但是顯然，埃格爾賢者現(xiàn)在沒(méi)有心情停下研究。他讓諾姆和波爾去計(jì)算一條小路。?諾姆技師強(qiáng)大的計(jì)算分析能力被用來(lái)去建立這些交織道路的精確地圖?，他們?cè)诖┻^(guò)這些小路時(shí)對(duì)這里進(jìn)行了直接觀察，相位掃描，壓力值計(jì)算以及觸覺(jué)評(píng)估。?波爾技師用他認(rèn)真學(xué)習(xí)的藝術(shù)猜想和直覺(jué)來(lái)理解這迷宮的底層結(jié)構(gòu)，并確定怎樣的異形邏輯將引導(dǎo)他們通過(guò)迷宮。

拉基斯的簡(jiǎn)單工作是把在機(jī)仆身上的電源線抽出來(lái)，在每個(gè)連接處調(diào)用標(biāo)記點(diǎn)，以便諾姆用他的心靈系統(tǒng)標(biāo)記它們。

當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)另一個(gè)大門時(shí)，線軸的計(jì)量計(jì)顯示，它的五公里長(zhǎng)還剩下不到一千米，盡管這個(gè)詞似乎不適合用在他們面前的巨大金屬上。

閃閃發(fā)光的、帶有巴洛克風(fēng)格蝕刻的金屬延伸到黑暗中，超出了他們手中的燈光所能觸及的范圍。走廊向兩個(gè)方向傾斜，沿著一些內(nèi)墻，但留下一個(gè)相當(dāng)大的前廳，四個(gè)探索者現(xiàn)在占據(jù)著這這里。在新的屏障面前，他們顯得渺小得微不足道，那些巨大的大門一打開，就只能預(yù)示著某種古老而可怕的東西將會(huì)給他們帶來(lái)厄運(yùn)。但諾姆技師完全沒(méi)有退縮，他走上前去，開始破譯密碼符號(hào)。

當(dāng)諾姆開始破譯第一個(gè)象形文字時(shí)，拉基斯的嘴因恐懼而發(fā)干。他回頭沿著走廊看了看，聽到了急促的聲音。閃閃發(fā)光的銀色刺痛了他的機(jī)械和有機(jī)之眼。過(guò)了一會(huì)兒，他才意識(shí)到有什么東西在他們中間移動(dòng)——那是一個(gè)銀光閃閃的東西。

“注意后面!”拉基斯喊道，舉起了他的個(gè)人武器，那是一把古老而做工精美的激光槍，由阿肯斯的奧提西安制造，他長(zhǎng)期以來(lái)一直在照顧這武器的機(jī)魂。它那憤怒的紅色鞭笞既銳利又真實(shí):它擊穿了那個(gè)東西，那東西在一道炫目的閃光中被吹散了，變成了微小的原子。而其他殺戮機(jī)器正卷起細(xì)長(zhǎng)的腿，向前躍起，嗡嗡地穿過(guò)走廊，就像一群金屬昆蟲。

每一個(gè)都有一個(gè)人的軀干那么大，邊緣像圣甲蟲一樣扁平，邊緣長(zhǎng)著看起來(lái)很兇惡的鉤子和爪子。它們跑得很快，但攻擊性太強(qiáng)了，它們?cè)?/span>臨近同類身上嘎嘎地跳來(lái)跳去，阻礙了對(duì)方的前進(jìn)。波爾的爆彈槍在拉丘斯的激光嘶嘶聲中加入了轟鳴的歌聲。他們的聯(lián)合火力又擊倒了三個(gè)鋼鐵圣甲蟲。盡管如此，拉基斯和波爾不得不向門后退，以保持他們的距離，因?yàn)楦嗟?/span>甲蟲正蜂擁而至。

“快逼退它們！”埃格爾賢者喊道“它們正在接近諾姆賢者。”

他們的背已經(jīng)幾乎貼在門上了。拉丘基斯把所有的注意力都集中在追蹤和消滅這些圣甲蟲上，他的激光在一個(gè)又一個(gè)機(jī)器圣甲蟲之間閃爍著，宛如致命的毀滅之舞。但他們還是越來(lái)越近了。一只圣甲蟲在它的兩個(gè)同伴即將被摧毀的時(shí)候閃身躲到他們中間，在技術(shù)牧師們被爆炸震得半睜不開眼的時(shí)候，它沖了上來(lái)。機(jī)器刺耳的爪子從波爾手中扯下了他的爆彈槍，它的沖力讓爆彈槍從拉基斯的頭上飛了過(guò)去。它從墻上彈了回來(lái)，箭一般地落在牧師中間。拉基斯退縮了，然后看到它夾在諾姆技師的背上，就在諾姆完成最后一個(gè)符文的時(shí)候。入口開始慢慢分離時(shí)，像外科手術(shù)一樣鋒利的鉤子刺進(jìn)了統(tǒng)籌賢者的身體。

“誰(shuí)能把這個(gè)拿走嗎?”諾姆平靜地問(wèn)道，就好像在夏天被黃蜂打擾一樣?！拔摇?/span>

圣甲蟲像一顆微型新星一樣爆炸了，諾姆技師被火球吞噬了，沖擊力把拉基斯撞倒在地。他絕望地翻滾著，紫色的余光在他的視野中閃現(xiàn)，耳朵里充滿了爆炸的轟鳴。他現(xiàn)在無(wú)時(shí)無(wú)刻都能感受到機(jī)器落在他身上的可怕重量。

奧西爾躺在手術(shù)臺(tái)上，被鋼帶緊緊抓住，自動(dòng)手術(shù)機(jī)的手臂小心翼翼地切開他的皮膚，拉出鋼片，把他撕裂的肉縫合在一起。止疼藥使他的身體麻木，但他的大腦卻在快速運(yùn)轉(zhuǎn)。拉基斯讓他準(zhǔn)備好他們神圣的貨物，等待釋放。通常情況下，這種危險(xiǎn)的行動(dòng)只是為了響應(yīng)來(lái)自遙遠(yuǎn)泰拉上的刺客庭的信號(hào)。

在沒(méi)有啟動(dòng)密碼的情況下，開始飛船在冷凍狀態(tài)下攜帶的活體武器進(jìn)行識(shí)別無(wú)異于自殺。如果棲息在冷凍艙里的刺客在沒(méi)有收到指定目標(biāo)的預(yù)備記憶和印記的情況下被啟動(dòng)，它會(huì)殺死它找到的所有東西，直到它被摧毀。

他總結(jié)道，拉基斯神甫 一定私下里認(rèn)為事情確實(shí)出了很大很大的差錯(cuò)。?

有什么東西抓住他的肩膀，開始把他往后拖，拉基斯畏縮了一下。他意識(shí)到有人試圖把他拉到安全的地方，于是踢了踢他的腿，想爬過(guò)地板。

過(guò)了一會(huì)兒，拉基斯的視線清晰起來(lái)，他看到自己在門后面，門正在關(guān)上。當(dāng)他們平穩(wěn)地走到一起時(shí)，外面走廊上黑暗的狹縫迅速縮小了。他用顫抖的手指著仍然握在手里的激光槍，但在封死之前，沒(méi)有圣甲蟲機(jī)器從縫隙中鉆出來(lái)。

“精彩!他們?cè)谕饷?，我們?cè)诶锩妗?/span>”埃格爾靠近拉基斯的耳朵說(shuō)。

他以最快的速度爬了起來(lái)，恐懼地環(huán)顧四周。埃格爾站在他旁邊，在他的身后，可以看到蔚為壯觀的房間。兩邊的墻壁上都有棱角分明的巨大扶壁，地板緩緩地向下傾斜。從一個(gè)看不見(jiàn)的屋頂上射下來(lái)的帶霜的綠色光柱，顯示出一排排寫著棱角分明的外星文字的高大石塊?？諝庵袕浡还珊猓饷婷詫m的寂靜被一種輕柔的濤聲所取代，就像海浪拍打著遙遠(yuǎn)的海岸。

“波爾在哪兒?”拉基斯問(wèn)。埃格爾轉(zhuǎn)過(guò)身去，不去理會(huì)他那責(zé)備的目光，望著下面那巨大的房間。

“對(duì)不起，我必須關(guān)閉門，否則圣甲蟲會(huì)殺死我們所有人的?！?/span>埃格爾似乎真心悔過(guò)。他甚至無(wú)法正視拉基斯的目光。

“你把他丟在外面了!”拉基斯生氣的話連他自己也覺(jué)得空洞。年輕的符文牧師死了，互相指責(zé)也不能讓他起死回生。他們現(xiàn)在被困在巨石的中心，古老建筑的心臟。作為機(jī)械教的學(xué)者，拉基斯已經(jīng)在研究這個(gè)房間了，但是他現(xiàn)在對(duì)外星考古技術(shù)的知識(shí)敬畏不已——畢竟他們業(yè)已付出了慘痛的代價(jià)。一排排人高的東西似乎很熟悉，它們是……拉基斯的大腦綻放出帶著現(xiàn)在熟悉的恐懼味道

“這些是冷凍裝置。他低聲說(shuō)。他光學(xué)觀察器里的測(cè)量備忘錄芯片無(wú)聲地推斷：“這個(gè)房間里有超過(guò)100萬(wàn)個(gè)冷凍裝置?！?/span>

“這就是我?guī)銇?lái)看的東西。它們就像刺客之穴的冷凍艙，不是嗎?最好的在中心，這些只是……仆人。來(lái)吧，我們可以看看六億年來(lái)任何生物都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的景象?！?/span>

埃格爾走下斜坡，拉基斯麻木地跟在后面。他們經(jīng)過(guò)一個(gè)又一個(gè)冷凍艙，它們每一個(gè)古老的霜冰都閃耀著。地板越來(lái)越陡，他們不得不手腳并用，抓住石頭，慢慢地爬下去，來(lái)到一個(gè)平坦的圓形區(qū)域，那里有一個(gè)巨大的靜止地穴。從外形上看，這是一個(gè)石棺，棺頂?shù)男螤罘从沉死锩娴臇|西。拉基斯本以為會(huì)看到像那些機(jī)器戰(zhàn)士一樣的死亡面孔，但卻發(fā)現(xiàn)了用拋光的金屬渲染出來(lái)的生動(dòng)的生命，美麗卻又不人道和殘忍。盒蓋周圍的成排的圖案在內(nèi)部的燈光下閃閃發(fā)光，摸起來(lái)很溫暖。

“它已經(jīng)被打開了。拉基斯說(shuō)?！皫臀野嵋幌律w子。我要看看里面?！?/span>

他們兩人一起設(shè)法轉(zhuǎn)動(dòng)了又大又重的蓋子，旋轉(zhuǎn)著露出了里面的東西。石棺是空的。

埃格爾似乎并不驚訝;事實(shí)上，他顯得很高興?！熬?正如我所希望的那樣。”他把瘦長(zhǎng)的手臂伸進(jìn)石棺，拿出一根銀色的金屬杖。

拉科紐斯在《斯卡羅斯經(jīng)外書》中描述了這樣一件神器。他提到了一種死靈領(lǐng)主的象征，叫做“光之權(quán)杖”。他用雙手舉著這個(gè)華麗的裝置。就在他這么做的時(shí)候，一束強(qiáng)烈的藍(lán)白色的光在權(quán)杖頂端的符號(hào)上閃耀起來(lái)?！坝辛诉@個(gè)，我們就不需要害怕這座大廈的居民了;隨著時(shí)間的推移，它們甚至可以被馴服，為人們服務(wù)。”

“可是那個(gè)這個(gè)住在冷凍地窖里的人呢?”拉基斯問(wèn)道，緊張地注意到埃格爾眼中的瘋狂光芒。我們要洗劫的這個(gè)地方的主人和主人?我擔(dān)心在目前的情況下我們幾乎無(wú)法抵擋任何形式的攻擊——而那件藏物更有可能引來(lái)攻擊。我們應(yīng)該在還能走的時(shí)候走?！?/span>

“好問(wèn)題，但是光之權(quán)杖可以拯救我們。如果把它留在這里，那就太瘋狂了。”

奧西爾一瘸一拐地走向他們的飛船所在的登陸場(chǎng)。他為是否答應(yīng)導(dǎo)師的要求而苦惱不已。根據(jù)帝國(guó)法和機(jī)械教的教規(guī)，未經(jīng)授權(quán)激活刺客庭的致命刺客是最高級(jí)別的叛國(guó)罪。對(duì)于隨之而來(lái)的可怕的懲罰，連肉體的死亡都只能說(shuō)是次要的。

但奧西爾已經(jīng)在拉基斯的陪伴下度過(guò)了近20年的歲月，研究著有朝一日這位父親被召集到全能神圖書館時(shí)他將繼續(xù)執(zhí)行的任務(wù)。他曾想象自己將在這艘衰老的快船上度過(guò)余生，維護(hù)它的系統(tǒng)，并在需要時(shí)準(zhǔn)備它的貨物，以便帝國(guó)的復(fù)仇。但現(xiàn)在情況不是這樣了。奧西爾已經(jīng)對(duì)拉基斯的清醒有了足夠的了解，他明白可悲的探險(xiǎn)者們完全無(wú)法應(yīng)對(duì)這里的異形恐怖。拉基斯神父最擔(dān)心的是，他們會(huì)在不知不覺(jué)中釋放出非?？膳碌臇|西，他認(rèn)為只有埃弗森神廟的刺客才能有機(jī)會(huì)阻止它，所以刺客必須做好準(zhǔn)備。