近日從美媒獲悉，波音公司已從美國空軍那里拿到新的軍購合約，主要內(nèi)容涉及2架E-7A預警機，項目總額高達12億美元。按照規(guī)劃需求，美空軍將繼續(xù)增加采購規(guī)模，總數(shù)要突破26架，以最終取代現(xiàn)有的E-3預警機。

近年來，外界多次曝出美空軍更換預警機的話題，比如去年美國太平洋空軍司令威爾斯巴赫曾在美中兩國爆發(fā)戰(zhàn)機空中較量事件后指出，必須更換E-3預警機，否則無法應對來自中國殲-20戰(zhàn)機的現(xiàn)實威脅?；诖?，威爾斯巴赫才對性能更好的E-7預警機愈發(fā)感興趣，認為這是一個“重要選項”。

其實，威爾士巴赫的上述吐槽并不是毫無道理，折射出美空軍在預警機方面的糟糕處境。雖然擁有超過30架E-3預警機，不過其中相當多一部分無法飛行，這主要與頻繁使用和缺乏良好維護有關。為了應對俄烏沖突，美軍加大E-3使用頻率，這讓空軍急于加快退役該預警機并尋求替代品。可是，美國會卻并不買賬，出于保存戰(zhàn)力考量而執(zhí)意穩(wěn)妥替換。如此外行插手行為，讓美空軍非常不爽。

作為全球首款戰(zhàn)略預警機，E-3此前曾無比風光，在空中預警和戰(zhàn)區(qū)管控等方面處處展現(xiàn)出強大實力。然而隨著隱身戰(zhàn)機的大量現(xiàn)身，E-3預警機的作用卻突然被弱化了，主要因為其不再具有相應的探測能力了。由于蘇聯(lián)這個強大對手的徹底消失，美空軍失去了盡早升級預警機的內(nèi)在動力，甚至為此取消了所謂的“新世紀預警機”計劃。

綽號“楔尾”的E-7出自于波音公司之手，其以波音737為平臺而研制，于2009年正式服役。與E-3相比較，該預警機擁有更強的滯空能力，更遠的飛行距離和更先進的目標探測性能。比如E-7安裝了多波段有源相控陣雷達，能在370公里范圍內(nèi)探測到戰(zhàn)機等目標。再比如其擁有360度探測能力，能基本滿足大多數(shù)客戶的現(xiàn)實需求。

不過對于美空軍來說，上述需求還是不夠，因為它們期待獲取隱身目標探測等能力。其實在美空軍試圖替換預警機的同時，各國將計劃構建所謂“空戰(zhàn)云”作戰(zhàn)體系才是最值得關注的話題。這種體系改變了傳統(tǒng)預警機的職能屬性，實施功能分解，整體戰(zhàn)力將更加強大。當然如此龐大的體系，不是任何國家能建立起來的。