讓我們把時間撥回到2004年。剛剛結(jié)束了阿富汗、伊拉克兩場戰(zhàn)爭的美國高調(diào)宣布其下一步的亞洲戰(zhàn)略為“重返亞太”。美國加強(qiáng)了其在日本的駐軍并進(jìn)一步增加了對日本的軍事援助，矛頭直指中國。歷史的車輪就此發(fā)生了重大偏轉(zhuǎn)，為面對日益嚴(yán)峻的威脅，中國開始將計劃中的裝備研制與生產(chǎn)時間表提前，055型驅(qū)逐艦進(jìn)入圖紙設(shè)計的沖刺階段，“瓦良格”號航母也提前開始整體改建，并提出了“邊學(xué)邊造，吃透一項建造一項”的指導(dǎo)方針，從而額外增加了一艘同級艦的建造計劃。東亞軍備競賽正式開啟。

2007年，雖然東亞的緊張氣氛越來越濃，但中國仍堅持突破重重阻礙，牽頭組織中日韓自由貿(mào)易區(qū)談判。

2011年，中、日、韓三國行政首腦在印度尼西亞的巴厘島舉行會談，自貿(mào)區(qū)談判取得重大進(jìn)展。

然而形勢緊接著便急轉(zhuǎn)直下。

2012年初，日本兩名負(fù)責(zé)自貿(mào)區(qū)談判并極力推動“中日貨幣互換協(xié)議”的高級官員先后被發(fā)現(xiàn)于家中自殺，其中就包括時任野田內(nèi)閣經(jīng)濟(jì)副大臣的松井信義。

4月，一批日本右翼議員開始操控民間組織發(fā)起非法的、對東海上中國固有島嶼釣魚島的購島行動。

8月，中國香港某不知名組織突然搖身一變成為了保釣組織，隨后該組織的幾名成員高調(diào)登上釣魚島并插旗宣誓主權(quán)。

這一系列事件引爆了中日兩國的民間輿論。雖然雙方高層試圖對這一事件進(jìn)行冷處理，但沒有取得很好的效果，中日韓自由貿(mào)易區(qū)談判也被迫擱置。沒有人知道沉寂已久的釣島問題為何會突然再次走上前臺，正經(jīng)歷蜜月期的中日兩國又為何會在極短的時間內(nèi)走向?qū)α?，但?dāng)人們回過神來的時候，戰(zhàn)爭已迫在眉睫。日本的中左翼在議會斗爭中迅速走向失敗，野田內(nèi)閣倒臺，自民黨在國會贏得了絕對多數(shù)席位，隨后推選55歲的岸田文雄出任首相組閣。

右翼掌權(quán)后的日本對外姿態(tài)進(jìn)一步強(qiáng)硬，在美國的支持下更是鋌而走險，于八月末悍然入侵釣魚島：日本陸上自衛(wèi)隊第15旅團(tuán)以演習(xí)為掩護(hù)，將一只分遣隊送上釣魚島并宣示主權(quán)。一同提供支援的日本艦隊還扣押了多艘中國海監(jiān)船和漁船。一時間國際社會一片嘩然，中國的多次外交溝通嘗試與警告也均告失敗。

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“……由此我們憤怒地發(fā)現(xiàn)，日本在軍國主義復(fù)辟的道路上越走越遠(yuǎn)，與包括日本人民在內(nèi)全世界愛好和平的人們背道而馳。是可忍孰不可忍！我們要正告日本當(dāng)局，勿謂言之不預(yù)也！”

——《人民日報》（鐘聲，2012年9月17日 01版）

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9月18日，對日自衛(wèi)還擊作戰(zhàn)正式打響。