必然性的概念在哲學(xué)史上最初體現(xiàn)出來的就是自然的概念，最初的哲學(xué)家們還沒有清楚地意識到必然性的概念，他們所意識到的就是自然。

我們今天講的自然必然性或者自然規(guī)律，在古代已經(jīng)產(chǎn)生了萌芽。比如說，古希臘最早的哲學(xué)家常把自己的著作叫作《論自然》，赫拉克利特的《論自然》，巴門尼德的《論自然》，阿那克薩哥拉的《論自然》……每個人都寫一本書叫《論自然》，它的內(nèi)容就是探討萬物的本原，以及在本原之中萬物的運(yùn)作方式。它們有什么樣的本原，就按照什么樣的方式來運(yùn)作。比如，萬物的本原是火，那么它就按照火的規(guī)律來運(yùn)作，即萬物都是燃燒、變化的。那么，自然這個概念，即Φυσι?，它的原始含義，它在古希臘語中的第一個含義，就是生發(fā)、誕生。

后來海德格爾對這個詞做了進(jìn)一步考察，他認(rèn)為，其最深層次的含義就是“涌現(xiàn)”，涌現(xiàn)出來。什么意思呢？就相當(dāng)于他所講的存在，Sein。

海德格爾講的Sein，在德語中就是“存在”的意思，有的翻譯為“是”，有的翻譯為“有”。這個詞很麻煩，在漢語里有好幾種翻譯，近來通常翻譯為“存在”。“存在論”就是“有論”、“是論”，我們以往都譯為“本體論”，Ontologie。其中on這個希臘詞就相當(dāng)于德文的Sein，存在。海德格爾在《形而上學(xué)導(dǎo)論》里面講，“存在已經(jīng)從許多角度向我們表明就是Φυσι?了”，存在就是古希臘的自然，也就是涌現(xiàn)。

存在論的概念就是我們通常講的本體論，本體論就是存在論。存在這個概念來自自然，海德格爾把它歸于古代的自然概念，它最早的起源就是古希臘的自然概念。所以，我們今天講自由和自然的關(guān)系，在本體論、存在論上就相當(dāng)于自由和存在的關(guān)系，自由與必然體現(xiàn)為自由和存在，這就是自由的存在論，也就是自由的本體論。

前面提到過，“存在”這個詞在海德格爾后期被歸于一個德文詞Ereignis，這個詞在學(xué)術(shù)界的爭論很多。2006年，在香港中文大學(xué)，王慶節(jié)召集內(nèi)地現(xiàn)象學(xué)的研究者和翻譯者，討論該怎么譯Ereignis。我提出的意見是翻譯成“成己”，洪漢鼎先生的意見是譯作“自成”，這種譯法我也同意。這兩個譯名都來自《中庸》，都相當(dāng)于海德格爾講的“存在”。因?yàn)樗莻€“存在”，不是說“存在的東西”，而是“存在起來”，就是自己成為自己。當(dāng)時陳嘉映在會上提出來，我也附和說還不如干脆就翻譯成“自然”，自己“然”起來，“自己然”。這個“然”也是肯定的意思，自己“肯定”自己，自己“然”起來，自己“是”起來，自己“存在”起來。

我們前面也講到漢語的“自”，它的原始含義就是“鼻子”；它的引申含義，一個是“自己”，一個是“自然”——段玉裁在他的《說文解字注》里面就是這樣解釋的。所以，“自由”也是從這里出來的，當(dāng)然翻譯海德格爾那個詞的時候沒有講到自由，但是我們漢語的“自由”，無非就是“由著自己”的意思。自由的“由著自己”和自然的“自己然”是相通的，在漢語中是同根生的。

因此，海德格爾的存在也可以說是自由，Ereignis就是自由，所謂自成、成己、自己然，同時就是自然，也是自由。我們追溯自然的詞根，可以追溯到這里。自由和自然有詞根上的聯(lián)系，西方有，中國也有，但西方需要轉(zhuǎn)幾個彎解釋，漢語則直接顯示出來它們是同根的。