朕惟昔者聖王繼天立極，以道治天下，自伏羲、神農(nóng)、黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武相傳授受，上以是命之，下以是承之，率能致雍熙悠久之盛者，不越乎道以為治也。下及秦漢以來，或治或否，或久或近，率不能如古昔之盛者?；蚝鲋恍校蛐兄患?，所以天下卒無善治，人不得以蒙至治之澤，可勝歎哉！夫道之在天下，無古今之殊；人之稟受於天者，亦無古今之異，何後世治亂得失與古昔相距之遼絕歟？此無他，道之不明不行故也。道之不明不行，夫豈道之病哉？其為世道之責(zé)，孰得而辭焉？夫知世道之責(zé)在己，則必能任斯道之重而不敢忽，如此，則道豈有不明不行，而世豈有不治也哉？

朕纘承皇考太祖高皇帝鴻基即位以來，孳孳圖治，恒慮任君師治教之重，唯恐弗逮，切思帝王之治，一本於道。所謂道者，人倫日用之理，初非有待於外也。厥初聖人未生，道在天地；聖人既生，道在聖人；聖人已往，道在六經(jīng)。六經(jīng)者，聖人為治之跡也。六經(jīng)之道明，則天地聖人之心可見，而至治之功可成。六經(jīng)之道不明，則人之心術(shù)不正，而邪說暴行侵尋蠹害，欲求善治，烏可得乎？朕為此懼，乃者命儒臣編脩《五經(jīng)》《四書》，集諸家傳註而為《大全》。凡有發(fā)明經(jīng)義者取之，悖於經(jīng)旨者去之。又輯先儒成書及其論議格言，輔翼《五經(jīng)》《四書》，有裨於斯道者，類編為帙，名曰《性理大全》。書編成來進(jìn)，總二百二十九卷，朕間閱之，廣大悉備，如江河之有源委，山川之有條理，於是聖賢之道粲然而復(fù)明，所謂考諸三王而不繆，建諸天地而不悖，質(zhì)諸鬼神而無疑，百世以俟聖人而不惑。大哉聖人之道乎，豈得而私之？遂命工悉以鋟梓，頒布天下，使天下之人獲覩經(jīng)書之全，探見聖賢之蘊(yùn)，由是窮理以明道，立誠以達(dá)本，脩之於身，行之於家，用之於國，而達(dá)之天下。使國不異政，家不殊俗，大回淳古之風(fēng)，以紹先王之統(tǒng)，以成熙皞之治，將必有賴於斯焉。遂書以為序。

永樂十三年十月初一日