，谷可成本人則被吳軍斬殺。

李自成西逃之后，河北，山東一帶的叛亂愈演愈烈“監(jiān)紀職方主事凌駟起兵于臨清，侍郎張鳳翔走東昌，亦倡士民起兵，其河北、山東郡縣各殺偽官起義”在山東青州的大順軍遭到“義軍”的襲擊，一姚姓將領(lǐng)和數(shù)千人被殺。大順政權(quán)對于山東和河北的統(tǒng)治已經(jīng)宣告結(jié)束。

但是呢，大順皇帝李自成先生也不是好欺負的，正如前文所說，由于各地此起彼伏的叛亂，大順政權(quán)已經(jīng)很難在河北立足，慶都、真定這兩次交戰(zhàn)都帶有很明顯的斷后阻擊戰(zhàn)性質(zhì)，掩護主力撤入山西，所以這兩場戰(zhàn)斗的戰(zhàn)敗也不是什么不可以預(yù)見的事情。而且清軍也沒有某些地主文人筆下那么強悍。《清世祖實錄》記載在順治六年的五月，阿濟格指責剛死不過一個多月的多鐸“征流寇至慶都而潛身于僻地，破潼關(guān)西安而不盡殲其眾”也就是說在慶都之戰(zhàn)時，隨同吳三桂等人作戰(zhàn)的多鐸“潛身于僻地”，這很好理解，就是多鐸在慶都之戰(zhàn)時藏在偏僻的地方，堂堂親王居然在戰(zhàn)場上被迫尋找偏僻的藏身之處，這句話的出現(xiàn)只能證明，在這場看似風光無限的追擊戰(zhàn)之中，清軍依舊付出了不小的代價。到五月十二日，吳三桂等人返回北京，河北追擊戰(zhàn)宣布結(jié)束。

就像人吃東西一樣，吃得太快，吃得太猛，就會很難消化，肚子就會不舒服，最后只能以極其難看的方式排出去。李自成也是如此。二月份，大順軍在山西分兵，三月十九日李自成占領(lǐng)北京，三月二十五日劉芳亮又占領(lǐng)了保定，由此可見，劉芳亮部大順軍在河北境內(nèi)基本上沒有遭到什么有力的抵抗，在很短的時間內(nèi)便迅速占領(lǐng)了河北，同時，李自成自己也迅速占領(lǐng)了山西，京畿，山東更是幾乎傳檄而定。也就是說到1644年三月前后，李自成已經(jīng)獲得了幾乎整個華北的統(tǒng)治權(quán)，但這畢竟只是在兩三個月之內(nèi)發(fā)生的事情，過短的時間導(dǎo)致李自成政權(quán)無法真正掌握地方的政權(quán)，消化投降的明軍，這種危險的局面為五月份的大潰敗埋下了伏筆。所以我們說，李自成需要的是時間，他需要時間穩(wěn)固自己的地盤，甄別投降者，壓強自己大順軍的實力，以應(yīng)對可能到來的危險。

黃河以南各地針對李自成政權(quán)發(fā)動叛亂的地主官紳一沒有相應(yīng)的實力，二沒有一個主心骨，在幾個月之內(nèi)便紛紛投降清朝，清廷收取了山東、河南、直隸等地的大片土地，獲得土地的同時也就獲得了相應(yīng)的人力資源，不管是對于李自成政權(quán)還是對于南京的弘光政權(quán)，這無疑是一個相當危險的信號。

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